Capítulo Cento e Oitenta e Seis: Acampamento Base

A lua navegava entre as nuvens, derramando seu brilho prateado. As folhas das árvores tremeluziam ao vento, e as sombras oscilavam. Sob o manto da noite, a Montanha dos Frutos e Flores permanecia silenciosa, como uma pintura viva. Se não se conhecesse sua verdadeira natureza, ninguém imaginaria que naquele paraíso escondido repousava um vasto exército de demônios, afiando suas lâminas em segredo.

Ao chegar à beira da profunda lagoa na entrada da Caverna da Cortina d’Água, Yuding mostrava no rosto uma expressão de confusão. Olhando ao redor, só viu uma mulher vestida de azul sentada calmamente sobre uma rocha, fixando o olhar nas ondulações da lagoa. Aquele lugar, de jeito nenhum, parecia cenário para um plano grandioso arquitetado pelo macaco.

— Por aqui — disse o macaco, saltando através da cascata para dentro da caverna, e Yuding apressou-se a segui-lo.

Ao adentrar a caverna, outro cenário se revelou. Na entrada relativamente ampla, dois pequenos braseiros emitiam luz, e três demônios guardiões ajoelharam-se prontamente diante do macaco.

— Vossa Majestade! — saudaram.

— Avise Yang Chan que o Imortal Yuding chegou — ordenou o macaco.

— Sim, senhor! — responderam.

Sem olhar para trás, o macaco avançou entre os três pequenos demônios do nível de domínio espiritual, enquanto Yuding não pôde deixar de lançar um olhar curioso àqueles guardiões. Só então ele teve certeza de que realmente estava diante do quartel-general de uma força demoníaca, embora três pequenos guardiões parecessem uma proteção modesta demais para um plano tão grandioso.

À medida que avançavam mais fundo na caverna, Yuding viu um número crescente de demônios, que em pequenos grupos saudavam o macaco com reverência. A maioria deles era do nível de domínio espiritual, com alguns poucos do nível de refinamento espiritual. Os braseiros para iluminação também eram cada vez maiores, clareando progressivamente o ambiente.

Ao chegarem ao salão principal do nível superior, Yuding ficou estupefato. As chamas ardentes iluminavam tudo com um tom vermelho intenso. O enorme espaço tinha as paredes meticulosamente acabadas, nada parecido com as cavernas comuns dos demônios. Dezenas de demônios discutiam acaloradamente ao redor de uma mesa de pedra, mas ao avistarem os dois, silenciaram de imediato, fixando olhares cautelosos em Yuding.

Um demônio de bico curto bateu levemente no peito do macacão de proteção, cumprimentando, enquanto os demais ajoelharam-se.

— Vossa Majestade!

— Sobre o que estão debatendo? — perguntou o macaco, apoiando as mãos na mesa.

Na superfície da mesa havia um mapa de peles de carneiro, mostrando as defesas ao redor da Montanha dos Frutos e Flores em um raio de cem li.

— A partir deste mês, precisamos ajustar as defesas na superfície, planejamos reduzir o número de efetivos. A falta de pessoal está cada vez maior — disse um demônio atrás do macaco, e, ao notar Yuding, perguntou baixinho: — Quem é este?

O macaco apresentou:

— Este é o Imortal Yuding, meu velho amigo.

— Imortal Yuding? Dos Doze Imortais de Ouro? — indagou o demônio de bico curto, com os olhos semicerrados.

— Sim, sou eu mesmo — respondeu Yuding, sorrindo e curvando as mãos.

Os demônios cumprimentaram-no, mas friamente, sem qualquer sorriso. Afinal, humanos temem demônios, e demônios também temem humanos. O demônio de bico curto abriu a boca para perguntar algo, mas ao olhar para o macaco, calou-se.

Percebendo seus pensamentos, o macaco explicou:

— Em breve, o Imortal Yuding nos auxiliará no desenvolvimento de novas armas. Todos devem cooperar. O que Yuding diz, é o que eu digo. Entendido?

Os demônios ficaram perplexos. Obedecer a um humano? Se fosse Yang Chan, não haveria objeções, mas o Imortal Yuding?

O macaco lançou um olhar firme e bradou:

— Entenderam?

— Entendido! — responderam em uníssono.

— Muito bem, prossigam com seus afazeres. Eu levarei o irmão Yuding para uma visita.

