Capítulo 181: Confissão

Após dar algumas instruções breves, o macaco partiu apressadamente da Caverna da Cortina D'Água, dando uma cambalhota que o levou direto às nuvens.
Com cinco anos passados, ele há muito deixara de ser aquele macaco que precisava viver escondido. Graças ao seu talento extraordinário, tanto o seu cultivo quanto o domínio das artes mágicas haviam alcançado o auge.
O vento forte da alta atmosfera girava ao seu redor, agitando violentamente suas vestes.
Sob a luz do sol, o mar de nuvens infinito flutuava lentamente sob seus pés.
Olhando para o céu e encontrando a direção correta, empunhou o Bastão Navegador de Nuvens e, com um movimento do corpo, transformou-se em um raio de dourado, disparando diretamente para o sudoeste.
O vento violento que soprava de encontro parecia uma onda furiosa e revolta, açoitando suas bochechas a ponto de arderem.
Conforme a velocidade aumentava continuamente, a energia espiritual condensou-se rapidamente ao redor de seu corpo para resistir ao atrito violento do fluxo de ar. Sob aquela arrancada em velocidade extrema, o espaço distorceu-se; o céu azul, o mar de nuvens, a terra e os grandes rios transformaram-se em feixes de luz branca que disparavam para trás.
A corrente de ar provocada por sua passagem expandiu-se e dispersou-se rapidamente, rasgando o mar de nuvens abaixo em toda a sua extensão.
No caminho, um soldado celestial que vigiava do convés de um navio de guerra da corte celestial testemunhou com os próprios olhos aquela cena aterrorizante. Ele piscou bruscamente, mas o oponente já havia desaparecido sem deixar vestígios, restando apenas a nuvem cortada perfeitamente ao meio para lembrar que o ocorrido não fora uma miragem.
No entanto, mesmo que lhe tivessem permitido ver claramente tal entidade, decerto ele fingiria não ter visto nada.
Num mero instante, o macaco atravessou dezenas de milhares de quilômetros, chegando ao Monte Kunlun.
Mantendo-se estático e suspenso logo acima da camada de nuvens, ele fechou os olhos e os abriu num piscar de olhos. Suas pupilas, antes totalmente negras, haviam se tornado prateadas.
Através das nuvens, ele fitou o vasto Monte Kunlun; nada sob a luz do sol escapou aos seus olhos.
Cercas espessas já haviam sido erguidas na periferia. Estacas de bambu pontiagudas exibiam cabeças decepadas de monstros em avançado estado de decomposição, enquanto colunas de fumaça densa ascendiam de fileiras de braseiros.
Incontáveis cultivadores e soldados celestiais armados patrulhavam o perímetro. Postos de guarda a cada cinco passos e sentinelas a cada dez garantiam uma vigilância rigorosa. Acima, era possível avistar com frequência generais patrulheiros cruzando os céus montados em cavalos celestiais.
Na área interna, entre bosques densos e rios caudalosos, podiam-se ver formações mágicas ocultas por toda parte. Até mesmo nas veias subterrâneas da terra, múltiplas matrizes haviam sido ativadas para monitorar flutuações de energia espiritual geradas pelo uso de feitiços de voo.
Se fossem apenas barreiras tradicionais de proibição de voo como as anteriores, o macaco de hoje saberia dezenas de milhares de maneiras de quebrá-las; contudo, se o foco do oponente mudasse para a detecção das oscilações espirituais provocadas pelo ato de voar...
Ao testemunhar aquela cena, ele não pôde deixar de sorrir.
Ali já não era o Monte Kunlun de anos atrás.
Ao longo daqueles anos, as facções de monstros no reino mortal haviam se expandido vertiginosamente, a ponto de ameaçarem o próprio Monte Kunlun. Consequentemente, o sistema de defesa tornara-se implacável, contando inclusive com a participação do exército celestial para reforçar a segurança, transformando todo o monte numa fortaleza intransponível.
Se ele tivesse atravessado as nuvens de forma precipitada instantes antes, o resultado inevitável teria sido o acionamento das formações defensivas. Nesse caso, haveria uma batalha árdua pela frente, visto que ali se encontravam diversos dos Doze Imortais Dourados.
