Capítulo Cento e Noventa: Infiltração

Na noite negra, o demônio lupino em que Yang Jian se transformara corria velozmente pela floresta, seguindo uma rota estranha. A luz e a sombra deslizavam por seu corpo; o olhar era afiado como o de um falcão, e seus movimentos, ágeis e vigorosos, pareciam uma rajada de vento.

De súbito, ele freou e ergueu a cabeça. Depois fechou lentamente os olhos, escutando os sussurros do vento.

No instante seguinte, sua silhueta já surgira a centenas de metros dali, diante de um demônio cavalo que descansava sentado sob uma árvore.

Antes que o espírito do cavalo branco pudesse enxergar claramente a figura de Yang Jian, este já lhe havia imobilizado o pulso com uma das mãos e agarrado sua garganta com a outra.

— Você só tem uma chance. Diga: Ao Cunxin e o Mestre Verdadeiro Yuding estão na Caverna da Cortina de Água?

O demônio cavalo tremia e assentiu levemente, indicando que entendera.

Só então Yang Jian afrouxou um pouco a pressão sobre sua garganta. Naquele breve instante, porém, o demônio reuniu todas as forças e tentou gritar.

Compreendendo imediatamente sua intenção, Yang Jian o puxou para junto de si e desferiu uma pesada cotovelada em seu peito. Ouviram-se vários estalos secos; o demônio cavalo desmaiou com o grito ainda preso na garganta e tombou no chão.

Yang Jian estendeu a mão para tirar-lhe a vida, mas hesitou. Em vez disso, transformou-o numa rocha e assumiu a aparência do demônio cavalo, prosseguindo em direção à Caverna da Cortina de Água.

Ao longo do caminho, Yang Jian atravessou silenciosamente as sucessivas redes de defesa instaladas por Bico Curto. Trocou de identidade várias vezes, sem jamais acionar os alarmes.

Quando chegou à floresta diante da Caverna da Cortina de Água, já havia se transformado num demônio ouriço.

Escondido nas sombras das árvores, observou de longe uma mulher vestida de azul, sentada sobre uma rocha e contemplando o céu. Um brilho tênue atravessou o centro de sua testa, e seus olhos se estreitaram.

— Uma erva imortal que assumiu forma humana?

Seu olhar deslizou lentamente para o lado.

Ao longe, mais de dez demônios, empunhando armas, caminhavam em direção à caverna. O último da fila era um demônio lagarto que segurava uma lança; sua língua bifurcada entrava e saía da boca enquanto ele avançava cambaleante, sem o menor ânimo.

De repente, uma mão saiu do matagal ao lado e o puxou para dentro.

— Ah!

— Quem está aí?

Os demônios à frente se viraram ao ouvir o ruído, ergueram as armas e observaram atentamente o mato, que tremia de leve.

O demônio lagarto saiu rastejando devagar da vegetação e sorriu sem jeito.

— Foi sem querer… tropecei e caí lá dentro… He, he, he…

— Até andando você consegue cair. Todos esses anos de cultivo foram desperdiçados!

Os outros demônios relaxaram e começaram a rir.

O grupo continuou seu caminho em direção à Caverna da Cortina de Água, conversando e gargalhando. Atrás do monte de ervas, um brilho quase imperceptível penetrou na testa do verdadeiro demônio lagarto, que já estava inconsciente, transformando-o numa pequena planta.

Misturado ao grupo, Yang Jian passou em segurança pelo olhar da mulher vestida de azul e entrou na Caverna da Cortina de Água.

Pouco depois, Bico Curto abriu as asas e voou apressadamente desde longe. Também atravessou a cachoeira e entrou na caverna.

Foi direto ao quarto do Macaco e invadiu o aposento sem sequer bater.

— Aconteceu uma coisa!

O Macaco, que estava em meditação, ficou ligeiramente surpreso. Em seguida, levantou-se depressa, segurando o Bastão das Nuvens Viajantes.

— O que foi?

— Alguém entrou. Não sei quem é — respondeu Bico Curto, ofegante. — Foram seus macaquinhos que descobriram. Também não conseguiram explicar direito. É extremamente veloz e evitou todos os nossos postos de vigilância. Depois de derrubar os guardas de cada setor, assumiu a aparência deles e entrou na área seguinte. Apenas os incapacitou; não parece querer levar o conflito longe demais. Agora, é muito provável que já esteja dentro da Caverna da Cortina de Água.

O Macaco ficou surpreso e saiu correndo do quarto, seguido por Bico Curto.

