Capítulo Trinta e Cinco: O Retorno à Academia

“Será que Crevel e os outros estão bem?”
Relin esforçou-se para se levantar, sentindo como se todo o seu corpo estivesse prestes a se despedaçar.
“Se eu, mesmo com o chip, fiquei nesse estado, certamente a situação deles não está muito melhor. Preciso encontrá-los depressa; se caírem em algum tipo de armadilha ou atraírem alguma fera, aí sim estaremos com problemas.”
Relin retirou de sua bolsa de couro na cintura um frasco de poção vermelha. Destampou o recipiente de madeira e derramou o líquido escarlate sobre os ferimentos em seu corpo.
Ssshhh! Uma névoa branca começou a se espalhar, e Relin apertou os dentes, o rosto contorcido pela dor.
Quando a névoa se dissipou, uma fina camada vermelha cobria a ferida, impedindo o sangue de escapar e selando-a firmemente. Relin balançou o braço, sentindo que os movimentos não estavam mais tão limitados.
“Essa poção de estancar sangue é ótima, mas dói demais usá-la!”
Resmungando, pegou uma poção azul de energia e a bebeu. O líquido tinha um sabor doce e um aroma de pão branco, restaurando-lhe as forças; sentiu-se melhor e saiu dos arbustos, apoiando-se sobre uma árvore para descansar.
“Chip! Existe alguma solução para aquele gás alucinógeno?”
Sabendo agora que o único perigo ali era o gás, Relin não se importaria em ajudar seus companheiros, caso possível.
Se não desse certo, só lhe restaria retornar e avisar os mentores da academia, rezando pela segurança dos amigos.
“Sugestão: água limpa oferece excelente barreira contra o gás!”
O chip respondeu.
“Água limpa, então?” Relin abriu o cantil, molhou bem um lenço e o prendeu sobre o nariz e a boca, retornando pelo caminho até o local de antes.
“Eu achei que tivesse corrido muito longe, mas só foram menos de mil metros!” Seguindo os rastros, em poucos passos já estava no ponto onde o grupo se separara, achando graça da situação.
“Chip! Detecte o cenário à frente e crie uma imagem!”
Sabendo do gás, mesmo protegido, Relin preferia não arriscar.
“Scan concluído!”
Uma imagem surgiu diante de seus olhos: não muito longe do local onde estavam os cinco, havia uma depressão coberta de cogumelos enormes.
Esses cogumelos, quase da altura de uma pessoa, tinham um tom púrpura estranho, repletos de manchas negras que, vagamente, formavam a expressão de um rosto humano em sofrimento.
“O que são esses cogumelos?”
“Comparando com o banco de dados: Similaridade — Rosto de Aranha 98,7%, Cogumelo Golia 74,5%, Flor Guarda-Chuva Roxa 23,3%.”
“Rosto de Aranha?” Relin se recordou de um manual de botânica que lera na biblioteca.
“O Rosto de Aranha é uma planta peculiar que exala um gás alucinógeno intensíssimo; humanos e outras criaturas inteligentes com constituição mais fraca não conseguem resistir. Ela costuma atrair aves, estabelecendo relações de simbiose. As duas corujas de olhos vermelhos que vimos antes devem ter sido atraídas por ela.”
Relin notou que, junto às raízes dos cogumelos, havia alguns crânios — alguns humanos, outros de animais diversos.
“Mas na área ao redor da academia, plantas perigosas como essa deveriam já ter sido erradicadas, a menos que tenham sido transplantadas recentemente!”
Relin especulava, sentindo um calafrio percorrer seu corpo, como se tivesse tocado a ponta de um grande mistério.
Balançando a cabeça, pensou: “Não é algo que eu possa investigar agora. Preciso encontrar Nilã e os outros, e sair daqui depressa!”
Com o chip, localizar os companheiros ficou muito mais fácil.

