Capítulo 163: Não são apenas as belas que têm destinos cruéis, os leais também sucumbem ao infortúnio

Zhen Yuanzi, o Grande Imortal de Longevidade, o ancestral dos imortais terrestres. Uma figura a quem até mesmo o Imperador de Jade da Corte Celestial deve prestar reverência.

Ao ouvir as palavras de Tianpeng, Zhen Yuanzi apenas sorriu levemente, erguendo o olhar para as nuvens que surgiam e desapareciam no céu crepuscular.

— Por acaso, queres mesmo ser um ponto de clareza nesta areia que obscurece o firmamento?

Tianpeng manteve a postura de reverência, com a cabeça baixa, imóvel.

Rajadas de vento sopraram, levantando a areia e agitando a barba de Zhen Yuanzi.

Zhen Yuanzi entreabriu os lábios e disse:
— Sabes quanto lucro obtenho mensalmente ao fornecer armas e pílulas aos reis demônios a partir do meu Templo Wuzhuang?

— Cerca de um milhão de essências douradas.

— Hum. Estás bem informado. Sendo assim, por que me pedes para cessar o fornecimento? — Zhen Yuanzi virou o rosto para encarar Tianpeng e suspirou calmamente: — Para que eu pare, que compensação o Marechal Tianpeng oferece pelas perdas do meu templo?

Baixando as mãos lentamente, Tianpeng, com o rosto inexpressivo, respondeu de forma contida:
— Não há como compensar.

— Hehe. Não há como compensar? — Zhen Yuanzi acariciou a longa barba, com o olhar voltado para baixo, e continuou: — Então, por que eu deveria parar?

Tianpeng permaneceu em silêncio.

Após uma breve pausa, Zhen Yuanzi disse com serenidade:
— Desde que a tua Marinha do Rio Celestial construiu o Porto Celestial aqui em Xiniu Hezhou e começou a interferir nos assuntos locais, eu já suspeitava que este dia chegaria. Contudo, não fazes o que te compete — combater os reis demônios — nem reportas ao Palácio Lingxiao para controlar os deuses do céu, mas vens procurar-me na tua primeira parada. Não achas que há algo de errado nisso? O motivo de eu ter aceitado o teu convite hoje é puramente pelo respeito que tenho por ti, o que não significa que possas extrair um favor tão grande de mim.

— Se as coisas continuarem assim, dentro de cem anos, com o declínio de um lado e a ascensão do outro, a Corte Celestial perderá o seu esplendor e as suas fundações serão abaladas. Quando as guerras irromperem novamente nos Três Reinos, temo que o caos anterior à Conferência dos Deuses se repita, mergulhando o mundo no sofrimento. Irmão Daoísta, suponho que não lhe falte esse pouco de essência dourada, por que insistir em auxiliar o mal? — Tianpeng suspirou, olhando para o céu.

Zhen Yuanzi riu com desdém e balançou a cabeça lentamente:
— No fundo, nos teus olhos, Tianpeng, só existe a palavra "lealdade". Sofrimento no mundo? O que define os seres vivos? Por acaso, os demônios que tu mesmo matas não são seres vivos?

Tianpeng silenciou.

— Aos meus olhos, humanos, demônios, imortais, deuses, fantasmas e espíritos malignos são todos iguais. Os deuses da Corte Celestial têm o que eu quero, e se estão dispostos a vender, eu compro. Eu tenho o que os reis demônios precisam, e se eles podem pagar com essência dourada, eu vendo. Sem trapaças, sem necessidade de ocultar nada. Quanto a essa guerra nos Três Reinos de que falas, que importância tem para mim?

Inspirando profundamente, Tianpeng declarou calmamente:
— Se o irmão não deseja conceder este favor, então Tianpeng não terá outra escolha senão arriscar tudo.

Zhen Yuanzi não respondeu.

Tianpeng continuou:
— Se eu tornar este assunto público, o Palácio Lingxiao ficará isolado e sem apoio. No final, ainda que eu perca a vida e a alma, terei alertado o Imperador de Jade e bloqueado este caminho. Com os teus poderes ilimitados, embora não sofras consequências diretas, este bom negócio chegará ao fim. Já que não poderás continuar, por que não me fazes este favor agora? Este favor, eu certamente retribuirei no futuro.

Dito isto, Tianpeng ergueu a xícara de chá, bebeu um gole e suspirou:
— Este chá tem o gosto da fruta do ginseng.

