Capítulo 155: Pequena Planta

Quando aquele enorme navio de guerra surgiu das nuvens e se revelou no horizonte, todos os seres da Montanha das Flores e Frutos ficaram estupefatos.

Era uma criatura colossal como jamais haviam visto.

As velas içadas tremulavam suavemente, lançando uma sombra imensa sobre as ondas do mar, enquanto o navio avançava lentamente em direção à Montanha das Flores e Frutos.

Todos os demônios se reuniram no convés para contemplar, de longe, aquele novo lar.

Montanhas imponentes, uma extensa linha costeira, recifes contra os quais arrebentavam ondas furiosas e gaivotas que voavam em círculos pelo céu, grasnando sem parar.

Era um mundo sereno, intocado por perturbações.

O macaco que estava ao lado de Lua da Dinastia pareceu se lembrar de alguma coisa. Seu rosto ficou excepcionalmente sombrio, e o canto dos olhos começou a estremecer levemente.

— Tio-mestre, o que aconteceu?

— Não foi nada.

O macaco arregalou os olhos, abriu a boca, exibiu as presas e sorriu. Sua expressão era um tanto sinistra.

Então se virou e berrou para os demais demônios:

— Esta noite, eu ofereço carne de leopardo a todos vocês! Cozida no vapor ou assada, vocês escolhem!

Dito isso, bateu o Bastão das Nuvens Errantes no chão e disparou pelos ares, girando no ar em direção à Montanha das Flores e Frutos.

— O que ele pretende fazer?

Lua da Dinastia permaneceu imóvel, piscando atônita.

Não era apenas ela. Todos os demônios ficaram completamente perplexos.

— Vou dar uma olhada.

Yang Chan saltou, pousou no parapeito da janela e perseguiu-o cavalgando o vento.

— Maldito! Eu voltei, seu desgraçado! Saia daí e pare de fingir que está morto!

O vento furioso rugia enquanto o macaco avançava entre nuvens e neblina, brandindo o Bastão das Nuvens Errantes e berrando como um louco. Seus urros aterradores ecoavam por toda a Montanha das Flores e Frutos. Os pássaros levantaram voo assustados, e os animais se encolheram nas tocas, sem ousar sair.

Ele percorreu a montanha inteira em uma velocidade espantosa, mas não encontrou nada. Ainda assim, não desistiu. Desceu ao solo e começou a procurar minuciosamente.

Com os olhos arregalados, examinava árvore após árvore. Até os arbustos no chão recebiam pelo menos duas estocadas do bastão antes que ele prosseguisse.

Nenhum canto era deixado de lado.

Todos os seres da Montanha das Flores e Frutos tremiam levemente e se escondiam ainda mais fundo.

— O que exatamente você está procurando? — perguntou Yang Chan, acompanhando-o.

— Um leopardo.

— Um leopardo? Ele fez alguma coisa contra você?

— Por causa dele, passei meses sem conseguir dormir direito. Além disso, ele devorou muitos dos meus subordinados. O que você acha?

— Ei, você esteve longe daqui por mais de dez anos, não esteve? — Yang Chan apoiou o queixo na mão e se sentou entediada sobre uma grande rocha. — A vida de um leopardo é tão longa assim?

— Você não entende. Este é o lugar. Aqui, os animais falam, e vivem muito mais do que o normal. Com licença, dê passagem.

— O que você vai fazer?

Yang Chan se afastou.

O macaco ergueu a enorme rocha de uma só vez. Debaixo dela, além de um monte de formigas, não havia absolutamente nada.

Ao longe, os olhos de dois pássaros quase saltaram das órbitas.

— Então você quer se esconder? Antes, não corria saltitando para mim assim que me via? Escute bem: mesmo que eu tenha de cavar a terra até a profundidade de três varas, vou encontrar você. Nem no submundo conseguirá escapar!

O macaco virou a rocha com violência e soltou um rugido furioso.

