Capítulo Quarenta e Cinco - Investigação

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Leilin franziu a testa, parecia que seus dois cavalos haviam causado problemas.

No entanto, ele estava justamente precisando de alguém para estabelecer sua autoridade. Um sorriso frio surgiu em seus lábios enquanto ele se virava e saía da taverna.

Ao lado de seu cavalo negro, já se aglomeravam alguns sujeitos com aparência de marginais, avaliando o garanhão com olhos gananciosos, fitando com especial cobiça o baú preso ao animal. Um deles, mais impaciente, já tentava desamarrar as rédeas.

“Vocês pretendem mexer nas minhas coisas?” Leilin avançou a passos largos.

Ficou claro que sua armadura de couro e a espada bastarda ainda impunham algum respeito, mas não o suficiente.

Um deles, de olhos triangulares, gritou: “Esses cavalos são claramente os que desapareceram da minha casa! Como podem ser seus? Você certamente os roubou! Maldito ladrão!”

Mesmo que Leilin fosse apenas um mercenário comum e estivesse armado, não conseguiria enfrentar todos aqueles bandidos ao mesmo tempo; essa era, obviamente, a intenção deles.

“Isso mesmo! Levem-no ao chefe da guarda!” Outros marginais começaram a gritar.

Os moradores próximos olharam com desprezo e se afastaram, mas ninguém interveio.

“Vamos! Ele está sozinho!” O de olhos triangulares sacou uma adaga do bolso e atacou primeiro.

“Ótimo para aquecer os músculos!” Leilin sorriu com ferocidade, desviou-se da lâmina, agarrou o pulso direito do agressor e, com um leve movimento, o fez urrar de dor, derrubando a adaga no chão.

“Ah! Dói! O que você está fazendo? Solte-me! Meu cunhado é o chefe da guarda, ele não vai te perdoar!” O homem gritava em agonia.

“É mesmo? O chefe da guarda? Estou morrendo de medo!” Leilin exclamou, sarcástico, e torceu o braço com força.

Craque! O som agudo de um osso se partindo ecoou, e o homem apagou de dor.

Leilin já havia alcançado o vigor físico de um cavaleiro pleno; lidar com um bandido era tarefa fácil.

“Chefe! Chefe!” Alguns comparsas gritavam de longe, mas nenhum teve coragem de se aproximar.

Com um sorriso nos lábios, Leilin tornou-se uma sombra negra, lançando-se contra o grupo de marginais.

Estrondos, estalos, gritos de dor e sons de ossos quebrando se sucederam. Leilin parecia um vendaval sombrio, derrubando todos com poucos golpes. Cada um deles terminou com um braço e uma perna partidos.

Leilin exibiu um sorriso caloroso e cordial enquanto se aproximava do de olhos triangulares, que jazia desacordado no chão. Levantou o pé e pisou com força sobre a perna direita do homem.

“AAARGH!” O sujeito recobrou a consciência de dor, só para desmaiar novamente.

“Podem levar seu chefe daqui! Sintam-se à vontade para se vingar, mas, da próxima vez, não será apenas um braço e uma perna!” Leilin avisou aos outros bandidos, cujo olhar agora o via como um verdadeiro demônio.

Vendo os comparsas fugirem apoiando uns aos outros, Leilin voltou para a taverna.

“Pelo menos nível físico de um cavaleiro aspirante!” O estalajadeiro exclamava mentalmente, estampando um sorriso ainda mais amável e submisso no rosto.

“Respeitável senhor! Em que posso servi-lo?”

Era esse o impacto de demonstrar força; ao ver a taverna subitamente silenciosa, Leilin sorriu, resignado.

Ele não queria parecer um maníaco, mas tinha muitos pertences e, se fossem roubados enquanto estivesse fora do quarto, o que faria? Apesar de ter preparado um feitiço de rastreamento, se algo se danificasse, não teria a quem recorrer.

Agora, ao exibir a força de um cavaleiro aspirante, muitos que antes cogitavam algo acabariam desistindo.

“Ajude-me a levar o baú para o quarto e conduza os cavalos ao estábulo, com a melhor ração!” Leilin lançou mais uma moeda de prata ao estalajadeiro. “Aquele marginal de antes, tem algum respaldo?”

“Só se aproveita da ligação com o chefe da guarda para tirar vantagem de vez em quando! O senhor não precisa se preocupar!” O estalajadeiro abaixou a cabeça.

A força de um cavaleiro aspirante indicava acesso a um método de treinamento de cavaleiros. Gente assim ou era nobre de nascimento, ou tinha apoio de alguma facção; um chefe da guarda de uma cidade pequena jamais ousaria enfrentá-lo.

“Leve-me ao quarto!” Leilin perguntou apenas por formalidade; afinal, que grandes conexões poderia ter um bandido de rua?

O quarto ficava nos fundos da taverna. O estalajadeiro o conduziu até o mais distante, tirou uma chave e abriu a porta.

Um raio de sol atravessava a janela aberta, salpicando o cômodo com pontos dourados.

No centro, uma grande cama com lençóis brancos impecáveis. Sobre a mesa, um vaso azul com algumas flores silvestres desconhecidas.

“Parece muito limpo, excelente! Fico com este!” Leilin assentiu.

“Aqui está sua chave, senhor, guarde-a bem!” O estalajadeiro entregou respeitosamente uma chave de latão.

Leilin a pegou, mandou que o estalajadeiro levasse os cavalos para o estábulo, descarregasse o baú no quarto e trouxesse um bife, instruindo para não ser incomodado, e só então trancou a porta.