Ser capaz de escapar de toda detecção de energia espiritual e mudar livremente de forma… Esse nível de cultivo certamente não pertencia a alguém comum do Reino da Transformação Divina.

Não importava quem fosse. Se descobrisse o segredo da Caverna da Cortina de Água…

…

Nos corredores sinuosos do nível superior da Caverna da Cortina de Água, Yang Jian, sob a forma de um demônio lagarto, corria a toda velocidade com uma lança nas mãos.

Desde que entrara, conseguia sentir claramente a estranheza daquele covil demoníaco.

Lá fora, os postos de vigilância estavam por toda parte. Cada sentinela possuía uma capacidade extraordinária de percepção e ocultação, e aquela técnica parecia ter vindo da Caverna da Aurora Dourada. Dentro da Caverna da Cortina de Água, por outro lado, havia uma densa rede de formações defensivas.

Felizmente, aquelas formações haviam sido claramente criadas por Yang Chan. Yang Jian conhecia muito bem as formações da irmã e podia rompê-las com facilidade. Se tivessem sido instaladas por outra pessoa, porém, nem mesmo com seu nível de cultivo ele conseguiria atravessar aquele lugar em silêncio.

“Uma defesa tão rigorosa… O que estão escondendo?”, pensou.

Ao chegar a uma bifurcação, lançou um olhar frio ao redor. Aproveitando-se da ausência de outros demônios, seu corpo oscilou e, num instante, ele criou mais de dez duplicatas, que seguiram em direções diferentes.

…

Num corredor estreito, o Macaco se curvou para examinar uma formação quase imperceptível gravada na parede.

O centro da formação já havia sido raspado silenciosamente.

— E então? — perguntou Bico Curto.

— Foi rompida.

O Macaco endireitou-se devagar, os olhos arregalados enquanto se moviam de um lado para o outro.

— Quem poderia destruir uma formação em tão pouco tempo sem deixar o menor vestígio?

As formações de Yang Chan não podiam ser rompidas por um cultivador comum do Reino da Transformação Divina, muito menos por alguém do Caminho dos Peregrinos.

No entanto, de acordo com as informações recebidas, o intruso agia muito mais como alguém do Caminho dos Peregrinos.

— Quem será? O Senhor Supremo? Subhuti? Ou a Corte Celestial já começou a investigar este lugar?

O Macaco se virou rapidamente e correu pelo corredor que levava à cidade subterrânea.

Naquele mesmo instante, Yang Jian já atravessava o túnel. Pelo caminho, destruiu habilmente quatro ou cinco formações capazes de acionar os sinos de alarme.

Quando uma luz fraca surgiu adiante e uma aura demoníaca aterradora veio ao seu encontro, ele se assustou. Transformou-se numa mariposa e continuou descendo.

Ao sair voando da caverna e avistar a imensa cidade subterrânea, repleta de demônios, ficou completamente atônito.

…

Os demônios lagartos que corriam pelos túneis superiores desapareceram depressa, e suas almas primordiais retornaram a um único ponto.

…

— Então é isto que ele queria esconder.

Diante daquela cena, Yang Jian ficou sem palavras.

Sabia que sua irmã se misturara àquele macaco e que ambos andavam fazendo alguma coisa no Monte Flores e Frutos. Jamais imaginara, porém, que eles já tivessem construído algo daquela magnitude.

Aquela força não era inferior nem mesmo ao exército que outrora reunira no Estuário Guanjiang.

Não. Era incontáveis vezes mais poderosa que o exército do Estuário Guanjiang.

Um exército composto exclusivamente por demônios, com um sistema completo. Com tempo suficiente, certamente se tornaria a bandeira da rebelião dos demônios do mundo mortal contra o Céu. Quando os dez mil demônios se reunissem…

Até Yang Jian sentiu um arrepio.

Pelo visto, ainda subestimara demais a própria irmã. Mas aqueles dois que vira do lado de fora eram claramente discípulos do Senhor Supremo Lao. Sendo assim…

Ocultando sua energia espiritual, mas expandindo a percepção, a mariposa deixou-se cair do alto e, sem que ninguém percebesse, examinou toda a cidade subterrânea.

Ao chegar ao ponto mais baixo, bateu as asas e voou em direção a um túnel aberto na parede de pedra.

Já havia sentido claramente a presença do Mestre Verdadeiro Yuding.

…

Numa pequena câmara de pedra, uma lamparina azul ardia. O Mestre Verdadeiro Yuding caminhava de um lado para o outro, inquieto, com as mãos atrás das costas.

— O que vou fazer agora?