Enfrentá-los e sair ileso era algo cujo desfecho não podia ser garantido.
Reunindo todas as suas forças, o macaco traçou uma rota em arco em direção às alturas, avançando até penetrar no Segundo Céu, superando o limite superior da área de alcance das formações de Kunlun, antes de cessar toda a magia e deixar-se cair livremente entre as nuvens.
Sua silhueta acelerava continuamente, sibilando em direção à terra como uma estrela cadente, atravessando as nuvens num piscar de olhos. Quando estava prestes a chocar-se contra o solo, ele conjurou bruscamente um feitiço, estacando no ar para anular o ímpeto instantaneamente, e aterrissou com firmeza no interior de um bosque.
No exato instante em que seus pés tocaram o chão, o alarme de segurança ecoou estridente.
— Conseguiram me detectar com tudo isso... São mesmo muito perceptivos. — Ele suspirou com um sorriso irônico, fitando os arredores.
Com o olhar atravessando o bosque denso e as rochas da montanha, ele viu claramente que, a pouco mais de meio quilômetro à frente, mais de dez cultivadores corriam armados em sua direção. Cerca de duzentos metros atrás, pelo flanco, uma patrulha de cinco soldados do exército celestial avançava a passos largos e velozes para o local.
Havia também duas unidades de cavalaria alada nas proximidades...
E esses eram apenas os mais próximos; os distantes eram incontáveis.
Toda a região havia sido alarmada.
Justo quando o macaco apertava o cabo do seu bastão, preparando-se para o combate, percebeu de repente que, a cerca de cem metros de altitude, um jovem cultivador recém-chegado ao Reino da Concentração Espiritual olhava para cima, atônito com o som do alarme e sem saber o que fazer.
Os cantos da boca do macaco curvaram-se levemente:
— Vai ser você mesmo!
Abaixando o corpo, ele disparou a correr em disparada pela mata e, num único átimo, alcançou o cultivador.
Ao deparar-se com o macaco, o jovem paralisou de boca aberta, tomado pelo pavor.
Antes que pudesse esboçar qualquer reação, o macaco apontou-lhe um dedo; o corpo do jovem congelou e transformou-se numa pequena árvore, enquanto o próprio macaco assumia a sua exata aparência.
Nesse momento, os cultivadores e soldados celestiais mobilizados começaram a chegar em bandos.
O líder dos soldados celestiais abriu a boca para perguntar algo, mas um cultivador logo atrás deu-lhe um tapinha no ombro e disse:
— Não pergunte, é óbvio que não viram nada. Um mero cultivador no Reino da Concentração Espiritual estaria inteiro aqui de pé se tivesse realmente cruzado com um invasor?
Ouvindo aquilo, o soldado celestial lançou um relance ao macaco e partiu com seus subordinados sem olhar para trás.
Em seguida, todos os transeuntes passavam pelo macaco sem sequer lhe conceder um olhar.
Apenas após a retirada dos cultivadores e tropas celestiais é que o macaco se lembrou de algo.
Estendeu a mão, desfez a transformação do jovem, nocauteou-o com um golpe rápido e vasculhou minuciosamente cada centímetro de suas vestes.
Com a busca, encontrou duas placas de identificação na cintura e alguns pertences variados.
Em uma das placas estava gravado o nome "Jin Yunque", que decerto era a identidade daquele rapaz.
Guardando os objetos nos bolsos e apontando o dedo novamente, transformou o jovem numa rocha.
Inclinando-se para dar um tapinha na pedra, o macaco murmurou em tom confidencial:
— Não se preocupe, o feitiço se desfará sozinho daqui a dois dias, e então poderá apresentar-se por conta própria.
Dito isso, virou-se e desapareceu na densa vegetação.
...
Diante dos majestosos pavilhões da Caverna das Três Estrelas na Lua Desalinhada, a luz do sol brilhava intensamente.
