Capítulo Cinquenta e Três – O Escudeiro (Capítulo Extra: Apoie nas Três Grandes Correntes)

Raylin seguiu Tran e entrou na grande tenda branca.

Lá dentro, um aroma forte de incenso permeava o ambiente, encobrindo o cheiro de suor dos escravos e outros odores desagradáveis, tornando o clima muito mais suportável do que do lado de fora.

Os escravos ali dentro usavam, ao menos, algumas tiras finas de linho, o que lhes conferia uma aparência um pouco mais digna.

Tran conduziu Raylin até um grupo de homens adultos extremamente robustos: “Todos eles são cavaleiros treinados e disciplinados! E então? Tenho certeza de que atendem perfeitamente aos seus requisitos!”

Raylin assentiu e aproximou-se de um dos homens, um careca de aspecto imponente: “Chip, faça a análise!”

“Alvo identificado. Força: 3,1. Agilidade: 2,8. Constituição: 2,9. Espírito: 1,5. Estado: sob efeito de algum tipo de neurotoxina!”

Os outros escravos de nível cavaleiro apresentavam dados semelhantes. Raylin então percebeu o olhar vago e as pupilas dilatadas de alguns deles.

“Esses cavaleiros parecem estar sob alguma influência mental...”

Tran apressou-se a explicar, forçando um sorriso: “Os cavaleiros costumam ter resistência elevada. Para atender aos diferentes gostos dos clientes, não podemos usar um selo mental padrão! Eles são treinados por meio de punições e sugestões constantes, e controlados por drogas. Embora não sejam tão ágeis quanto cavaleiros normais, ainda conseguem obedecer a comandos simples.”

O selo mental era um método utilizado por feiticeiros consagrados para controlar servos, mas, para aprendizes, era uma prática arriscada.

Tran, ao notar a força de Raylin, recomendara-lhe especialmente aquele grupo de escravos.

“Parece aceitável. Qual o preço?”, perguntou Raylin.

“Cem pedras mágicas cada!”, respondeu Tran.

Raylin escolheu os dois com melhores atributos, pagou o valor, e recebeu de Tran uma criatura semelhante a um escorpião.

“Isto é um escorpião-do-deserto. Cada um secreta um veneno diferente. Para facilitar o controle, utilizamos o veneno deste espécime nos dois escravos que você comprou. Se eles não ingerirem o antídoto extraído desse escorpião em até dez dias, sofrerão dores terríveis e desejarão a morte! Claro, esse é apenas o último recurso de controle. Durante o treinamento, eles já foram condicionados a obedecer completamente ao dono. Agora, suas vidas estão em suas mãos!”

Tran entregou respeitosamente a caixa com o escorpião a Raylin.

Raylin guardou a caixa e acrescentou: “Além disso, preciso de uma serviçal. Alguém capaz de me auxiliar em experimentos simples...”

Quando Raylin deixou o mercado novamente, era seguido por dois cavaleiros em armaduras e uma jovem criada de feições delicadas.

A serviçal tinha um olhar límpido e usava um vestido preto de gaze. Segundo Tran, ela fora treinada desde criança, apta a desempenhar funções básicas em laboratório, atendendo bem às necessidades de Raylin. Além disso, seu corpo já havia sido tratado com mandrágora, protegendo-a de danos causados por radiação mágica e garantindo uma aparência eternamente jovem e bela.

O preço? Uma vida de apenas trinta anos.

“O Mercado do Pássaro de Anling realmente é eficiente! Ainda oferecem a opção de saída livre! Mesmo que apenas para clientes especiais...”

Raylin, junto dos novos servos, reapareceu já nos arredores de uma grande cidade, longe da vila anterior.

Esse era outro serviço pago oferecido pelo mercado.

Embora custasse caro, evitava muitos problemas para alguém que, como Raylin, ainda não era poderoso o suficiente para se proteger de tudo. Gastar algumas pedras mágicas a mais valia a pena.

“Senhor!” Os cavaleiros e a criada ajoelharam-se diante dele.

Raylin assentiu com indiferença: “Vocês têm nomes?”

Os dois cavaleiros se entreolharam e, cabisbaixos, responderam: “Não, senhor, rogamos que nos conceda um nome!” A criada também balançou a cabeça, parecendo ainda mais vulnerável.

“Você será Gorin!” Raylin apontou para o cavaleiro de maior porte. “E você, Fresia!”, disse ao outro.

“Quanto a você”, Raylin voltou-se para a bela criada, “chamar-se-á Anna!”

“Obrigado, senhor, por nos nomear. Seremos eternamente leais!” Os três ajoelharam-se e beijaram as botas de Raylin.

“Basta!” Raylin fez um gesto para que se levantassem e olhou ao redor.

