Capítulo Dezenove: Chegada à Academia

“É um gigante da tempestade adulto!”
“Maldição! Como pode haver uma criatura dessas nesta rota? Não diziam que já tinha sido limpa?”
“Onde estão os feiticeiros das academias? Precisamos da ajuda deles!”
Várias vozes irritadas ecoaram.
“Primeiro, ativem a grande matriz de defesa mágica, senão aqueles aprendizes estão condenados!”
Com o soar de um encantamento, uma camada de luz leitosa surgiu sobre as paredes do dirigível, enquanto nos pontos danificados faíscas verdes reluziam e cipós subiam, tapando firmemente as brechas.
“Ufa, ufa...” Relin estava ofegante, o rosto ruborizado.
Quando o gigante da tempestade falara, todos os aprendizes sentiram de imediato uma pressão gélida e intensa, poderosa e implacável, carregada de pura hostilidade! Relin quase sufocou.
Felizmente, com a ativação da barreira defensiva, ele sentiu-se aliviado, respirando melhor. Caso contrário, talvez em instantes todos os aprendizes teriam morrido asfixiados no salão.
“Humanos, pagarão caro por sua imprudência!” rugiu o gigante da tempestade.
Sua voz atravessou a matriz mágica, fazendo a luz leitosa tremer.
“Ó, sublime filho da natureza! Acalme sua fúria! Temos um salvo-conduto!” ressoou uma voz familiar a Relin, era o capitão do dirigível.
“Isto é o pacto firmado com Sua Alteza, o Rei das Tempestades, que nos concede passagem!” A voz de Gargamel soava confiante.
“Salvo-conduto?” O gigante da tempestade demonstrou dúvida, mas logo rugiu: “Pandara é livre! Nenhum pacto tribal me governa!”
“Ruja! Brame! Domikán-Budala!” Ao soar do novo encantamento, os relâmpagos lá fora explodiram com violência dez vezes maior.
“Droga! É um errante! Que bela sorte a minha!” A voz de Gargamel soou novamente, agora sem a habitual confiança, apenas irritação.
“Todos juntos, rápido!”
Um estrondo retumbou.
Luzes multicoloridas explodiram pelas janelas, entrelaçando-se com os relâmpagos.
O dirigível começou a tremer levemente.
Relin empalideceu; só lhe restava rezar para que os feiticeiros repelissem aquela maldita criatura, pois, nas alturas, não havia para onde fugir.
Bang!
Após um estrondo, o dirigível voltou ao silêncio.
“Ele se foi?”
“Apenas um gigante da tempestade recém-adulto, no máximo equivalente a um feiticeiro semi-elemental. Somos nove, era natural que fugisse!”
As conversas dos feiticeiros do lado de fora eram claramente audíveis, provavelmente para acalmar os aprendizes.
De fato, ao ouvir aquilo, os aprendizes explodiram em vivas.
“Glória aos grandes feiticeiros!”
“Por pouco não virei carne moída!”
“Olhem só aquele covarde, molhou as calças!” Os aprendizes zombavam de um colega, aliviando o medo.