Ele cobriu a testa e suspirou.

Na entrada, tochas fixadas na parede tingiam o corredor de vermelho. Vários grandes demônios guardavam o local sem se afastar um passo sequer. Ao lado, Grande Chifre cochilava agachado, abraçado ao enorme machado.

Transformado em mariposa, Yang Jian entrou voando pelo corredor. Num instante, lançou um feitiço que isolou aquele espaço do restante do túnel. Então retomou sua verdadeira forma e pousou firmemente no chão.

Os três demônios se assustaram e ergueram as armas aos gritos. Grande Chifre também despertou. Ao ver Yang Jian, vestido com uma túnica simples, aproximar-se lentamente pelo corredor, levantou-se depressa com o enorme machado nas mãos.

A luz trêmula das chamas não lhe permitia enxergar o rosto de Yang Jian.

— Quem vem aí? — rugiu Grande Chifre.

Yang Jian não respondeu. Apenas os encarou friamente enquanto avançava passo a passo.

— Quem vem aí? — rugiu Grande Chifre outra vez.

Yang Jian continuou em silêncio. Estendeu as mãos vazias, movimentou-as levemente duas vezes e seguiu avançando.

— Ataquem!

Com um rugido furioso, Grande Chifre ergueu o enorme machado e investiu primeiro.

Antes que os outros três demônios do Reino do Refinamento Divino pudessem reagir, Yang Jian baixou o corpo e avançou em passos rápidos. Ao chegar diante de Grande Chifre, firmou os pés numa postura sólida e desferiu um golpe de mão contra o cabo do machado.

Um estalo agudo ecoou pelo corredor estreito. O cabo partiu-se em dois, e Grande Chifre cuspiu sangue antes de ser lançado para trás, chocando-se contra a parede de pedra e fazendo-a rachar.

Areia e fragmentos de rocha espalharam-se pelo corredor.

Os três demônios do Reino do Refinamento Divino arregalaram os olhos, tomados pelo pavor.

Antes que pudessem recuperar-se, Yang Jian transformou-se numa infinidade de imagens fantasmagóricas diante deles. No instante seguinte, os três demônios já estavam caídos no chão, inconscientes e sem emitir som.

Coberto de sangue, Grande Chifre ainda tentou levantar-se. Yang Jian lançou-lhe um olhar frio e, de longe, desferiu uma palmada.

Uma profunda marca de mão afundou-se na espessa armadura que cobria o peito de Grande Chifre.

Ele soltou um grunhido violento, e o sangue jorrou, espalhando-se pelo chão.

Seu corpo enorme oscilou duas vezes antes de tombar com estrondo, levantando areia e cascalho.

Depois de lançar um último olhar indiferente ao corpo imóvel, Yang Jian estendeu a mão e abriu suavemente a porta de madeira.

— Quem é? Quem está aí?

Dentro do aposento, Yuding caiu sentado no chão, aterrorizado. Só depois de um longo momento conseguiu recuperar a voz.

— É… é você, Jian?

— Mestre, como veio parar aqui também? O que aconteceu? — perguntou Yang Jian com calma.

Naquele instante, Yuding, que quase perdera a alma de tanto medo, esteve a ponto de chorar.

Depois de explicar brevemente a situação, Yang Jian assumiu a aparência de Grande Chifre e conduziu Yuding para fora do quarto, avançando depressa pelo corredor.

Contudo, assim que saíram do corredor, ambos ficaram petrificados diante da cena que os aguardava.

Fileiras e mais fileiras de armaduras negras, com armas nas mãos, formavam uma formação militar diante deles.

Os sons do treinamento haviam desaparecido. O eco das leituras em voz alta desaparecera. O ruído dos martelos golpeando também cessara.

Nos vários níveis de aposentos do enorme cilindro que compunha a cidade subterrânea, reinava o silêncio.

Todos os demônios haviam interrompido o que faziam e os observavam em silêncio.

Nas passarelas escavadas ao longo das paredes, incontáveis bestas de guerra haviam sido empurradas para fora. Todas as cordas dos arcos estavam retesadas ao máximo, apontadas para eles.

Os tambores de guerra começaram a ressoar.

Com passos cadenciados, a imponente formação militar abriu-se lentamente, deixando surgir uma passagem. No fim dela, o Macaco estava sentado sobre uma plataforma, com as pernas cruzadas e o Bastão das Nuvens Viajantes nas mãos, observando-os com um sorriso divertido.

— Então era você. Afinal, é o Deus Erlang. Como? Vem nos visitar depois de tanto tempo e nem sequer dá um alô?