Capítulo Quarenta e Quatro — Cidade da Pedra Cinzenta

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Leilin não sabia que já havia gente tramando contra ele, mas ainda assim avançava a toda velocidade em sua carruagem. Passaram-se cinco dias até que, ao notar sinais de presença humana ao redor, sentiu-se profundamente aliviado.

Embora os feiticeiros costumassem desprezar os humanos comuns, olhando para eles como humanos olham para formigas, era inegável que eram justamente essas pessoas comuns que formavam a base de onde surgiam novos feiticeiros.

Por isso, embora experiências com seres humanos fossem rotineiras e, na Academia Floresta dos Ossos Negros, até praticadas abertamente, todos os feiticeiros evitavam agir perto de grandes aglomerações humanas para não causar mortes em massa—caso contrário, seriam repudiados por toda a comunidade dos feiticeiros.

“Depois de chegar à próxima cidade, poderei finalmente descansar um pouco!” Após cinco dias seguidos de viagem, Leilin e seu cavalo estavam exaustos.

Reduzindo um pouco o ritmo, Leilin observou a paisagem ao redor. Campos dispersos se estendiam dos dois lados da estrada; não muito longe, erguiam-se as pás de um enorme moinho de vento. Um pequeno riacho cristalino corria pelos campos, e alguns peixes desconhecidos nadavam lentamente em suas águas.

Diante desse cenário, Leilin sentiu-se subitamente relaxado.

“Paz! Um mundo humano sereno! Há quanto tempo não sentia essa tranquilidade...”

“Segundo o mapa, a cidade mais próxima deve ser Pedra Cinzenta!” Leilin conferiu o mapa projetado pelo chip.

“Esta área ainda está muito próxima da academia. Apesar de haver um ponto de encontro de feiticeiros por perto, seria perigoso demais tanto para vender poções quanto para obter informações.”

“Além disso, tenho um mau pressentimento!” Leilin franziu as sobrancelhas, olhando para trás.

“Matei aquele gigante da floresta. Será que os inimigos vão me deixar tão facilmente?”

“Ding! Análise do Feitiço de Mimetismo concluída!”

Nesse momento, o chip emitiu um alerta.

“Ótimo!” Leilin sorriu, examinando rapidamente a descrição do feitiço.

“Feitiço de Mimetismo: magia de nível zero. Efeito: altera levemente os músculos faciais. Duração: um dia. Consumo: um ponto de energia mental, um ponto de mana!”

Este era um feitiço de nível zero que Leilin escolhera especialmente para mascarar sua identidade.

“No entanto, só muda a aparência?” Leilin ponderou: “Muitos feiticeiros identificam os outros pela energia mental ou até pelo nível da alma. Claro, isso só acontece entre feiticeiros plenos, não é meu caso por ora.”

“Chip! É possível otimizar o feitiço para também mascarar flutuações de energia mental?”

Leilin questionou.

“Ding! Tarefa criada, objetivo de otimização estabelecido. Iniciando análise simulada...”

Cerca de dez segundos depois, o chip respondeu: “Otimização possível. Requer 7 pontos de energia mental, 14 dias e 5 horas, além de conhecimentos avançados: Estudos sobre Entidades Espirituais e Runas de Aniquilação.”

“Sete pontos de energia mental? Em alguns anos terei isso, mas obter conhecimento sobre entidades espirituais e runas de aniquilação não será fácil!”

Pesquisas sobre a alma eram o campo mais misterioso da feiticaria. Embora a Academia Floresta dos Ossos Negros fosse reconhecida por avanços nessa área, provavelmente só arranharam a superfície. E Leilin, como aprendiz de segundo grau, não tinha acesso a esse tipo de conteúdo.

“Por hora, o Feitiço de Mimetismo já será suficiente!” Leilin olhou ao redor e guiou a carruagem para um bosque próximo.

Pouco depois, ao sair dali, sua aparência estava completamente diferente.

O rosto juvenil assumira traços mais maduros, com sobrancelhas grossas e olhos grandes, um rosto comum. Vestia agora uma armadura de couro gasta pelo tempo, e a bainha da espada longa apresentava sinais de uso. Leilin era naturalmente alto e, bem alimentado, já se assemelhava em estatura a um adulto; agora, parecia um mercenário experiente, embora de físico magro.

Aproximou-se do riacho e conferiu o novo rosto refletido:

“Ótimo! Até as cordas vocais foram modificadas, consigo mudar o tom de voz.”

A voz tornara-se rouca e grave, bem diferente do timbre juvenil de antes.

“Por ora, entrarei na cidade com esta aparência.” Leilin assentiu, tirando então um pequeno pacote de couro. Ao abri-lo, revelou-se um pó branco.

“Pó inodoro da larva subterrânea! Apenas um grama é suficiente para eliminar todo odor corporal!” murmurou.

“Não tenho como mascarar minha energia mental, mas, no mundo comum, devo ser meticuloso. Aparência e cheiro, ambos alterados—ninguém me encontrará por meios convencionais!”

Após lançar um último olhar à carruagem, descartou tudo o que era supérfluo, levando apenas as caixas com poções, livros de magia e matérias-primas, amarradas nas duas montarias.

