Capítulo Cinquenta e Seis: A Visita

Um objeto dourado descreveu uma parábola brilhante pelo ar, caindo nas mãos do comerciante calvo.
— Fique com isso! É a comissão que você merece! — disse Leilin, recolhendo a mão, caminhando despreocupadamente.
— Muito obrigado pela generosidade, nobre senhor! — o calvo apressou-se em fazer uma reverência.
— Agora, preciso ainda de um mordomo e de dois ajudantes que saibam fazer contas. Se conseguir encontrá-los, esta outra moeda de ouro será sua! — Leilin lançou a moeda para o alto de maneira sugestiva.
— Deixe-me pensar! Deixe-me pensar! — vendo outra moeda dourada acenando para si, o calvo se animou imediatamente, começou a coçar a própria cabeça lisa, buscando desesperadamente uma ideia: — Já sei! O velho Walker! O velho Walker já foi mordomo de um barão e, ultimamente, anda dizendo que quer voltar ao trabalho para ganhar dinheiro!
O comerciante calvo falou animado.
— Perfeito! Leve-me até ele! — Leilin assentiu satisfeito.

Dois dias depois, pela manhã, enquanto a neblina branca ainda não se dissipara completamente e o ar estava impregnado de frio, as pesadas portas de Rolândia rangeram ao se abrirem lentamente. Uma comitiva de carroças saiu pela passagem.
Cerca de uma dúzia de mercenários, vestidos com armaduras de couro gastas, armados de lanças de ferro e arcos, escoltavam uma grande carruagem negra que atravessava a entrada da cidade.
Na dianteira, Feren montava um belo cavalo castanho-avermelhado; atrás dele, um mercenário de cerca de vinte anos carregava um estandarte vermelho, bordado com uma águia negra — o símbolo do grupo mercenário Águia de Rolândia.
Junto à carruagem, Gorin cavalgava ao lado, cedendo o assento do cocheiro a um senhor de cabelos brancos. Apesar do vento que lhe despenteava os cabelos, o velho permanecia impecavelmente arrumado.
Esse era o candidato a mordomo encontrado por Leilin: o velho Walker, que, após a falência da casa do barão a quem servia, estava desempregado. Assim, ao receber a proposta do comerciante calvo, aceitou de pronto e juntou-se ao grupo de Leilin.
O trajeto de Rolândia até a Cidade da Noite Eterna durou cerca de sete dias. A Águia de Rolândia, como Feren já se gabara antes, mostrou-se conhecedora dos caminhos, sempre encontrando abrigos, livrando o grupo das agruras de acampar ao relento.
Após sete dias, chegaram em segurança à Cidade da Noite Eterna.

Leilin levantou a cortina da carruagem e fitou o céu sombrio à distância. Nuvens negras se empilhavam, bloqueando todo o sol, como se uma tempestade se aproximasse.
Os arbustos e a relva ao redor também estavam cobertos por sombras, conferindo ao cenário um aspecto lúgubre.
— Feren! — Leilin saiu da carruagem. — Você não disse que havia uma grande área de vegetação seca nos arredores da Cidade da Noite Eterna? Em que região fica?
— Senhor! — Feren puxou as rédeas, desacelerando para acompanhar a carruagem.
— A cidade é grande. O fenômeno estranho ocorreu apenas numa pequena área a leste. Normalmente evitamos passar por lá; afinal, os humanos procuram se afastar do perigo...
— Onde fica aquela floresta? — Leilin recostou-se na porta da carruagem, observando a paisagem ao longe.
— Leste da Floresta Noturna, mais próximo da região central! — Feren abaixou a voz, lançando um olhar a Leilin. — Lá se encontram várias ervas raras, mas desde o surto de murchamento, o fornecimento de ervas caiu em trinta por cento!
— Entendo... — Leilin sorriu levemente. A Cidade da Noite Eterna era uma das maiores da província de Lin Oriental, sustentada em grande parte pelo comércio de ervas. Agora, era provável que o prefeito e seus administradores estivessem bastante aflitos.
— Floresta Noturna, entendi. — Para um mago como Leilin, que já havia desbravado até a Floresta Negra próxima à academia, os perigos ali eram relativos apenas para pessoas comuns.
— Algum coletor de ervas desapareceu naquela região? — Leilin perguntou de repente.
— Coletores? Refere-se aos mercenários, ladrões e aventureiros que se arriscam nas matas? — Feren deu de ombros. — A floresta é cheia de perigos, mortes diárias são comuns. Quem pode saber ao certo?

Enquanto conversavam, a comitiva aproximou-se da Cidade da Noite Eterna.
Os muros não eram muito altos, mas sim espessos, feitos de blocos de granito negro, transmitindo robustez.
Os guardas à entrada claramente reconheciam Feren; após cobrarem as taxas de entrada e de transporte, permitiram que todos adentrassem a cidade.
— Vamos primeiro encontrar uma estalagem para nos instalarmos! — ordenou Leilin com indiferença.

...