Lano estava caído ali perto, com um galho enfiado na coxa — provavelmente por ter se chocado contra ele.
Crevel foi encontrado logo depois, em frenesi, golpeando uma rocha negra com tanta força que nem percebeu a chegada de Relin, que acabou por nocauteá-lo e carregá-lo.
Nilã e Liliz foram as mais sortudas: após se afastarem, ficaram presas por uma massa de cipós, mas Relin as encontrou envoltas por uma aura verde de poção de aceleração, sem nenhum arranhão.
Relin levou os quatro para longe do alcance do Rosto de Aranha, encontrou um riacho e jogou todos na água.
Essa era a recomendação do chip.
Com a água gelada penetrando nas narinas e bocas de Crevel e os demais, seus corpos começaram a tremer violentamente.
“Cof, cof!” Crevel e os outros começaram a tossir com força.
Relin os retirou da água, deitou-os de costas e pegou sua arma para manter guarda.
“O que está acontecendo?” Crevel tocou a cabeça dolorida e se levantou.
“Lembram do que aconteceu?” Relin aproximou-se dele.
“Sim! Agora recordo: enfrentamos o Urso de Montanha e os Lobos Necrófagos!” Crevel apalpou o ferimento no rosto.
“Foi você quem nos salvou?”
“Foi, sim! Mas não foram bestas selvagens que nos atacaram; explico tudo quando todos acordarem.” Relin apontou para os outros, que também começavam a recobrar a consciência.
Após beberem bastante água e saírem do alcance do Rosto de Aranha, recuperaram a lucidez.
Relin resumiu o ocorrido; quanto a si mesmo, disse apenas que tinha um artefato contra ilusões, o que o salvou.
Ao ouvir o relato, os rostos de Crevel e dos demais ficaram sombrios.
“Relin, obrigado! Devo-lhe a vida!” Crevel declarou solenemente.
“Nós também!” Nilã e Liliz disseram em uníssono, enquanto Lano, de boca aberta, nada conseguiu dizer.
“Recomendo que cuidem dos ferimentos primeiro!” Relin indicou o grave ferimento na coxa de Lano.
“Certo, tenho um pouco de pó medicinal. Lano, quer usar?”
Crevel vasculhou a bolsa e entregou um frasco a Lano.
Relin reconheceu o cheiro: era um remédio comum no mundo secular, útil mas muito inferior à poção de estancar sangue.
O grupo tratou os ferimentos cuidadosamente. Lano, o mais debilitado, tinha lábios pálidos e a coxa envolta por um curativo espesso; Crevel improvisou uma muleta com um galho para que Lano pudesse caminhar.
A constituição dos feiticeiros já era diferente dos mortais: com poções, lesões leves podiam ser curadas em poucas noites.
“O que faremos agora?” Crevel olhou para Relin; embora fosse o líder do grupo, a atuação de Relin o fazia ceder.
“Você consegue andar?” Relin perguntou a Lano.
“Sim! Consigo, não me deixem para trás!” Lano ergueu-se com esforço sobre a muleta.
“Então, é melhor partirmos logo!” Relin, lembrando-se do bosque de Rosto de Aranha e de suas suspeitas, sentiu um mau pressentimento.
“Concordo!” Nilã e Liliz exclamaram, nitidamente assustadas com o lugar.

“Minha poção de aceleração! Custou-me cinco pedras mágicas!” Nilã lamentava durante o caminho.
“Você ainda está com sorte, veja só!” Crevel arrumou seus pertences, especialmente o pacote contendo doze garras de coruja de olhos vermelhos — o comprovante da missão — e apontou para o tornozelo.
No tornozelo de Crevel, uma camada de pelos pretos já cobria a perna, avançando até a coxa.
“As sementes de Erva Ágil permitem correr rápido, mas são perigosas: propagam-se demais e, se não forem tratadas logo na academia, você acabará virando um homem peludo!”
“O aspecto é um problema, mas o pior é a toxicidade da Erva Ágil quando parasita o corpo por muito tempo! Só amputando!” Crevel falou com firmeza. “Vamos logo!”
Ainda que mantivesse o rosto sério, apressou o passo.
Depois do ataque do Rosto de Aranha, o grupo tornou-se extremamente cauteloso, assustando-se com qualquer movimento ou ruído.
Ao avistarem o cemitério do Bosque dos Ossos Negros, Relin jurou que nunca antes vira sepulturas tão acolhedoras.
“Senha!” Desta vez, era a voz de uma mulher emitida pelo cão de duas cabeças.
“Glória aos Ossos Negros!” Crevel respondeu.
A senha de entrada da academia mudava periodicamente, mas para os enviados em missão, era fornecida com antecedência.
“Correto!” O cão abriu caminho e retornou ao pedestal, transformando-se em estátua.
Ao cruzar os portões da academia, Relin finalmente respirou aliviado.
Apesar de ninguém ter morrido, várias vezes estiveram à beira do desastre; sem o chip, provavelmente teriam perecido todos.
“Vamos! Entregar a missão!” Crevel sorriu, Liliz e Nilã também pareciam aliviadas.
Os cinco chegaram à área de tarefas; Crevel entrou na fila do balcão, enquanto os outros aguardavam.
“Nilã, sempre houve tantas baixas nas missões?”
Relin percebeu um clima estranho: o número de feridos era maior, e se ouviam insultos e soluços.
“Nunca houve tantas! Posso garantir!” Nilã observou os aprendizes sombrios, indicando que não só falharam, mas pagaram alto por isso.
“Olhem! O aviso mudou!”
Relin ergueu os olhos e viu, no topo da parede negra, um texto vermelho destacado.
“Atenção! O número de criaturas perigosas ao redor da academia aumentou significativamente. Recomendamos que aprendizes abaixo do terceiro nível não saiam!”
Essas palavras, maiores e em vermelho vivo, eram impossíveis de ignorar.
Após o alerta, um novo aviso em vermelho surgiu.
“Tarefa: Descobrir a origem da anomalia ao redor da academia! Recompensa: quinhentas pedras mágicas, três disciplinas avançadas à escolha ou modelos de feitiço aprimorados! Esta missão é extremamente perigosa; pense bem antes de aceitar!”
“Trezentas pedras mágicas, três disciplinas avançadas, modelos de feitiço melhorados!” Relin exclamou admirado.
“Se ao menos tivesse tantas pedras mágicas!” Liliz ficou impressionada com as recompensas generosas.