Sua voz ecoou pelos vales vazios da montanha, fazendo todos os seres estremecerem de medo.

Mais distante, um grupo de macacos escondia-se nas árvores, espiando secretamente.

— Aquele não parece ser o Grande Rei?

— O Grande Rei? — O velho macaco estreitou os olhos para observar. — Realmente se parece um pouco com ele, mas o Grande Rei não era tão alto. E também não usava roupas.

— Será que ele cresceu? — perguntou um macaquinho.

— Um macaco pode crescer tanto assim?

Todos se entreolharam.

— Ah... Ele já alcançou o Reino do Refinamento Espiritual e ainda está implicando com um leopardo — disse Yang Chan, revirando os olhos. Encostou-se a uma árvore, cruzou os braços e ficou assistindo à cena.

— Falar é fácil quando não foi perseguida por ele!

O macaco continuou procurando árvore por árvore. Sempre que passava diante de uma cavidade, grande ou pequena, enfiava primeiro o bastão duas vezes lá dentro. Não deixava escapar o menor canto.

Depois de muito tempo, avistou o bando de macacos.

— Para onde aquele leopardo fugiu? Será que morreu antes de eu voltar?

Ao ouvir a pergunta, um grupo de macacos começou a chorar, com lágrimas escorrendo sem parar.

— Você é o Grande Rei? — perguntou um deles.

— Claro que sou! Eu prometi voltar para acabar com ele, não prometi?

— É mesmo o Grande Rei! O Grande Rei voltou!

— O... o Grande Rei tornou-se um imortal!

— Grande Rei!

Uma multidão de macacos saltou das árvores e avançou em sua direção, chorando e gritando em alvoroço.

— Grande Rei, pensamos que você nunca mais voltaria.

— Eu voltaria de qualquer maneira.

— E o Canário-dourado?

O nariz do macaco ardeu, e ele acabou abraçando os outros e chorando amargamente junto com eles.

A cena de uma multidão de macacos uivando de tanto chorar...

O canto da boca de Yang Chan se contraiu violentamente. Ela virou as costas e fingiu não ter visto nada.

Aquilo podia ser considerado um retorno triunfal à terra natal?

Depois de um bom tempo, os macacos finalmente recuperaram o fôlego o bastante para conseguirem pronunciar uma frase inteira.

— E o leopardo?

— Eu sei onde ele está! — disse um macaquinho, erguendo a mão.

— Vamos! Leve-me até ele! Maldito, hoje vou espetá-lo e assá-lo de qualquer jeito!

Os demônios que acabavam de desembarcar do navio de guerra ficaram pasmos. Observavam, estupefatos, o macaco conduzir uma horda de macacos selvagens que gritavam como fantasmas enquanto começavam a vasculhar a montanha.

Yang Chan bateu palmas e veio caminhando desde longe.

— Tio-mestre, isto é...

— Ele foi cobrar uma dívida de sangue.

— Ele ainda tem inimigos por aqui?

— Tem. Um leopardo azarado.

Yang Chan revirou os olhos.

— Um demônio-leopardo?

— Não. Um leopardo comum.

Todos os demônios ficaram paralisados.

— Um... leopardo comum?

Atrás deles, o Filho da Fonte Sombria caiu na gargalhada.

— Que interessante! Que interessante!

— Um leopardo que ousou ofender o Grande Rei? Isso é um crime imperdoável! Para lidar com um sujeito desses, por que o Grande Rei precisaria agir pessoalmente?

Lü Liuguai surgiu de algum canto, arrancou uma adaga curta das mãos de um demônio e gritou:

— Grande Rei, seu súdito está chegando!

Arregaçou as mangas e se preparou para correr na direção do macaco, mas Yang Chan o agarrou pela gola e o ergueu do chão.

— Solte-me!