O isolamento acústico era bom; ao fechar a porta de madeira, os ruídos externos diminuíram bastante.

“Talvez hoje eu tenha sido excessivamente chamativo! Mas não há escolha, a Cidade da Pedra Cinzenta é pequena e qualquer movimentação de estranhos chama atenção. Não há como passar despercebido. Mesmo assim, dentro dos muros é mais seguro que lá fora; ao menos grandes feitiços de ataque não podem ser lançados aqui!”

“Além disso, a chance de forças externas enviarem assassinos está em cinquenta por cento. Se não vierem, melhor; se vierem, preciso eliminar esse grupo para escapar tranquilamente!”

Leilin ponderava: “O rastreamento por ondas mentais e alma é coisa de feiticeiro pleno; o inimigo não mandaria um feiticeiro pleno atrás de um aprendiz de segundo nível! Seria um desperdício de recursos!”

“O mais provável é um aprendiz de terceiro nível com artefatos mágicos, ou algum servo criado por um feiticeiro!”

“O próximo passo é recuperar a energia, observar os arredores e preparar-se para lidar com o inimigo! E não posso esquecer o feitiço de disfarce diário!”

Enquanto pensava, Leilin cortou um pedaço do bife fumegante e levou à boca.

A carne estava saborosa; faminto, Leilin logo devorou tudo. Satisfeito, chamou o estalajadeiro para limpar, pendurou na porta a placa de “não perturbe” e, dentro do quarto, dispôs uma camada de partículas energéticas para alarme antes de entrar em estado de meditação.

A meditação era uma disciplina obrigatória diária para feiticeiros. Embora o progresso atual fosse ínfimo, Leilin persistia todos os dias.

Passada mais de uma hora de meditação, Leilin deitou-se e adormeceu.

...

Fora da Cidade da Pedra Cinzenta, sobre um bosque carbonizado.

Sibilos! Uma criatura alada de cor verde pousou abruptamente.

“Dóris sentiu! O cheiro do inimigo!” A fada verde chamada Dóris recolheu as asas, pisando descalça sobre o carvão, com uma expressão intrigada.

“O cheiro termina aqui!” Agora, a fada verde nada se parecia com o que fora outrora.

Antes, as fadas verdes eram do tamanho de uma cabeça humana; agora, Dóris era do tamanho de uma criança de sete ou oito anos.

Além disso, sua outrora bela face estava recoberta por tumores empilhados, horrendamente deformada.

A boca exibia presas afiadas, de onde saía uma língua bífida como de serpente.

Seu corpo estava coberto de rugas e escamas de formas estranhas.

As fadas verdes eram conhecidas por sua beleza, mas ninguém associaria Dóris a elas agora.

“Humano! Você não vai escapar!” Dóris gritou, cheia de ódio, expeliu a língua e abriu as asas, voando na direção por onde Leilin havia mandado outro dos cavalos durante o dia.

Nos dois dias seguintes, Leilin não saiu do quarto, recuperando completamente seu vigor físico e mental.

“Já faz dois dias! Ainda não vieram atrás! Parece que não é um aprendiz, senão já teria usado as forças seculares para me encontrar! Devem ser criaturas modificadas ou servos de feiticeiro!”

Leilin especulava. Aqueles dias foram tranquilos; apenas o chefe da guarda visitou-o com presentes, pedindo clemência para o cunhado e tentando sondar sua origem. Leilin despistou habilmente, sem revelar nada.

Pensando nisso, Leilin vestiu um manto negro, cobriu o rosto e saltou pela janela.

Numa viela escura.

“Senhor!” “O senhor chegou!” Alguns malandros reconheceram Leilin disfarçado e vieram cumprimentá-lo.

“Então? Alguma coisa estranha aconteceu nos arredores da Cidade da Pedra Cinzenta nestes dois dias?” Uma voz rouca saiu debaixo do capuz.

“Eu falo primeiro! No vilarejo próximo, a vaca da dona Sofia deu à luz um bezerro com duas cabeças! Dizem que é uma maldição!” Um dos bandidos, atropelando os outros, apressou-se em contar.

“Fluxo sanguíneo do alvo aumentou 12,4%, curva de ondas cerebrais estável. Avaliação: não está mentindo!” Respondeu o chip.

Leilin assentiu e jogou uma prata ao bandido.

“Agora eu! O filho do tio Hugo desapareceu perto da floresta! Encontraram rastros de lobos por lá!”

...

Aqueles eram os marginais que Leilin recrutara para buscar informações. Embora tentassem enganá-lo com mentiras, o chip de Leilin não permitia ser ludibriado: quem mentia tinha o braço quebrado na hora, o que intimidou a turma.

Sob domínio do dinheiro e da força, logo todos os boatos da região chegavam aos ouvidos de Leilin.

“O que você disse? Encontraram cadáveres humanos ressequidos? E havia vestígios de pus esverdeado?” Leilin mostrou interesse. “Se explicar direitinho, esta moeda de ouro é sua!”

Um jovem ruivo e franzino engoliu em seco: “Acabei de ouvir isso. Perto do moinho do vilarejo de Messi, encontraram vários cadáveres secos, todo o sangue sugado. Todos dizem que é obra de um vampiro; a prefeitura já enviou cavaleiros para investigar!”

“Muito bom!” Leilin perguntou mais detalhes, percebendo que o local era próximo de onde eliminara seus rastros; satisfeito, lançou uma moeda de ouro ao jovem, ouviu outras notícias e então deixou a viela.