“Vamos!” Diante do cavalo sem carga, Leilin desatou as rédeas e lhe deu um forte golpe de chicote.

“Hiii!” O cavalo negro relinchou e disparou rumo ao desconhecido.

Em seguida, Leilin espalhou um pó vermelho pela carruagem e usou o pó inodoro nas duas montarias restantes antes de montar uma delas e partir.

Logo após sua partida, fumaça preta começou a sair do bosque, seguida por grandes chamas.

Ao avançar pela estrada, os sinais de presença humana tornavam-se cada vez mais evidentes. Após uma hora de viagem, Leilin avistou o contorno de Pedra Cinzenta.

Os muros da cidade eram baixos, permitindo ver as construções cinzentas de cúpulas e torres pontiagudas. Próximo ao portão, soldados armados patrulhavam.

“O que faz aqui?” Um capitão, vestindo meia armadura de couro, barrou Leilin.

“Mercenário e comerciante ocasional!” Leilin sorriu, percebendo o olhar ganancioso dos soldados atrás do capitão.

O capitão analisou Leilin e os baús amarrados em seu cavalo, engoliu em seco e, ao notar a espada longa na cintura de Leilin, demonstrou evidente respeito.

“Taxa de entrada: um cobre!”

“Aqui está!” Leilin lançou uma moeda de bronze reluzente ao capitão.

“Pode entrar! Mas não vague pela cidade à noite, ou acabará preso pela patrulha!” O capitão forçou um sorriso.

“Obrigado!” Leilin entrou levando sua bagagem.

“Chefe?” Um dos soldados protestou, insatisfeito.

“Cale a boca! Não vê o tipo de homem que é? Alguém que viaja sozinho e chega ileso à cidade trazendo mercadorias certamente não é qualquer um. Pode até ser um cavaleiro!” murmurou o capitão. “Nunca arrume encrenca com esse tipo de pessoa!”

“Pelo visto, não importa aonde se vá, força sempre é o melhor passaporte!”

Montado em seu cavalo negro, Leilin atravessava as ruas de Pedra Cinzenta, reparando no temor dos habitantes, que desviavam de seu caminho e o olhavam com medo e inveja.

“No entanto, nem se compara à movimentação de uma pequena vila dos tempos modernos!”

Estimando grosseiramente a extensão da cidade, Leilin concluiu que não viveriam nela mais de dez mil pessoas.

Quanto às condições de vida, eram ainda piores.

A estrada era de terra crua, coberta de areia, e qualquer vento levantava uma nuvem de pó amarelo. Os transeuntes, em sua maioria, tinham aspecto doentio, vestindo roupas grosseiras, cinzentas ou pretas, repletas de remendos.

Dos lados da estrada, cercados guardavam bois e ovelhas, e outros animais menores corriam livres, enquanto o cheiro fresco de esterco pairava no ar.

“Suja, desorganizada, decadente!” Era a primeira impressão de Leilin sobre Pedra Cinzenta.

“Primeiro, preciso encontrar uma hospedaria!” Dias de viagem haviam-no deixado exausto.

Após longa busca sem sucesso, Leilin gastou algumas moedas para descobrir com um morador onde poderia se hospedar.

“A Espada Longa e o Cálice! É aqui!” murmurou, lendo a placa e balançando a cabeça.

O estabelecimento ficava na zona oeste da cidade, área aparentemente mal frequentada. No caminho, Leilin viu brigas e bêbados, alguns armados com facas, e nenhum guarda à vista.

Ao abrir a porta, um forte cheiro de álcool o atingiu.

“Mais uma rodada!” “Muito bem, Jack!” As vozes confusas e barulhentas irritavam os ouvidos de Leilin.

O ambiente era de taverna: bêbados celebrando, alguns de olhos semicerrados apalpando as acompanhantes e proferindo obscenidades.

“Senhor, deseja algo?” O atendente era um jovem loiro, o mais sóbrio do local.

“Ouvi dizer que aqui há quartos para aluguel?”

Leilin sentou-se num banco alto junto ao balcão.

“Sim, senhor! Em toda Pedra Cinzenta, só nós oferecemos hospedagem!” O atendente deu de ombros. “Mas não é nada de se orgulhar, pois quase não recebemos viajantes o ano todo!”

“Quero um quarto tranquilo e que cuide de meus dois cavalos. Quanto custa?” Leilin olhou para os barris de carvalho atrás do balcão.

“E me traga a melhor bebida da casa!” lançou uma moeda de prata.

“Com prazer!” O atendente logo trouxe uma caneca: “Hidromel com manteiga—nosso melhor licor!”

Leilin provou o licor enquanto o atendente falava. Na verdade, muitos feiticeiros não gostavam de bebidas alcoólicas, preferindo estimulantes. Mesmo assim, a curiosidade o fez experimentar. O sabor do hidromel era comum, com um leve amargor que o fazia sentir-se enganado.

“A diária é trinta cobres, mais vinte cobres pela hospedagem e alimentação dos cavalos.”

Leilin, prevenido, já havia separado trocado antes de sair da academia e agora lançou duas moedas de prata com generosidade: “Quero ficar quatro dias, por enquanto...”

“Olhem só esses cavalos! Que pelagem! Que porte! São melhores até que os do prefeito!” exclamou uma voz desagradável próxima.

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