— Haverá muitas oportunidades de conquistar méritos no futuro. Não vá atrapalhar. Organize imediatamente a montagem do acampamento. Não pretendo dormir em uma árvore esta noite.

— Ah... certo.

Os demônios começaram a se dividir em grupos de três ou quatro e ergueram um acampamento temporário numa clareira.

Cerca de duas horas depois, o macaco finalmente encontrou, na encosta da montanha, o miserável leopardo que tanto odiava.

Quando o acharam, ele estava escondido, tremendo, dentro de uma pequena gruta, com apenas a cauda balançando para fora.

Quando o puxaram à força pela cauda, suas garras deixaram marcas profundas nas rochas.

Depois de implorar em vão por misericórdia e receber uma surra brutal, o leopardo foi novamente nocauteado. Então, uma multidão de macacos o carregou montanha abaixo em meio a gritos de alegria, levou-o de volta ao acampamento e o entregou aos demônios para que o transformassem no jantar.

Ao ver o leopardo firmemente amarrado com cordas, chorando copiosamente, o macaco sentiu de repente uma estranha sensação de vazio.

Finalmente havia feito aquilo que desejara por tanto tempo. Havia desabafado toda a sua raiva. Mas, agora, não sabia muito bem o que fazer consigo mesmo.

Virou-se e começou a caminhar sem rumo por aquela terra onde havia nascido, sempre cercado por uma grande multidão de macacos que o seguia com devoção.

A Montanha das Flores e Frutos tinha um significado especial para ele.

Em seus quatorze anos naquele mundo, percorrera inúmeros lugares. Durante a jornada para o oeste, atravessara cento e oito mil quilômetros. E o lugar onde vivera por mais tempo nem sequer era aquele, mas a Caverna da Lua Inclinada e das Três Estrelas.

Ainda assim, fora ali que nascera. Ali vivera os períodos mais desamparados de sua vida, sentira fome pela primeira vez, enfrentara o primeiro perigo desde que viera ao mundo e conhecera o Pequeno Pardal.

Naqueles dias de impotência, costumava subir em alguma árvore e ficar encarando um canto qualquer, perdido em pensamentos absurdos. Preocupava-se com qual folha deveria usar para se aliviar. No meio da noite, levava um grupo de macacos até o topo da montanha e gritava como um lunático para extravasar a frustração acumulada no peito.

Em suma, aquele lugar guardava inúmeras lembranças profundas para ele.

Depois de vagar sem rumo por um longo tempo, chegou à margem de um lago profundo, junto à grande cachoeira.

Com um salto, atravessou no ar uma distância de quase dez varas e passou diretamente pela cortina de água, entrando na Caverna da Cortina de Água.

O vapor gelado, a caverna escura e insondável, a luz que penetrava pela cachoeira revolta às suas costas...

Tudo ali parecia exatamente igual ao que fora quatorze anos antes.

A diferença era que, naquela época, ele entrara correndo risco de vida apenas para conseguir uma refeição farta, sem o menor interesse ou disposição para investigar os segredos escondidos nas profundezas da caverna escura.

Agora, embora ainda não tivesse recuperado todo o seu poder, ao menos já dominava os fundamentos das Setenta e Duas Transformações e da Nuvem da Cambalhota. Entrar naquela caverna era algo fácil, e desta vez vinha movido apenas pela curiosidade.

Ergueu a mão e limpou a água que respingara em seu rosto. Depois, apoiando-se no Bastão das Nuvens Errantes, começou a avançar pela escuridão profunda.

— Quem é você? Não entre aí.

Uma voz feminina infantil ecoou pelo espaço estreito, tornando impossível identificar sua direção.

O macaco olhou ao redor, mas não viu ninguém.

— Já me lembrei! Você já esteve aqui antes! — disse a voz novamente.

Ele baixou os olhos. Através da fraca luz azulada que atravessava a cachoeira e penetrava na gruta, viu, entre as fendas da rocha, uma pequena erva crescendo obstinadamente.