Capítulo 170: Visitantes da Montanha das Flores e Frutos

Ao sul da Montanha da Flor e do Fruto, o vento marinho assobiava sobre as águas.

Naquele momento, já fazia meio mês que o caso do Marechal Tianpeng fora encerrado no mundo mortal, e mais de cinco anos haviam se passado desde o retorno do Macaco à Montanha da Flor e do Fruto.

Um pequeno barco solitário, impulsionado pelas ondas, flutuava lentamente em direção à montanha. À proa estava um jovem vestido de branco.

Era baixo e delicado, com os cabelos presos num alto coque. Uma faixa de seda branca esvoaçava às suas costas, e ele segurava um leque dobrável na mão, exibindo uma elegância extraordinária.

Seu rosto era tão belo que faria qualquer mulher do mundo sentir-se envergonhada.

Depois de algum tempo, o barco aproximou-se da praia levado pelas ondas. O jovem ergueu lentamente uma bota branca bordada com peônias douradas e a manteve suspensa no ar. Só quando a embarcação realmente tocou a margem é que ele pousou o pé na areia.

No instante seguinte, a bota afundou na areia, fazendo-o quase cair de bruços.

Depois de recuperar o equilíbrio com grande dificuldade, ele baixou a cabeça e encarou, desajeitado, a areia e a lama grudadas na bota, assim como a barra da roupa, salpicada pela água do mar. Suas sobrancelhas se franziram tanto que pareciam capazes de espremer água.

Soltando um suspiro impotente, caminhou furioso até um gramado mais distante. Uma chama branca surgiu em sua palma e foi passada sobre as botas.

Após algum tempo, usando seus poderes, limpou por completo a areia, a lama e a água do mar. Só então começou a avançar passo a passo pela mata, olhando ao redor.

Nos arbustos não muito distantes, dois pequenos demônios, com o rosto pintado de camuflagem e o corpo coberto de galhos e folhas, mantinham os arcos retesados ao máximo, com as pontas das flechas apontadas para o jovem.

— O que você acha que ele é? Um imortal? Ou um demônio?

— Consigo sentir poder espiritual, mas não sinto aura demoníaca. Talvez seja um cultivador. No mínimo, deve estar no Reino da Refinagem Divina.

Os dois demônios trocaram um olhar.

— Vá avisar o chefe. Eu fico aqui e continuo vigiando.

— Está bem.

Na mata, o jovem franziu as sobrancelhas enquanto avançava passo a passo sobre as folhas caídas. Olhava para a floresta primitiva ao redor com uma expressão de profundo desagrado.

— Que lugar maldito é este? Como a irmã Chan foi parar num lugar assim? Será que o Cão Celestial Xiaotian não me enganou?

Pensando nisso, ele disse, irritado:

— Se ele se atreveu a me enganar, quando eu voltar vou transformá-lo em carne para uma panela quente!

Sua voz era doce e delicada. Claramente, tratava-se de uma mulher.

Cada vez mais demônios se reuniam ao redor dela, mas ela não percebeu nada.

Depois de caminhar mais um trecho, o “jovem nobre” pareceu perder a paciência. Contemplando a montanha que se erguia ao longe, suspirou:

— Está bem, é melhor voar. Desse jeito, quando vou chegar? Primeiro darei uma volta por cima e depois vejo o que faço.

Dizendo isso, girou com elegância e, justamente quando se preparava para alçar voo, dois demônios surgiram sabe-se lá de onde, puxando uma rede que passou por cima de sua cabeça e a cobriu de uma vez.

Imediatamente, uma sucessão de gritos estranhos ecoou ao redor. Uma grande quantidade de demônios saiu de todos os cantos, apontando contra ela, através da rede, todo tipo de arma reluzente.

Um espírito-rato de corpo ágil, vestido com uma armadura de couro e mascando noz de areca, aproximou-se diante dela carregando uma espada longa. Com a ponta da lâmina, ergueu-lhe o queixo. Depois de cuspir os restos da noz, rosnou:

— Quem é você? Diga seu nome! O que veio fazer na Montanha da Flor e do Fruto? Fale!

Ela evidentemente estava aterrorizada. Fitava a ponta brilhante da espada encostada em seu queixo, com o rosto lívido e duas lágrimas girando nos olhos arregalados.

Tremendo, disse:

— Não me comam... Podem me sequestrar. Meu pai vai pagar o resgate.

Antes que terminasse de falar, começou a soluçar. Chorava de maneira tão desoladora que até os ferozes demônios ao redor ficaram constrangidos.

— Não me comam, por favor, não me comam! A carne de dragão não é gostosa...

— É uma mulher? — Heizi franziu profundamente a testa.

— Irmão Heizi, o que fazemos agora? — perguntou um espírito-morcego, aproximando-se dele.

Heizi fitou-a por um instante e então acenou, impotente:

— Amarrem-na e levem-na de volta. Esperem até ela se cansar de chorar, depois fazemos as perguntas.