Uma leve brisa varreu o local, fazendo folhas secas caírem sobre a superfície rochosa e irregular, onde tremiam suavemente ao sabor do vento.
Feng Ling afastou as mangas para estender seus braços delicados, curvando-se para apanhar uma daquelas folhas secas, e ergueu o rosto para examiná-la minuciosamente contra a luz solar.
A folha ressecada tornava-se translúcida sob o sol, permitindo ver vagamente sua nervura.
A claridade atravessava as partes deterioradas, iluminando seu rosto ainda juvenil e refletindo-se em seus olhos cor de jade.
Ficou fitando-a fixamente por um longo período, pestanejou com seus cílios longos e, fazendo um leve bico, abaixou a cabeça, abrindo a mão para deixar que a folha caísse novamente sobre a rocha.
O macaco havia partido da Caverna das Três Estrelas havia mais de seis anos.
Com o passar de seis anos, ela também crescera, transformando-se de uma menina de dez anos em uma donzela graciosa. No entanto, talvez devido ao fato de ter crescido dentro daquele templo taoísta, parecia não fazer jus àquela bela juventude.
Um manto taoísta azul ocultava suas formas, e em seu coque capilar não se via sequer um belo grampo de jade. A indumentária singela assemelhava-se a um botão de flor prestes a desabrochar, tímida e recatada.
Sentando-se nos degraus diante do pavilhão, respirou fundo e apoiou o queixo nas mãos, esperando em silêncio com o coração levemente sobressaltado.
Longo tempo depois, quando o sol no céu já se inclinava suavemente, avistou Qingfengzi aproximando-se ao longe.
Ela levantou-se apressada, curvou-se em sinal de respeito e disse em voz suave:
— A discípula Feng Ling apresenta seus respeitos ao Mestre.
— Chegou? — Qingfengzi assentiu com a cabeça, passou por ela, empurrou a porta de madeira e falou calmamente: — Entre.
Feng Ling seguiu-o em silêncio de cabeça baixa, adentrando o pavilhão e subindo as escadas até o espaçoso aposento no terceiro andar, onde permaneceu estática e acuada como uma pequena perdiz.
Qingfengzi sentou-se sobre a almofada redonda, alisou sua longa barba e perguntou:
— O discípulo Qingyun disse-me que pediste permissão para deixar o templo. Ocorre tal fato?
Feng Ling assentiu em silêncio e respondeu com voz sumida:
— A discípula deseja ir ao Pavilhão Lingyun do Oitavo Tio-Avô.
O tom carregava uma certa timidez e hesitação.
— Desejas ir lá passear?
— A discípula já alcançou o Reino da Iluminação Espiritual e quer cultivar no Pavilhão Lingyun, tal qual os irmãos e irmãs mais velhos — disse ela, pestanejando.
Qingfengzi percebeu claramente o sobressalto e a ansiedade evidentes naquele semblante.
Após um breve momento de silêncio, Qingfengzi ergueu o rosto, encarou Feng Ling e declarou pausadamente:
— O Décimo Discípulo não está no Pavilhão Lingyun.
— Hein? — Feng Ling sobressaltou-se levemente, erguendo o rosto de supetão para encará-lo com perplexidade. — O Tio-Avô Sun não está no Pavilhão Lingyun?
— Exato. Ele não está lá, e nunca esteve. Para ser preciso, jamais pôs os pés no Pavilhão Lingyun.
— Como, como pode ser? — Feng Ling proferiu incrédula: — O Irmão Yuezhao, o Tio-Avô Lingyun, a Tia-Avó Dantong e o Tio-Avô Qingyun... Todos dizem que o Tio-Avô Sun está no Pavilhão Lingyun. Há um mês eu mesma lhe enviei uma carta.
Qingfengzi respirou fundo e respondeu:
— Eu sei. Fui eu quem mandou que dissessem isso. Mas ele nunca esteve lá. Disso sabem Yuezhao, eu, os irmãos Qingyun e Dantong, e até mesmo o próprio Mestre.
Feng Ling arregalou os olhos, completamente atordoada, e permaneceu em absoluto silêncio por um bom tempo antes de conseguir perguntar:
— Então... Onde ele está?
