Capítulo 185: Encontro Casual

Na verdejante floresta nas montanhas, Fengling caminhava passo a passo, erguendo a mão para enxugar o suor da testa.

Tendo voado a noite inteira, ela sequer havia conseguido sair dos limites do Monte Lingtai Fangcun. Com uma velocidade dessas, quando diabos conseguiria chegar a Dongsheng Shenzhou?

Ao pensar nisso, ela balançou a cabeça com força, como se quisesse afastar esse pensamento.

As consequências de usar as pílulas medicinais fornecidas por Bodhi para encurtar o tempo de avanço no cultivo eram evidentes: agora ela se parecia com uma criança prematura. Sua energia espiritual se esgotava ao menor uso, ostentando o título de Reino de Refinamento Espiritual sem possuir a verdadeira essência dele.

Quanto às técnicas e magias que alguém no Reino de Refinamento Espiritual deveria dominar, nem sequer valia a pena mencionar.

Afinal de contas, a prática do cultivo exigia um progresso gradual; tentar acelerar o crescimento puxando as plantas pelas pontas era apenas um caminho herético.

Não aguentando mais caminhar, ela encostou-se em uma árvore frondosa e desamarrou a trouxa de seus ombros. Ao soltá-la, uma leve nuvem de poeira levantou-se com o impacto.

Para ela naquele momento, a trouxa parecia pesar milhares de quilos, o que a fez questionar se não havia levado coisas demais.

No entanto, pensando bem por todos os ângulos, ela concluiu que todos aqueles itens eram estritamente necessários.

Sentando-se de pernas cruzadas sob a árvore, ela começou a descansar enquanto acumulava novamente sua energia espiritual.

O Caminho do Iluminado difere do Caminho do Viajante; esgotar a energia espiritual repetidamente para depois recolhê-la do zero não trazia nenhum benefício. O processo deixava grandes resíduos de maleolência e sede de sangue, o que era fatal para praticantes do Caminho do Iluminado, cujo cultivo exigia rigor extremo com o estado de espírito.

Mas, além desse método, o que mais ela poderia fazer?

Enxugando o suor da testa, ela arregalou os olhos e olhou ao redor com cautela, sentindo o coração apertado de apreensão.

Tão jovem, esta era a primeira vez que saía da Caverna das Três Estrelas e da Lua Obliquamente, e sobre o mundo exterior ela simplesmente não sabia absolutamente nada. Contudo, os rugidos ferozes que ouvira a noite inteira, ao sobrevoar a floresta, já lhe serviram de aviso prévio: este mundo era muito mais perigoso do que imaginava.

Isso inevitavelmente fez com que sentisse um leve temor.

Suas pernas estavam um pouco dormentes. Apoiando-se no tronco, tentou se levantar, mas percebeu de repente que todo o seu corpo estava flácido e fraco, incapaz de exercer qualquer força.

Como sua energia espiritual ainda estava longe de ser restaurada, continuar a jornada naquelas condições era simplesmente impossível.

Suspirando suavemente, ela decidiu descansar ali por um tempo, esperando que talvez tirar um cochilo rápido ajudasse a recuperar as forças mais depressa.

Porém, mal acabara de se ajeitar quando ouviu o rugido distante de uma fera feroz. Tomada pelo susto, levantou-se de um salto e olhou em volta, apavorada e desnorteada.

Piscando seus olhos cor de jade, ela apertou o peito com as mãos, engoliu em seco e, tremendo, levou uma mão discretamente até a adaga escondida dentro de sua bota.

Após um bom tempo, como nenhum outro sinal de perigo apareceu, ela voltou a sentar-se com extrema cautela, embora já não ousasse fechar os olhos de jeito nenhum.

— Nem um dia se passou e eu já estou assim... Como posso ser tão fraca? — Ela apertou o peito, respirando fundo freneticamente para se acalmar e encorajar a si mesma: — Eu consigo. Eu com certeza consigo! O macaco conseguiu ir a pé da Montanha Huaguo até o Monte Lingtai Fangcun, então eu também consigo ir do Monte Lingtai Fangcun até a Montanha Huaguo. Com certeza consigo! Mesmo que leve dez anos, eu...

Seus olhos não puderam deixar de marejar.

Encolhida sob a sombra da folhagem, a garota olhava ao redor com uma expressão lamentável, parecendo um pequeno gatinho selvagem abandonado.

Outra respiração profunda e trêmula.

Permaneceu em silêncio por um longo tempo até sentir que os músculos já não doíam tanto; só então levantou-se e virou-se para encarar a copa da árvore.

— Dormir na árvore deve ser mais seguro, não é? Ele era um macaco, quando veio para cá provavelmente dormia em árvores com frequência.

Pensando nisso, ela tentou testar sua energia espiritual, mas seu corpo apenas flutuou ligeiramente antes de cair de volta ao chão. Tentou escalar usando as mãos, mas a casca da árvore estava extremamente escorregadia e ela não conseguia encontrar a postura correta de jeito nenhum.

— É melhor acumular um pouco de energia espiritual primeiro para voar até lá em cima.