Heizi já não era o pequeno e franzino espírito-rato de antigamente.

Em cinco anos, crescera até passar de cinco chi de altura. Com os métodos de cultivo da Caverna da Lua Inclinada e das Três Estrelas, além da ajuda dos elixires de Yang Chan, seu cultivo também alcançara o Reino da Refinagem Divina. Já não era o pequeno demônio incapaz de perseguir sequer um javali selvagem.

Depois de dar instruções aos subordinados, Heizi tirou outra noz de areca da cintura e começou a mascá-la. Baixou o corpo, ativou seu poder espiritual e disparou em direção ao leste.

Atravessou a mata e passou por um riacho. Não demorou muito para subir uma pequena colina.

Do outro lado, sob a sombra de uma enorme rocha, o Macaco, com listras vermelhas e amarelas pintadas no rosto e vestindo uma velha armadura de couro, agachava-se num canto abraçado ao Bastão Nuvem Errante, parecendo um soldado veterano abandonado. Ao seu lado, mascava sementes de melão com Bico Curto.

— Irmão Macaco.

— O que foi?

O Macaco pegou casualmente um punhado de sementes e o colocou de lado.

Bico Curto também ergueu a cabeça e lançou um olhar para Heizi.

Heizi sentou-se de pernas cruzadas ao lado do Macaco e começou a comer sementes também.

— Irmão Macaco, capturamos alguém... Mais precisamente, ainda não sabemos se é uma pessoa ou um demônio.

— Não perguntou?

— Ainda não. Ela está chorando aos berros, não dá para perguntar nada. Mandei que a levassem de volta.

— Chorando aos berros? — Bico Curto girou os olhos enormes, abriu uma semente com o bico e disse: — Provavelmente não é um demônio. Talvez seja apenas uma pessoa comum que entrou aqui por acidente.

Enquanto falava, abriu a semente, separou a casca e engoliu o miolo com uma rápida volta da língua.

Comer sementes usando um bico era muito inconveniente, mas ele ainda assim adorava aquilo.

Heizi hesitou por um momento antes de dizer:

— Ela possui, no mínimo, o cultivo do estágio inicial do Reino da Refinagem Divina. Não é uma pessoa comum.

O Macaco cuspiu as cascas no chão e perguntou:

— Notou alguma coisa estranha?

— Ainda não percebi nada particularmente anormal... embora ela, por si só, já não pareça muito normal.

— Está bem. Quando descobrir alguma coisa, venha me avisar.

— Entendido!

Heizi assentiu, pegou casualmente um punhado de sementes, guardou-o no bolso, levantou-se e foi embora.

O Macaco voltou a virar a cabeça para Bico Curto.

— Onde estávamos?

— Estávamos falando daquele espírito-sapo. É uma ninhada inteira de espíritos-sapos, e eles não querem nos deixar explorar a mina. Bem... para ser mais exato, querem metade das armas que fundirmos.

— Então diga a ele que amanhã vou desafiá-lo para um duelo. Uma luta coletiva também serve. Se ele conseguir me vencer, todas as armas fundidas ficarão com ele.

— Não será necessário — Bico Curto começou a rir. — Grande Chifre já levou alguns homens para destruir o covil dele esta tarde.

— Grande Chifre consegue resolver isso sozinho?

— Claro. Grande Chifre já alcançou o Reino da Transformação Divina. O que uma ninhada de espíritos-sapos pode fazer?

— Então por que veio me incomodar? Resolva isso sozinho. — O Macaco lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Eu queria perguntar se vale a pena abrir uma mina a mais de cem li daqui. Não estamos exagerando?

— Não há alternativa. Yang Chan já investigou toda a região. O único minério de que precisamos está naquele lugar, e ainda por cima é uma jazida pobre. Maldição. O material usado apenas para fundir os navios de guerra não produzirá armas capazes de receber inscrições no futuro. Embora isso ainda não esteja nos planos imediatos, precisamos pensar adiante.

O Macaco apoiou-se no Bastão Nuvem Errante e levantou-se cambaleando. Depois, bateu os restos oleosos das mãos.

— De qualquer forma, isso precisa ser feito. Aqueles dois foram até lá para observar?

— Foram, mas, como sempre, não fizeram nada. Quer que os eliminemos? Parece que agora também alcançaram o Reino da Transformação Divina. Devem ter recebido muitos elixires dos superiores.

— Deixe-os em paz. Basta vigiá-los de perto.

— Entendido.

Bico Curto assentiu.

O Macaco enfiou um dedo no ouvido, virou-se e voou na direção da Caverna da Cortina de Água.

Ao cair da noite, uma lamparina foi acesa na escura câmara de pedra dentro da caverna. O Macaco sentou-se de pernas cruzadas e começou a cultivar em silêncio.

Mal havia entrado em concentração quando Yang Chan entrou pela porta.