Zhen Yuanzi sorriu levemente:
— Então, mesmo ao custo da tua vida e alma, queres arruinar os meus planos?

Ao colocar a xícara de volta na mesa, Tianpeng sorriu com desprendimento:
— Considera isso um protesto fatal. Desde a antiguidade, generais leais que morrem por seus ideais não são poucos. Como um imortal do céu, como poderia eu ser inferior a eles?

— Os civis morrem por protestos, os militares morrem em batalha. — Zhen Yuanzi também pegou sua xícara e bebeu um gole: — Que um grande general não morra no campo de batalha, mas nos corredores do palácio, não é lamentável?

— A situação é desesperadora, não tenho outra saída. Peço que o irmão compreenda.

Virando o rosto, Zhen Yuanzi encarou a xícara por um longo tempo, respirou fundo, ergueu a cabeça e, acariciando a barba, suspirou:
— Sendo assim, suspenderi temporariamente o fornecimento de armas e pílulas aos reis demônios. Mas avisa-te: se os demônios oferecerem um preço que até a mim seduza, não poderei garantir nada.

Tianpeng levantou-se e saudou:
— Agradeço, irmão. Este favor, eu pagarei no futuro.

Zhen Yuanzi riu com escárnio:
— Esquece o favor. Apenas não quero carregar a fama de ter levado o Marechal Tianpeng à morte. Um pilar solitário não sustenta o teto; a corrupção da Corte Celestial é algo que tu possas mudar? Hehehe. Vim hoje para ver se o Marechal Tianpeng, a espada da Corte Celestial, era mesmo o ser de três cabeças e seis braços que diziam as lendas. Não esperava que, por este encontro, perdesse um milhão de essências douradas por mês. Realmente caro. Não nos veremos mais.

Sacudindo as mangas, Zhen Yuanzi levantou-se lentamente e, ao passar por Tianpeng, deu-lhe um leve tapete no ombro, suspirando:
— Desde a antiguidade, não são apenas as beldades que têm destino trágico, mas também os leais. Cuida-te.

Dito isto, seguiram caminhos opostos, e ele desapareceu na areia soprada pelo vento.

Tianpeng permaneceu parado, sem olhar para trás.

Uma rajada de vento forte passou, agitando sua capa puída.

Com os olhos semicerrados, ele olhou para o céu, obscurecido pela areia e pelo caos, sem um vestígio de luz.

Inspirou profundamente, ajustou o chapéu de palha, baixou a cabeça e seguiu seu caminho.

Quanto tempo conseguiria caminhar? Ele não sabia. Mas não havia caminho de volta; ele só podia seguir adiante, até que não pudesse mais.

...

Um mês depois, o Porto Celestial de Guan-Yun foi concluído no prazo. Com o apoio logístico, a Marinha do Rio Celestial mobilizou duzentos mil soldados de elite para atacar os enclaves dos demônios em Xiniu Hezhou. Os seis grandes reis demônios, preparados, lideraram um milhão de seguidores em formação.

Incontáveis olhos, no céu e na terra, aguardavam o fracasso do Marechal Tianpeng.

No entanto, foi nesse momento que os exércitos demoníacos foram informados de que o fornecimento de pílulas e armas havia sido cortado, mergulhando no caos.

Sem o apoio logístico vital, após um mês de cerco, os seis grandes reis demônios fugiram durante a noite. O exército demoníaco desmoronou, e a Marinha do Rio Celestial obteve a vitória sem lutar, limpando Xiniu Hezhou de uma só vez. O clã dos demônios sofreu perdas terríveis, e os lamentos ecoaram por toda a parte.

Contudo, não houve festividades. As críticas contra Tianpeng na Corte Celestial tornaram-se cada vez mais severas.

Seis meses depois, Taibai Jinxing, liderando os imortais no Palácio Lingxiao, questionou pela primeira vez a questão dos botões de flores da árvore lunar de Tianpeng, iniciando um processo de impeachment. O Imperador de Jade convocou Tianpeng imediatamente.

A notícia chegou ao Palácio Guanghan. Nishang sentou-se no pátio, com lágrimas caindo, torcendo e retorcendo o lenço encharcado.

— Por que foste tão tolo...

Ela soluçou.

A mil milhas dali, centenas de generais prestavam suas despedidas. Tianpeng, vestido de branco, estava na proa da nau capitânia.