A luz solar brilhante atravessava as fendas das folhas, salpicando manchas de luz sobre aquele rosto que ainda exibia vestígios de lágrimas. Ela fitou o vazio com um sentimento de angústia no peito.

A longa e árdua jornada, de cento e oitenta mil li, escondia inúmeros perigos à sua espera adiante.

— Está tudo bem, comparado ao que ele enfrentou, isso não é nada. — Ela sorriu com o brilho da própria luz do sol, assentiu pesadamente com a cabeça, como se estivesse encorajando a si mesma.

— Donzelinha, o velho mestre precisa de ajuda?

Uma voz soou de suas costas.

Ela sobressaltou-se violentamente, virou-se às pressas e cobriu a boca para abafar um grito que quase escapou.

Um ancião vestido com uma túnica taoísta com o trigrama laranja já estava de pé, silenciosamente, a apenas dois passos de distância dela. O velho acariciava sua longa barba, ostentando um sorriso sereno no rosto.

Fengling examinou o ancião de cima a baixo.

Com um ar de imortal e vestindo uma túnica taoísta laranja que parecia mover-se sem vento, ele claramente não era uma pessoa comum. Havia, entre suas sobrancelhas e em seu semblante, uma aura que transmitia uma sensação de insondabilidade.

O cultivo de Fengling era mediano e ela não conseguia discernir o nível exato da força dele, mas, por alguma razão, ela se lembrou de Bodhi.

Depois de encará-lo estupefata por um longo tempo, Fengling perguntou em voz baixa:
— Velho senhor, o que o senhor está fazendo aqui?

O ancião sorriu levemente e respondeu:
— Este velho apenas passava por aqui. Donzelinha, sozinha desse jeito, para onde você vai?

— Quero ir para Dongsheng Shenzhou.

— E o que vai fazer em Dongsheng Shenzhou?

— Quero ir atrás de alguém... Bem, não, é para encontrar um macaco. — Fengling pressionou o peito, conseguindo finalmente se acalmar do susto recente, e sentou-se esgotada: — Velho senhor, para onde o senhor vai?

— Este velho também vai para Dongsheng Shenzhou para encontrar um velho amigo. — O ancião ergueu a cabeça, acariciou sua barba branca e disse com um sorriso afetuoso: — Você vai procurar um macaco? Sendo assim, que tal fazermos parte do caminho juntos por um trecho?

— Juntos? — Fengling piscou os olhos, olhando para ele com uma expressão meio ingênua.

— O quê? Tem medo de que este velho seja um peso para você?

— Não, não, não! — Fengling apressou-se em dizer: — Velho senhor, o que eu temo é ser um peso para o senhor. O senhor deve ser um imortal, certo? Minha técnica taoísta ainda não está cultivada, se viajar comigo, temo que caminhe muito devagar.

— Se for devagar, que seja devagar, não importa. Hehe. Afinal, a vida é eterna; se formos rápido demais, o tempo acaba sendo difícil de passar.

Fengling assentiu pesadamente com a cabeça e sorriu:
— Sendo assim, tudo bem.

Com mais uma pessoa ao seu lado, Fengling sentiu de repente uma lufada de segurança, e seu coração sobressaltado finalmente encontrou paz.

Assim que ele se acomodou, Fengling lembrou-se de algo e perguntou apressada:
— Velho senhor, o senhor já comeu alguma coisa?

O ancião olhou para ela e respondeu com um sorriso suave:
— Não.

— O senhor trouxe alguma comida de viagem?

— Não.

— Eu trouxe comida de viagem. — Fengling abaixou a cabeça, remexeu na trouxa, tirou duas finas panquecas e estendeu-as para ele: — Isto é para o senhor.

O ancião apenas olhou para as panquecas, sem estender a mão para pegá-las.

— Ah, é verdade, também tenho água. — Fengling entregou o próprio cantil junto.

O ancião balançou a cabeça com um sorriso resignado, estendeu a mão para pegar os itens e, após hesitar por um bom tempo, deu apenas uma pequena mordida na panqueca e um gole d'água. Suas sobrancelhas franziram-se levemente.

— Não está bom? — perguntou Fengling.

— Não, este velho apenas... já faz tanto tempo que não como panquecas que estou um pouco destreinado.

É verdade, fazia muito tempo; devia fazer dezenas de milhares de anos, pensou ele.

Olhando para a panqueca em sua mão, o ancião deu outra mordida com cuidado e perguntou calmamente:
— Donzelinha, você nem pergunta quem este velho é e já entrega sua comida tão facilmente. Daqui para o leste, por oitocentos li, não há uma única habitação humana. O que fará quando a comida acabar?

— Se não houver habitações, eu caço. — Fengling puxou a adaga escondida na bota e a balançou levemente.

— E se não conseguir caçar nada?

— Se não conseguir caçar, posso colher vegetais silvestres... Também trouxe um livro ilustrado de ervas e vegetais silvestres. De qualquer forma, terei de passar por essa etapa. Além disso, mesmo que houvesse casas, eu não teria dinheiro para comprar nada.

— Você sai de casa sem trazer dinheiro?

— Não é que eu não quisesse trazer, é que eu não tenho. O templo não distribui dinheiro, e mesmo que distribuísse, não haveria onde gastá-lo.

