Capítulo Onze: Corte Cruzado
Após desviar a pata do lobo carniceiro com um golpe certeiro, Raylin ficou surpreso com a força da criatura. Em seguida, sua espada em cruz desenhou um arco brilhante no ar, seguindo a trajetória calculada pelo chip, e avançou contra o inimigo. Um golpe direto!
A técnica da espada em cruz era um segredo transmitido pela família do Visconde Farrell, uma investida de cavaleiro cuja essência residia em atacar o oponente com um poderoso movimento rotativo. Agora, Raylin girou a cintura, impulsionando a espada que cortou o ar com um som sibilante, avançando mortalmente contra o lobo carniceiro.
O aço penetrou a carne com um estalo surdo, e Raylin sentiu a lâmina ser presa como se uma força colossal tentasse arrancá-la de suas mãos, vibrando intensamente. Com um grito, Raylin puxou a espada de volta com força, jorrando sangue por toda parte.
O lobo carniceiro soltou um uivo agônico; o golpe de Raylin tinha acertado precisamente a base da pata dianteira, um ponto vulnerável. Mancando, a criatura recuou, sua garra inutilizada. Observando o inimigo fugir, um brilho astuto passou pelos olhos de Raylin, mas ele não o perseguiu.
“Grande parte da pressão agora está sobre os Cavaleiros de Manto Negro. Se eu sair do círculo de defesa, estarei me condenando. Além do mais, esse lobo ferido não voltará a atacar. Logo ele será apenas um cadáver — ou alimento para seus companheiros.”
“Ótimo trabalho!” gritou George ao longe. Ensanguentado, ele empunhava a espada com elegância, tão gracioso que parecia um espetáculo, e ainda assim, sua força era esmagadora. Sozinho, enfrentava dois lobos carniceiros, sem ceder terreno.
“Realmente, as técnicas secretas dos grandes nobres são formidáveis!”, pensou Raylin, voltando sua atenção para a matilha à frente.
A batalha selvagem entre homens e lobos persistiu por meia hora. O sol se punha, mergulhando a planície na penumbra. Agora, os olhos dos lobos carniceiros brilhavam em verde, como se todo o acampamento estivesse cercado por orbes espectrais — um cenário sombrio e aterrador.
Ofegando, Raylin estava encharcado de sangue, como se tivesse saído de um lago carmesim, sem tempo sequer para limpar o rosto. Mesmo com o chip otimizando seus movimentos, ele já se encontrava à beira da exaustão.
“Se eu estou assim, imagine os outros aprendizes. Apenas os Cavaleiros de Manto Negro ainda resistem, mas não por muito tempo. Nesse ritmo, será que os Magos de Manto Branco não vão agir?”
Lançando um olhar ao centro do acampamento, Raylin viu, entre as aprendizes, um espaço vazio onde três figuras de mantos brancos estavam sentadas, exalando uma aura gélida que mantinha todos a distância.
Enquanto isso, um terço da matilha havia sido eliminado. Dos aprendizes que ainda resistiam na linha de frente, poucos restavam, quase todos feridos, sendo socorridos pelas garotas na retaguarda.
“Se eu fosse o Alfa, já teria desistido! Mas resta a última e mais feroz investida.”
Raylin afastou um lobo com a espada e, aproveitando a brecha, engoliu algumas bagas que recolhera pelo caminho — recursos valiosos para recuperar as forças, mas que estavam quase esgotados.
Um uivo lancinante ecoou pela planície, desta vez carregado de um significado diferente. A matilha entrou em frenesi, atacando sem medo da morte.
“É agora, a última onda!” Raylin avançou, brandindo sua espada em cruz.
Um impacto monumental quase arrancou a arma de suas mãos. “Esses lobos são ainda maiores!”, pensou, sentindo o braço formigar. “Chip, escaneie o lobo à minha frente!”
“Força: 2,3. Agilidade: 4,1. Constituição: 3,1. Nota: Entre os lobos carniceiros, alguns de porte superior servem como guardiões do Alfa, dotados de força extraordinária e lealdade inabalável.”
Raylin reconheceu a informação: um fragmento de algum compêndio lido por sua versão anterior, agora recuperado pelo chip.
“Incrível! O Alfa está apostando alto desta vez.” Raylin lançou-se contra o gigante.
No passado, Raylin era um cientista, alguém que acreditava ter perdido toda paixão. Agora, porém, imerso em uma luta primitiva pela sobrevivência, sentia algo adormecido ser despertado — um instinto feroz, pulsando em suas veias.
“Diferente da calmaria de minha vida anterior, aqui o instinto se inflama pela necessidade de sobreviver!”
“Venham! Venham todos!” Raylin, já mestre na arte respiratória de sua família, ansiava por se aprimorar em meio ao combate sangrento, para despertar sua energia vital e tornar-se um Cavaleiro de verdade.