De braços cruzados, apoiou-se no batente e suspirou suavemente:

— Tenha mais cuidado daqui em diante. Acabei de receber uma notícia: o Marechal Tianpeng foi perdoado. É provável que o Exército Celestial do Rio Celestial volte a agir em breve.

O Macaco estreitou os olhos, ergueu a cabeça e perguntou:

— Ele não foi banido para o mundo mortal?

— Não. — Yang Chan balançou a cabeça. — O Imperador de Jade o libertou. Todos os imortais estão furiosos, mas não ousam dizer nada. Agora, o poder dele está no auge. É provável que se torne ainda mais tirânico do que antes.

O Macaco ergueu a cabeça e soltou um suspiro discreto.

Que diabos estava acontecendo?

O caso do desejo de abandonar o céu pelo mundo mortal. Zhu Bajie não fora banido e, além disso, estava no auge do poder... O desvio em relação ao que deveria acontecer era grande demais.

Quando soubera do caso de Tianpeng, o Macaco pensara que seria ótimo se o Exército do Rio Celestial realmente entrasse em conflito com as tropas de defesa do Portão Celestial do Sul. Se isso acontecesse, toda a força do Reino Celestial ficaria concentrada ali. Mesmo que o caso de Tianpeng fosse encerrado, o Reino Celestial não teria soldados suficientes para reprimir os demônios do mundo inferior.

Ele jamais imaginara que, no fim, tudo terminaria em paz...

A partir de então, sua vida provavelmente não seria tão tranquila quanto antes. Felizmente, nos últimos anos, mantivera-se vigilante em tempos de paz e treinara desesperadamente. Agora, ao menos, já possuía uma base razoável.

No mínimo, não seria fácil para o exército celestial atacar aquele lugar.

Assentindo, o Macaco respondeu:

— Vou pedir que todos sejam mais discretos.

Se fosse possível não criar problemas, era melhor não criá-los. Afinal, o tempo estava ao seu lado.

Yang Chan virou-se para sair, mas parou como se tivesse se lembrado de alguma coisa. Então voltou o rosto para o Macaco.

— Ah, sim. Talvez minha cunhada venha me procurar. Fique atento nos próximos dias.

— Sua cunhada?

— A terceira princesa do Mar Ocidental, Ao Cunxin.

— Ah.

O Macaco finalmente entendeu e assentiu em silêncio.

— Vou avisar Bico Curto e os outros.

Yang Chan ainda não parecia tranquila e tornou a adverti-lo:

— Não se esqueça. Minha cunhada... Enfim, lembre-se de avisá-los. Caso contrário, haverá problemas.

— Não se preocupe. Uma mulher — ou melhor, uma dragonesa — é fácil de reconhecer... Espere.

O Macaco ficou paralisado por um instante. Então arregalou os olhos de repente.

— Hoje Heizi disse que capturou alguém que chorava aos berros!

...

Na cela escura, as chamas de vários braseiros queimavam intensamente, tingindo de vermelho sombrio todo o calabouço úmido e tenebroso.

Heizi permanecia de braços cruzados, os olhos semicerrados enquanto encarava fixamente o “jovem nobre”, amarrado dos pés à cabeça e pendurado no ar.

— Por que veio à Montanha da Flor e do Fruto? Fale!

— Fui enganada! Não tenho nada a ver com isso! Não me comam! Sequestren-me e peçam um resgate! Tenho um talismã de jade no bolso! Podem pedir o quanto quiserem, meu pai logo enviará alguém com o dinheiro!

Ela começou a gritar a plenos pulmões, enquanto as lágrimas escorriam sem parar.

— Quem a enganou para vir até aqui? — perguntou Heizi com ferocidade.

Ela já chorava tanto que mal conseguia respirar. Como poderia responder?

Ao vê-la transformada num mar de lágrimas, o rosto de Heizi ficou ainda mais sombrio. Sua paciência estava no fim.

Um espírito-pardal aproximou-se dele carregando uma barra de ferro em brasa e perguntou em voz baixa:

— Quer que usemos tortura?

— Ela já está chorando assim sem tortura. Se a torturarmos, como vamos conseguir perguntar alguma coisa? — Heizi lançou-lhe um olhar impaciente.

Se o prisioneiro se recusasse a falar, ele ainda teria seus métodos. Mas alguém que chorava a ponto de não conseguir pronunciar uma palavra...

Nunca encontrara uma prisioneira assim. Era um verdadeiro problema.

Justamente quando todos os demônios estavam completamente sem saber o que fazer, a porta da cela foi escancarada com um estrondo. O Macaco e Yang Chan entraram correndo.

— Cunhada!

— Irmã Chan...

Ao ver Yang Chan, Ao Cunxin começou a chorar ainda mais. Perdeu o fôlego e desmaiou na mesma hora.

P.S.: Ufa... Depois de passear com meus futuros sogros, corri de volta para escrever.