— Então você trouxe ouro refinado?

— Também não. — Fengling balançou a cabeça: — Já ouvi falar, parece ser a moeda da Corte Celestial. Mas na nossa Caverna das Três Estrelas e da Lua Obliquamente nós nunca usamos isso.

O ancião sorriu levemente, segurou o cantil com uma mão, enfiou a panqueca na boca e meteu a mão na manga, tateando até retirar uma pequena bolsa abaulada, que jogou na direção de Fengling. Em seguida, pegou novamente a panqueca que estava mordiscada e disse:
— Isto é para você, como pagamento pelas panquecas que este velho comeu.

O cordão da bolsinha não estava bem amarrado, e algumas pepitas de ouro refinado rolaram para fora.

Fengling piscou os olhos e encarou aquilo por um bom tempo, antes de dizer:
— Velho senhor, isto é... isto não é prata comum.

— Isto é ouro refinado. Os mortais provavelmente não sabem distinguir, mas de qualquer forma basta usá-lo como ouro comum. Mesmo que seja apenas como contas de colar, contas tão bonitas certamente farão com que estejam dispostos a trocá-las.

— Tanto ouro refinado! — Fengling ficou pasma por um instante: — Ouvi dizer que o ouro refinado é extremamente precioso, sendo o estipêndio que a Corte Celestial concede aos generais e deuses celestiais. O velho senhor deve ser um deus da Corte Celestial, não é?

— Pode-se dizer que sim.

— Com tanto ouro refinado, o senhor é... qual deus, afinal? — perguntou Fengling com cautela.

— Bem, meu nome é Li Changgen.

Havia tanto tempo que ninguém o chamava por esse nome que ele próprio já havia se esquecido.

— Li Changgen, Li Changgen... — Fengling repetiu o nome várias vezes em silêncio, mas, por mais que tentasse pensar, não conseguia se lembrar de nenhuma divindade importante com esse nome.

O ancião riu gostosamente:
— É normal nunca ter ouvido falar. Apenas ostento um título honorífico e não cuido de grande coisa. Sou apenas uma pessoa ociosa e sem poder real que costuma passar o tempo refinando pílulas medicinais e coisas do gênero.

Fengling estendeu a mão para recolher as pepitas espalhadas, colocou-as de volta na bolsa e empurrou a bolsinha de volta para o ancião.

— O quê? Não quer?

Fengling balançou a cabeça e disse:
— Não posso aceitar. É valioso demais, duas panquecas não valem tudo isso. Além disso, o senhor Li deve ter levado muito tempo para juntar isso, não é? Ouvi dizer que um general de patente inferior na Corte Celestial ganha apenas algumas centenas de pepitas de ouro refinado por ano.

Como a Caverna das Três Estrelas e da Lua Obliquamente ensinava o taoísmo, o *Tao Te Ching* naturalmente fazia parte do currículo. No entanto, por causa de Bodhi, muitas partes desnecessárias haviam sido omitidas.

Fengling, que nunca havia saído da Caverna das Três Estrelas e da Lua Obliquamente, naturalmente não sabia que Li Changgen era o verdadeiro nome do Lorde Laozi.

Enquanto mastigava sua panqueca, o Grande Ancião olhou para a bolsa cheia de ouro refinado colocada diante dele, depois olhou para o rosto sério de Fengling, voltou a olhar para a bolsa e de novo para a garota, repetindo o gesto várias vezes. Por fim, estendeu a mão, desamarrou o cordão da bolsa, retirou de lá uma única pepita de ouro refinado e disse:
— Com isto você certamente deve aceitar.

— Velho senhor, eu não quis dizer isso. O que quero dizer é que ofereci as panquecas de presente, o senhor não precisa pagar por elas.

Julgando que continuar a conversa seria apenas perda de tempo, o Grande Ancião não insistiu mais. Guardou o ouro refinado de volta no bolso, continuou comendo sua panqueca distraidamente e murmurou:
— Donzelinha, ser tão ingênua a ponto de acreditar facilmente nos outros, e ainda recusar a vantagem de faturar algo, vai acabar trazendo grandes prejuízos para você.

— *"As cinco cores cegam os olhos; os cinco sons ensurdecem os ouvidos; os cinco sabores entorpecem a boca; a caça e a montaria enfurecem o coração; os bens de difícil obtenção perturbam a conduta."* — Recitando o trecho em voz alta até o fim, Fengling encarou o Grande Ancião com desconfiança e perguntou: — Velho senhor, o senhor é mesmo um imortal?

— Ora, ora, o décimo segundo capítulo do *Tao Te Ching*. — O Grande Ancião enfiou a panqueca inteira na boca, mastigou, virou a cabeça para olhar o céu e fingiu que não era com ele.

Aquelas palavras haviam sido ditas por ele próprio; ser repreendido por alguém usando suas próprias lições era algo um tanto quanto... embaraçoso.

— Seu mestre ensinou bem, de verdade, muito melhor do que eu ensinei. — Após um longo momento, sob o olhar atento de Fengling, foi tudo o que ele conseguiu resmungar.