Os imensos batalhões passavam diante dele; as armaduras brilhavam como montanhas, e as armas emitiam um fulgor prateado. Atrás dele, a bandeira da Marinha do Rio Celestial tremulava ao vento.

Após mil anos de esforço, ele, cujo nome não figurava na Lista da Conferência dos Deuses, transformou aquela tropa em uma das forças mais formidáveis dos céus, o pilar da Corte Celestial.

Daqui para frente, mesmo sem ele, eles seriam capazes de cumprir sua missão.

Nas fileiras, uma atmosfera de desolação se espalhou. Todos sabiam que, após esta partida, mesmo que o Marechal não morresse, ele nunca mais seria o mesmo.

Ele sorriu, observando com satisfação o último batalhão, suspirou profundamente, virou-se e caminhou pelo convés, inspecionando os generais que ele mesmo formou.

— Tianheng, és direto demais, mais do que eu. Os teus subordinados não aguentarão; terás de mudar esse temperamento...

...

— Tianren, ter confiança é bom, mas não exageres. Lembra-te, a arrogância leva à derrota. Sempre que te enviava em missão, eu temia...

...

— Tianqin, não me oponho a que sejas próximo dos teus subordinados, mas se houver muitos laços afetivos, isso será um desastre para o comando militar...

...

— Tiannei, tens um talento excelente, mas és preguiçoso demais. Nunca vi tu te ofereceres para uma missão...

...

— Tianfu... — Tianpeng abriu a boca, mas não conseguiu continuar.

O velho general à sua frente já estava em lágrimas.

Tianfu baixou a cabeça e enxugou o rosto; nos batalhões atrás, soluços podiam ser ouvidos.

Gradualmente, o som se espalhou entre os soldados.

Homens não choram facilmente; eles eram guerreiros da Corte Celestial, acostumados a derramar sangue, não lágrimas. Todos cerraram os punhos, tentando resistir.

— Chorem, não há problema. — Tianpeng sorriu suavemente.

Naquele momento, chorar não significava fraqueza, mas o esforço para manter o dever com ainda mais firmeza.

De repente, um lamento devastador abalou o céu e a terra; aquela força de elite que galopara pelos Três Reinos desmoronou em um instante.

Tendo lutado toda a vida pela Corte Celestial, caçando demônios, no final, eles não morreriam nas mãos dos demônios, mas pereceriam diante da própria Corte?

Gritos desesperados surgiram das fileiras:
— Marechal, não vá! Vamos nos rebelar!
— É verdade, Marechal! Seguiremos você, não reconhecemos o Imperador de Jade!
— Somos a Marinha do Rio Celestial! A Marinha do Marechal Tianpeng!

Os lábios de Tianpeng tremeram. Ele baixou a cabeça, levantou-a novamente, repetindo o gesto várias vezes, até que, com os olhos avermelhados e a voz embargada, disse:
— Que eu nunca mais ouça isso. Se repetir, será executado.

Mas haveria uma próxima vez?

Homens robustos, em suas armaduras de ferro, choravam desesperadamente à sua frente.

Batendo no ombro de Tianfu, Tianpeng arrumou sua armadura e disse calmamente:
— Recomendarei ao Imperador de Jade que sejas o novo marechal, embora não saiba se ele aceitará. Se enviarem outro... obedece às ordens do novo comandante, não faças loucuras.

Seria essa a sua última ordem?

Tianfu, já sem voz de tanto chorar, usou todas as suas forças para dar um soco na própria armadura, ajoelhou-se e rugiu:
— Este subordinado obedecerá! Mesmo que custe a vida!

Com o rosto baixo, as lágrimas caíam de seu nariz, e o corpo do velho general tremia.

Erguendo a voz, Tianpeng gritou:
— O mesmo vale para vocês!

— Obedeceremos às ordens do Marechal! Mesmo que custe a vida!

— Adeus, minha Marinha do Rio Celestial.

Fileiras de soldados ajoelharam-se como a maré recuando na areia, acompanhados por um grito ensurdecedor.

O vento passou por ele, agitando sua capa, acariciando suas têmporas. Ele parecia heroico.

Olhando para o mar de armaduras prateadas, ele sorriu satisfeito e gritou:
— Esta é a Marinha do Rio Celestial que eu formei!

Os tambores de guerra soaram nas naves, uma despedida.

O sol poente no horizonte era vermelho como sangue, idêntico ao dia em que ele recebeu sua nomeação. Mil anos se passaram, e ele, afinal, não os decepcionou.

Mas, ele... estava realmente cansado.