Ao bater no ombro do demônio de bico curto, o macaco conduziu um Yuding ainda apreensivo para dentro da caverna. Naquela turma, Yuding já havia avistado dois demônios no nível de transformação espiritual e inúmeros no nível de refinamento espiritual. No mundo mortal, tal força seria considerável, comparável às forças dos seis grandes Senhores do Mal. Felizmente, o macaco gozava de grande prestígio entre os demônios, o que tranquilizava Yuding.

Alcançando o macaco, Yuding perguntou baixinho:

— Para onde vamos agora?

— Ainda não terminamos a visita.

— Não precisamos ver os cantos e recantos.

— Não são cantos.

Num instante, chegaram à entrada da cidade subterrânea.

— Por aqui para baixo fica o meu quartel-general — apontou o macaco para um túnel vertical.

— Para baixo daqui? Quartel-general? — Yuding ficou desconcertado. O lugar anterior não era o quartel-general?

Ele se agachou na entrada, coçando o queixo e olhando para o túnel. Era um abismo negro, sem fim visível.

— Não há degraus. Como descemos? — murmurou.

— Vamos! — Antes que pudesse reagir, o macaco segurou sua gola e saltou com ele para dentro do túnel.

Em meio aos gritos de Yuding, caíram velozmente pelo túnel. Quando Yuding parou, diante dele estava uma cena de ferro e sangue!

Uma enorme cidade subterrânea, iluminada por chamas incandescentes que tingiam tudo de vermelho, o ar quente e turvo impregnado de suor dos inúmeros demônios. Gritos, grunhidos, combates e discussões ecoavam incessantemente. A multidão fervilhava como em uma cidade humana.

Diante daquela visão, Yuding sentiu-se tão pequeno quanto uma partícula de poeira. Surpreso, abriu a boca e olhou aterrorizado para o macaco, sem palavras por um longo instante, sem saber para onde apontar o dedo.

Aquilo não era apenas uma força demoníaca; era um império demoníaco escondido sob a terra!

Após um longo silêncio, engoliu em seco e perguntou:

— Isso... tudo isso foi obra sua?

O macaco assentiu levemente e puxou sua manga:

— Venha, vou lhe mostrar.

Assim, desceram voando, com inúmeros demônios saudando-os com gritos estridentes que mais pareciam uivos de feras selvagens, ensurdecedores. Para os humanos, aquele lugar seria um verdadeiro inferno.

Yuding olhava assustado, sua mão escondida na manga tremia levemente. O macaco falava consigo mesmo:

— A superfície é muito perigosa, sob a vigilância do Céu, eles não me dariam tempo suficiente para crescer. Por isso criei este esconderijo, disfarçado como uma força demoníaca comum. Assim, no curto prazo, não seremos detectados e ganharemos tempo.

Na base do nível mais baixo, perto dos ossos de um dragão, Yuding ergueu os olhos para o enorme esqueleto de uma embarcação de guerra. Um grande braço de madeira com roldanas se movia lentamente no ar, enquanto artesãos concentrados trabalhavam sobre uma plataforma suspensa por cordas. Alguns soldados celestiais acorrentados, com roupas esfarrapadas, discutiam com os demônios artesãos.

Gritos soavam enquanto os trabalhadores demoníacos empurravam carrinhos carregados de toras recém-cortadas, vigiados por soldados brandindo chicotes.

— Este é o esqueleto da mais recente embarcação de guerra, já a quarta geração, mas ainda inacabada. É apenas um protótipo, não será usado em combate. Demônios não têm artesãos; inicialmente, só conseguimos construir a primeira geração com a ajuda dos artesãos celestiais capturados. Depois, meu pessoal aprendeu a técnica gradualmente. As três primeiras gerações foram desmontadas, pois o estaleiro subterrâneo ainda não está pronto para armazená-las. Além disso, essas gerações não alcançariam os padrões necessários para batalha. Construímos esta agora para aperfeiçoar as habilidades dos artesãos. Precisamos formar mais artesãos — afinal, não podemos depender para sempre dos cativos celestiais. E eles serão seus assistentes de confiança — explicou o macaco.

— Você constrói navios aqui, mas como saem para a superfície? — perguntou Yuding, intrigado.

O macaco sorriu e apontou para uma lagoa próxima.

Ali, uma fileira de demônios aquáticos transportava incessantemente cestos cheios de areia para dentro da lagoa.

— Esse canal de água conecta ao Mar do Leste, mas por enquanto é estreito demais, só serve para transportar areia retirada. Estamos planejando abrir um canal subterrâneo, já em fase de desenho. Quando pronto, o primeiro estaleiro será subterrâneo.

Yuding piscou, boquiaberto, sem palavras para descrever seu espanto.