— Ele... — Qingfengzi comprimiu os lábios e disse: — Ele já concluiu seu aprendizado. A partir de agora, seu nome figura apenas nominalmente nesta Caverna das Três Estrelas. Encontra-se ocupado com seus próprios desígnios, portanto não deves te preocupar com isso.
— Mas... nas cartas que ele me enviava, jamais mencionou...
De fato, jamais mencionara.
Naquelas cartas havia sempre apenas três palavras: "Estou bem". Fora isso, absolutamente nada. Quão ardentemente Feng Ling desejava que ele houvesse ao menos perguntado sobre a sua situação no final das linhas!
Por diversas vezes, ela chegara a duvidar se aquelas respostas haviam sido escritas de próprio punho pelo macaco; contudo, era inegavelmente a caligrafia dele, utilizando-se daquela linguagem que apenas os dois compreendiam.
Se não fosse ele, quem mais seria?
Seis anos haviam se passado. Ela lhe escrevera incontáveis cartas, cada qual contendo todos os seus pensamentos e anseios, empenhando-se ao máximo para conseguir enviá-las.
Primeiro confiava-as a Yuezhao; depois, quando Yuezhao entrou em reclusão, teve de implorar a Qingfengzi, e mais tarde recorreu a Dantongzi...
Contudo, por mais palavras que vertesse em suas cartas, a resposta resumia-se invariavelmente àquelas mesmas três palavras.
Ela nunca conseguira compreender, nem tampouco ousara aprofundar-se no assunto, mas agora...
Uma brisa suave soprada do exterior penetrou o aposento, roçando-lhe a face e acariciando as pontas dos cabelos.
O tempo parecia haver se congelado, transmitindo uma sensação asfixiante.
As pálpebras de Feng Ling avermelharam-se gradualmente e, piscando para conter as lágrimas, perguntou:
— Foi o Mestre quem expulsou o Tio-Avô Sun da seita?
Qingfengzi negou lentamente com a cabeça e falou em tom brando:
— Foi ele quem quis partir. Ninguém o forçou.
— Como é possível? Ele... Ele levou um ano inteiro para cruzar os portões da abadia, sem sequer dominar as Setenta e Duas Transformações. Como poderia querer deixar a seita por vontade própria?
Ela ainda se lembrava daquela face obstinada do macaco ajoelhado diante dos portões, quando dizia desejar aprender as artes imortais para deixar de ser um mero macaco comum, e que, se falhasse, preferiria morrer ali mesmo à porta.
Lembrava-se daquela noite gélida em que o macaco, espancado até cobrir-se de sangue e à beira da morte, recusara-se tenazmente a se render.
Lembrava-se daquelas cicatrizes por todo o corpo, chocantes à vista...
Enquanto houvesse o mínimo raio de esperança, ele jamais desistiria.
— Como ele poderia... Como poderia desistir? — Feng Ling arregalou os olhos enquanto as lágrimas desciam uma a uma. — Ele se foi, e nem sequer me avisou?
— De qualquer forma, ele partiu. E tu deves esquecer esta pessoa.
— Não! Não é verdade! Com certeza vocês fizeram alguma coisa a ele, e por isso ele foi embora! — gritou Feng Ling, com a voz embargada pelo choro.
— Insolente! — Qingfengzi irou-se furiosamente, desferindo uma palma contra o assoalho, e repreendeu: — Ousa falar assim com teu mestre? Quem te ensinou isso?!
O recuo esperado não se manifestou.
— Onde... Onde ele está? — Feng Ling tremia levemente, com os olhos arregalados, encarando sem o menor temor o mestre que tanto temia.
Naquele instante, até mesmo Qingfengzi petrificou-se, incapaz de articular palavra por um longo momento.
Jamais vira Feng Ling daquela maneira. Ela sempre fora uma menina dócil e acanhada desde a infância, aceitando de bom grado tudo o que ele dizia e jamais ousando retrucar.
Mas agora...
Ambos continuavam a encarar-se em silêncio, num impasse que se estendeu por longos, longos minutos...