Ao cair da noite, Leilin dispensou Anna, sua criada, e permaneceu sozinho no quarto da estalagem.
Abriu a janela, deixando o vento frio invadir o aposento escuro, onde apenas algumas chamas amareladas brilhavam ao longe.
Leilin trancou a porta e retirou de sua bolsa um pequeno globo de cristal azul.
Apesar de pequeno, o cristal emanava um brilho peculiar, com pontos dourados dançando em seu interior como vagalumes.
— Ativar! — Leilin sussurrou um encantamento.
Ao som das palavras, os pontos de luz começaram a se agitar, formando por fim um símbolo estranho.
O símbolo era sinuoso e giratório, até assumir a forma de um olho vermelho.
Leilin ficou sério, posicionou o símbolo diante do rosto, refletindo sua face magra no cristal.
— Ano 1032 da Era das Sombras, mês do Inverno, dia do Corvo. — Leilin falou devagar, com clareza cristalina.
— Hoje, cheguei à Cidade da Noite Eterna, hospedando-me atualmente na Estalagem Holford. — Leilin girou o cristal, registrando o ambiente ao redor e, da janela, capturou a paisagem lá fora.
— Segundo as informações, a área afetada encontra-se a leste da Floresta Noturna; não há relatos de vítimas. Amanhã pretendo investigar mais, talvez descubra algo novo.
— Fim! Leilin Farrell, aprendiz de segundo grau!
Após concluir, Leilin passou o dedo pálido sobre o cristal. Um riso estranho, infantil, ecoou do objeto; então o símbolo do olho piscou e se desfez, transformando-se novamente em miríades de pontos dourados flutuantes.
Esse cristal era o comprovante de missão entregue pela academia a Leilin.
Ele podia registrar imagens e sons de determinada cena — cabendo a Leilin documentar eventos importantes da missão, para depois apresentar como prova na volta à academia.
O controle do cristal, no entanto, era exclusivo de Leilin; sem sua ativação e sem suprimento de magia, nada era registrado.
Esse era o motivo pelo qual a Academia Ossos Negros confiava nos aprendizes para missões prolongadas sem medo de fraude.
— Pelo relato de Feren, o perigo na área afetada não parece tão grande; talvez sejam apenas dríades ou sugadores, nada que um aprendiz de segundo grau não possa enfrentar! — pensou Leilin, tranquilo.
— Não há pressa. Tenho mais de dois anos! Primeiro, mandarei alguns mercenários para sondar o terreno...
— O mais urgente é estabilizar minha posição aqui e visitar alguns ‘amigos’... — Um sorriso enigmático surgiu-lhe nos lábios.

Apesar de afastada, a Cidade da Noite Eterna ficava próxima a certos pontos de coleta de recursos de magos, e havia até uma mina de pedras mágicas já exaurida, o que atraía magos errantes e pequenas famílias de feiticeiros, originando um pequeno mercado arcano — devidamente marcado no mapa de Biggi.

Além disso, durante o breve trajeto pela cidade, o chip de Leilin detectou várias flutuações de energia no nível de aprendiz, sinalizando a presença de outros estudantes de magia na cidade.
Nada mais natural: magos errantes ou aposentados, cansados da vida arcana, costumam buscar cidades remotas para viverem no anonimato.
Porém, por questões de longevidade, aparência e radiação mágica, raramente permanecem no mesmo local por muitos anos, mudando-se periodicamente.
— Anna! — pensava Leilin, chamando em voz alta.
— Senhor, quais são suas ordens? — Pouco depois, Anna entrou vestindo um elegante vestido vermelho, fazendo uma leve reverência e expondo as pernas alvas.
— Prepare um presente. Amanhã visitarei um convidado!
— Quanto ao presente, consulte Walker, ele saberá o que escolher. — Leilin bocejou, despedindo-se.
Despedindo-se da um tanto desapontada Anna, Leilin lançou uma barreira de partículas de energia no aposento, apagou a vela e mergulhou no sono.

Na manhã seguinte, Leilin saiu com Anna, que exibia um chapéu vistoso.
— Este é o presente escolhido por Walker? — Leilin pegou o chapéu, feito de couro animal, macio ao toque, com uma pena presa no alto.
— O senhor Walker disse que, na Cidade da Noite Eterna, chapéus de couro com penas de coruja noturna representam paz e boa vontade — é o presente de escolha para uma primeira visita! — O rosto de Anna exibia nervosismo e certo temor.
— Senhor... o convidado que irá visitar também é um ‘mestre’? — Anna tinha a voz trêmula.
— Sim, ele também é um aprendiz de mago — respondeu Leilin, baixando o tom para que só os dois ouvissem.
Ao ouvir, Anna estremeceu, e Leilin sorriu. Anna fora vendida a um mago e transformada em escrava, o que obviamente lhe deixara profundas cicatrizes.
— Se estiver com medo, pode voltar. — Leilin aproximou-se, colocando levemente o braço na cintura delicada de Anna.
— Não! Anna quer estar com o senhor! — Ela forçou um sorriso.
Leilin balançou a cabeça. — Fique, se quiser.

A arquitetura da Cidade da Noite Eterna seguia um estilo gótico, com telhados pontiagudos e as ruas calçadas com grandes lajes de pedra, indicando prosperidade.
Leilin e Anna seguiram para o lado leste da cidade, onde as pessoas vestiam-se melhor e os edifícios ostentavam decorações mais luxuosas.
— Pelo visto, o leste da cidade é o reduto dos pequenos nobres e estudiosos, a elite local. —
Leilin sorriu para Anna, apontando os canteiros de flores e as fontes ao ar livre.
Finalmente, pararam diante de uma casa branca de dois andares, cuja placa exibia: "Avenida Chandelier, número 59".