O macaco guiou-o até o campo de treinamento, onde viu formações militares comparáveis às tropas celestiais, praticando combates com vigorosos gritos que ecoavam no espaço vazio subterrâneo. Um general demoníaco no palanque tentou ordenar uma pausa, mas o macaco o impediu.

— Estes são meus soldados de elite, ou o núcleo do exército do futuro — disse o macaco a Yuding. — São todos cultivadores do Caminho do Peregrino, muitos já alcançaram o nível de refinamento espiritual. O problema é a falta de experiência em batalha e o excesso de agressividade, o que dificulta o avanço em sua cultivação. Mas isso não importa muito. Quando enfrentarem o exército celestial em combate real, a agressividade será dissipada e os níveis evoluirão, se conseguirem sobreviver. Além disso, suas técnicas são fracas, levará tempo para aprimorá-las, mas temos tempo. Outro desafio é que os soldados celestiais voam, e eu quero que o meu exército também tenha asas.

O macaco olhou para Yuding sorrindo.

— Isso não é problema — gaguejou Yuding, já um pouco atordoado. — Com materiais suficientes, fazer asas é fácil.

— Então conto com você, irmão Yuding — disse o macaco, virando-se para continuar.

— Aqui há tanto para ver que não dá para terminar rápido. Vamos ao que mais lhe interessa — completou.

Subindo por degraus expostos na parede de pedra, passaram pela grande fundição, pelo movimentado departamento de engenharia e pela zona residencial sufocante de calor. Do alto, Yuding podia ver claramente a estrutura da cidade subterrânea e a multidão de demônios, uma visão que faria qualquer general celestial estremecer.

Finalmente chegaram à escola. Em inúmeras salas de aula, os demônios sentavam-se ordenadamente, como crianças humanas, recitando, praticando caligrafia.

Muitos já não eram pequenos demônios, mas grandes demônios adultos. Yuding até viu um elefante demoníaco de cerca de quatro metros e meio de altura, encolhido numa sala apertada, ouvindo atentamente um pequeno coelho demoníaco, que mal chegava aos seus joelhos, ministrar a aula.

A porta da sala estava quebrada, provavelmente pelo peso do elefante. Yuding arregalou os olhos diante da cena incrível.

Se antes apenas vira a força militar, agora via seu núcleo: o verdadeiro coração da cidade subterrânea.

Conhecimento, herança e reprodução. Se o macaco era o cérebro da cidade, ali estava seu coração, bombeando sangue novo para cada canto, construindo músculos fortes.

Virando-se, o macaco abriu os braços e disse a Yuding:

— Veja, todo demônio que entra na Montanha dos Frutos e Flores deve aprender a escrever, não importa quem era antes. Pequenos demônios, reis demônios, todos precisam aprender caligrafia. Essa é a regra da Montanha. Não há privilégios. Preciso de um exército, mas não um sem disciplina.

— E aprender caligrafia não é o fim. A educação individual é lenta, preciso de um método mais eficiente. Aqui, eles escolhem cursos variados: cultivo, artes marciais, táticas militares, forja, engenharia. Antes de assumir cargos, devem dominar as bases o mais rápido possível.

Depois de um momento de silêncio, Yuding perguntou:

— Eles aceitam sua liderança? Mesmo entre humanos, isso é impensável. E você lida com demônios, criaturas que não respeitam regras.

O macaco sorriu levemente:

— A Montanha dos Frutos e Flores não é um lugar para santos. Tudo aqui é para um dia conquistarmos a superfície. Mas dou a eles escolha: ou aprendem uma habilidade e provam seu valor, abrindo caminho, ou... — apontou para a parede onde se escavava intensamente — aqui não há espaço para preguiçosos. Quem quiser viver aqui deve retribuir. Confie, controlo tudo. Mesmo que tenham armas de fogo, não haverá descontrole.

Yuding lançou um olhar para os demônios trabalhando sob chicotadas e perguntou:

— E se quiserem partir?

— Carregados, para fora — respondeu o macaco com expressão impassível.

(continua...)

P.S.: Hoje foram sete mil caracteres novos. Será que devo contar que minhas forças estão se esgotando? Hoje as curtidas, doações e assinaturas foram fracas. Será que, por eu ter tirado folga no Festival Qixi para estar com vocês, todos já tinham planos? Ai, ai... Vou continuar escrevendo... este mês prometi dar duro.

Agradeço as doações, assinaturas e votos de apoio. E, claro, não esqueçam de assinar, doar, votar e acumular capítulos VIP. Não escondam, por favor!