Relin lançou um olhar.
Quando o gigante da tempestade falara, Gamen já soltava as vinhas que prendiam Kreweel, que desaparecera. Gamen, porém, embora pálido, mantinha-se firme no centro, com ar vitorioso.
“O chip nunca detectou artefatos mágicos com Gamen, então ele deve tê-lo conseguido há pouco, provavelmente através de Doroteia!”
“Assim que obteve o artefato, Gamen apressou-se em desafiar Kreweel. Se não fosse o imprevisto, talvez teria tido sucesso!” pensou Relin.
Com a interrupção do gigante da tempestade, o conflito entre Gamen e Kreweel terminou sem desfecho.
Desde então, Kreweel evitava aparecer nos mesmos lugares que Gamen, temendo o poder do artefato.
Essa luta, contudo, impactou profundamente Relin.
“Kreweel já despertou completamente a energia vital, tornando-se um cavaleiro oficial. Mas mesmo assim, diante de um aprendiz com artefato mágico, é frágil como um cordeiro! O poder dos feiticeiros supera muito o dos cavaleiros!”
“Antes, eu planejava despertar minha energia vital, mas agora, se ao chegar à academia ainda não o consegui, desisto. Dedicarei tudo ao estudo da feitiçaria!” Relin decidiu.
O tempo passou e, enfim, o dirigível alcançou outro continente.
Fora o encontro com o gigante da tempestade, durante a viagem a nave foi atacada por outras criaturas aladas, fazendo Relin perceber que não só o Mar da Morte era intransponível, mas também o céu era perigoso.
Felizmente, o salvo-conduto de Gargamel foi eficaz na maioria das vezes, evitando confrontos.
Nesse meio tempo, o dirigível pousou várias vezes, desembarcando grupos de professores e alunos, tornando-se cada vez mais vazio.
Os dias se arrastaram por mais de dez.
Bang! O dirigível pousou, todo o compartimento chacoalhou.
“Pântano dos Ossos Negros! Aprendizes da Academia Floresta dos Ossos Negros, preparem seus pertences e desembarquem em ordem!” soou uma voz no pequeno camarote.
“Finalmente chegamos?” Relin rapidamente recolheu suas coisas, deixando o compartimento onde estivera por mais de um mês.
“Gamen, Kreweel, confiram o número de pessoas!” Doroteia segurava um cajado negro, encimado por uma enorme gema verde.
“Aos seus comandos!” Gamen e Kreweel assentiram e começaram a conferir os presentes.
Relin olhou para Kreweel. Desde o episódio no refeitório, o jovem tornara-se calado e retraído, permanecendo em seu camarote, o rosto agora sombrio.
Em contraste, Gamen estava radiante e, segundo rumores, fora aceito como discípulo direto de Doroteia.
Diferente dos tutores comuns, um discípulo direto tinha posição privilegiada, podendo obter conhecimentos avançados gratuitamente.
O grupo de pouco mais de dez pessoas desembarcou.
“Este é o local da academia? Parece desolado”, observou Relin.
Ao redor, só deserto, com poucas trilhas marcadas pelo uso.
No centro de uma bifurcação, havia uma placa de madeira, já bastante danificada.
Nela, em letras negras, indicava-se o destino de cada caminho.
“Terra das Sombras e Morte — Grande Pântano de Ossos Negros!” As letras tortas fizeram Relin sentir um arrepio.
“Hehe... Sigam-me!”, disse Doroteia, esticando o corpo, ossos brancos rangendo, como se fossem desmontar a qualquer momento.
“Fiquem atentos! Embora aprendizes da nossa academia limpem a área regularmente, ainda há criaturas humanóides, contaminadores e entes malignos à espreita. Se alguém se separar, talvez só reste admirar seus restos mortais!”
Doroteia riu friamente. Ao ouvirem-no, os aprendizes empalideceram, apressando-se para segui-lo de perto.
O grupo seguiu pela trilha rumo ao Grande Pântano de Ossos Negros.

“O que foi aquilo?” Relin, no centro da formação, viu de repente um clarão negro: uma criatura semelhante a um lagarto, com um chifre azul na cabeça, cruzou o caminho.
“Chip! Escaneie!”
“Tarefa criada. Iniciando escaneamento”, ressoou a voz mecânica do chip.
“Criatura de alta energia desconhecida! Força estimada: 3-4. Agilidade: 4-5. Constituição: superior a 5. Avaliação: extremamente perigosa!”
“Puxa! Qualquer uma delas é mais forte que um lobo carniceiro e podem ter métodos de caça desconhecidos. Um cavaleiro não teria chance!”
Relin apressou-se, procurando abrigo perto de Doroteia, a pilha de ossos marrom-escuros, seu único porto seguro naquele território perigoso.
“Parece que nosso jovem aprendiz já percebeu o perigo”, comentou Doroteia, com as chamas verdes em suas órbitas oscilando.
À medida que avançavam, a terra desolada rareava, e arbustos surgiam à beira da trilha.
Logo, Relin penetrou numa floresta negra.
Talvez fosse impressão, mas, ao entrar na mata, o sol pareceu perder o brilho e uma névoa branca e fria envolveu o entorno.
“Atenção! Atenção! Criatura de alta energia se aproximando rapidamente! Posição: acima!” alertou o chip.
Relin baixou a cabeça e se agachou.
“Crá!” Um som estridente soou.
Um corvo preto de olhos vermelhos despencou da árvore, suas garras afiadas miraram direto o rosto de uma aprendiz.
Boom!
Um jato de líquido verde atingiu o corvo, que caiu guinchando. Fumaça branca subiu, liberando cheiro de corrosão.
A jovem ficou paralisada, até que, aterrorizada, caiu em prantos.
Em segundos, do corvo só restava um buraco corroído no solo.
“O número desses corvos de olhos vermelhos aumentou. Ao retornar, teremos de emitir uma missão para limpar a área”, murmurou Doroteia.
“O que estão esperando? Avancem!”
A voz de Doroteia soou à frente. A jovem limpou as lágrimas e continuou, mordendo os lábios.
Relin hesitou, mas rapidamente se apressou em segui-los.
Após mais de uma hora de caminhada, chegaram ao centro da floresta negra.
“O que é isto...” Relin viu-se diante de um campo aberto.
O que se descortinava era um imenso cemitério.
Bem no coração da floresta negra, por algum motivo, havia uma vasta extensão de túmulos.
O cemitério era enorme e luxuoso, com lápides de mármore negro e branco, embora muitas estivessem tombadas, cobertas de ervas daninhas e trepadeiras. Corvos pousavam sobre elas, grasnando assustadoramente.
“Bem-vindos à Cidade das Sombras e da Morte — Floresta dos Ossos Negros!” Doroteia gargalhou. Para Relin, porém, aquela risada soava como puro sarcasmo e desdém.