“Matem!” Os olhos de Raylin ardiam, e ele mergulhou na luta com selvageria.
Naquele momento, ele se libertou por completo, descarregando, a cada golpe, o medo da morte e a angústia de estar em um mundo estranho.
De repente, um lampejo de compreensão brilhou em seu olhar durante o combate. Ele ergueu a espada em cruz, cortando o ar com uma trilha prateada. Girando o corpo, concentrou toda a força nos músculos da cintura e executou um corte horizontal devastador!
Um leve brilho emanou da lâmina; os dois golpes se cruzaram, formando um “X” luminoso.
O golpe secreto da técnica da espada em cruz — o Corte Cruzado!
Esses golpes, essência das artes marciais, ampliam imensamente o poder destrutivo do guerreiro. Embora ainda não rivalizasse com as técnicas secretas que aumentam todos atributos do Cavaleiro, um aprendiz com tal habilidade já representava ameaça até para um Cavaleiro pleno.
O Corte Cruzado rasgou o ombro do lobo, abrindo uma enorme ferida em forma de cruz. O monstro ganiu, jorrando sangue.
“Agora!” Com um brilho feroz, Raylin avançou.
Progrediu! Saltou e golpeou!
A lâmina atravessou o ar, e a cabeça maciça do lobo rolou pelo chão.
A matilha hesitou, o ímpeto do ataque diminuiu; até os Cavaleiros de Manto Negro olharam, surpresos.
De pé sobre a cabeça do lobo, Raylin sentiu-se extasiado e rugiu para o céu.
“Pronto. Já extravasei. Hora de recuar!”
Após o rugido, Raylin não avançou mais. Retornou ao círculo defensivo, deixando que outro membro descansado da guarda assumisse seu posto.
“Não sou tolo. O golpe secreto consome muito vigor, e já aliviei toda a tensão acumulada. Preciso preservar forças para sobreviver.”
Aceitou o cantil que uma garota, tremendo, lhe estendeu, e bebeu longos goles.
Enquanto bebia, ocultava o brilho astuto de seus olhos. “Fui quem mais matou lobos, exceto os Cavaleiros de Manto Negro. Com essa prova, ninguém poderá me forçar a voltar. Agora, é hora de conservar energia e observar os magos.”
Com base nos dados reunidos, o chip calculava: havia 98% de chance de algum erro dos Cavaleiros de Manto Negro permitir que a matilha rompesse o cerco, resultando em baixas entre os aprendizes. Nesse momento, até os Magos de Manto Branco, por mais afastados que estivessem, teriam de intervir.
Outro uivo ecoou, e, sob ordem do Alfa oculto, a matilha investiu com mais ferocidade. Lobos gigantes avançaram, e um dos aprendizes da linha de frente, mordido na garganta, tombou sem vida.
“Não dá para esperar! Ativem as técnicas secretas!” gritou Angrey, Cavaleiro de Manto Negro.
Imediatamente, sons de músculos estalando ecoaram. Os Cavaleiros de Manto Negro, já corpulentos, agora pareciam titãs.
“É isso! As técnicas secretas dos Cavaleiros!” Raylin observava fixamente. “Chip, colete os dados!”
“Missão criada, coletando dados! Técnica secreta do Cavaleiro (tipo força?): após ativação, aumento em constituição e força, redução de agilidade, aumento de defesa. Circuitos de energia vital sendo mapeados: 43,3% registrados; dados insuficientes para análise completa.”
Raylin lamentou: “Ainda não entendo como se desperta a energia vital do Cavaleiro. Talvez, se eu pudesse dissecar um deles...”
Os Cavaleiros de Manto Negro, fortalecidos, tornaram-se quase invulneráveis. Com exceção das garras dos lobos gigantes, ignoravam os ataques dos lobos comuns e decapitavam inimigos com facilidade.
Mas, com o aumento do número de lobos gigantes, uma das criaturas conseguiu atravessar as defesas e invadiu o grupo de aprendizes.
“Socorro! Pai! Mãe! Eu não quero morrer!” Choros e gritos ecoaram, mergulhando o acampamento no caos.
“São apenas crianças de treze, quatorze anos”, suspirou Raylin.
Outro lobo gigante rompeu o cerco e avançou contra o grupo da Aliança da Giesta Dourada.
“Raylin! Venha comigo, vamos matá-lo!” George, com o braço enfaixado — não se sabia qual jovem nobre fizera o curativo, pois além de grosso, tinha um laço de fita, o que quase fez Raylin rir.
“Não precisa! Me passe a besta de repetição!”
“Esta aqui?” George tirou a besta das costas e entregou a Raylin. “Duvido que funcione! A pele desses monstros é grossa. Se não acertar um ponto vital... Oh, maldição! Meu Deus!”