Estava em um bosque pequeno, de onde se avistava, à distância, a silhueta de uma cidade colossal, ao menos dez vezes maior que aquela em que Raylin estivera antes. Carroças transportando mercadorias entravam e saíam pelo portão, sinal de grande prosperidade.

“Gorin, vá até a cidade e compre uma carruagem. Esperarei aqui.” Raylin lançou um pequeno saco preto ao cavaleiro.

“E aproveite para comprar alguns suprimentos e roupas de viagem”, acrescentou casualmente.

Desde que queimou seus livros de feitiços e vendeu as poções, Raylin possuía cerca de três mil pedras mágicas, e sua bagagem se reduzira drasticamente, cabendo agora em um só embrulho. Os pertences deixados no antigo acampamento não valiam nada e foram destruídos antes de ir ao mercado, poupando-lhe o incômodo de voltar.

“Aos seus comandos, senhor!” Gorin pegou o saco, fez uma leve reverência e partiu.

“E, daqui para frente, não me chame mais de senhor. Diga apenas jovem mestre!” Raylin tocou o próprio rosto juvenil, resignado.

“Sim, jovem mestre!” Os três ajoelharam-se em uníssono.

Observando Gorin afastar-se, Raylin perguntou de repente a Fresia, que estava atrás dele: “Você se lembra de algo de antes de virar escravo?”

Fresia, de longos cabelos castanhos e olhos azuis, exibia várias cicatrizes de diferentes épocas, sinal de uma vida dura e sofrida.

“Não muito... Sempre que tento recordar, sinto uma dor de cabeça terrível!” Fresia levou a mão à testa, visivelmente angustiada.

“Entendo!” Raylin supôs que fosse efeito de algum feitiço ou droga. Embora pudesse remover a influência com algum esforço, não tinha intenção de fazê-lo.

Afinal, queria seguidores, não problemas. Escravos geralmente eram derrotados de batalhas anteriores; se recuperassem a memória, poderiam pedir vingança ou, no mínimo, não seriam fiéis.

“E você?” Raylin olhou para Anna, encolhida de lado.

O rosto dela era delicado, como o de uma boneca.

“Fui criada por mercadores desde pequena, até ser vendida ao senhor Tran...”

Serviçais como ela eram treinados desde cedo, aprendendo diversas habilidades e etiqueta para agradar grandes senhores. Anna olhou para Raylin, que ainda se escondia sob o manto preto, rosto invisível, mas a voz era jovem — isso a tranquilizou.

“Que cursos você fez? Quanto sabe sobre feiticeiros?”

“Estudei ‘Ciência dos Seres’ e ‘Identificação de Ervas’. Apenas procedimentos básicos de preparação de materiais. Como não sou aprendiz de feiticeiro, não posso ajudar em experimentos que exijam manipulação de energia... Desculpe, jovem mestre!” Anna torcia os dedos, nervosa.

“Já é muito bom!”, disse Raylin, satisfeito.

Havia muitos segredos que não poderia compartilhar, então ter alguém para os preparativos já era uma grande ajuda.

Um verdadeiro assistente de feiticeiro deveria ser, ao menos, um aprendiz, cujo preço era altíssimo e geralmente vinha acompanhado de complicações.

Raylin sabia que, embora não tivesse visto no mercado público, havia uma seção secreta dedicada à venda de aprendizes de feiticeiro.

Para muitos feiticeiros negros, apenas aprendizes, capazes de resistir à radiação, serviam como cobaias ideais.

Esses escravos geralmente vinham de prisioneiros de guerra ou condenados.

Se a Floresta dos Ossos Negros fosse completamente derrotada e seu quartel-general capturado, todos os aprendizes da academia, sem apoio de famílias influentes, acabariam escravizados.

Fugitivos como Raylin só poderiam cortar laços com a academia, tornando-se andarilhos errantes, sem abrigo nem proteção.

“Só me resta torcer para que a academia vença... E, se perder, que não seja uma derrota total...” Raylin olhou para o oeste, com uma expressão sombria.

Anna e Fresia, percebendo o abatimento do jovem mestre, apenas baixaram a cabeça e permaneceram em silêncio.

O som das rodas de uma carroça se aproximou. Raylin avistou um cavaleiro na boleia, reconhecendo Gorin.

A carruagem era toda preta, sem brasões. Como não sabiam se o comprador era nobre, os vendedores não ousaram decorá-la. Parecia robusta, puxada por duas grandes éguas negras, e logo parou diante de Raylin.

“Jovem mestre!” Gorin desceu da boleia e ofereceu o saco de moedas: “A carruagem custou...”

“Não precisa explicar.” Raylin pegou o saco e jogou no colo de Anna. “De agora em diante, cuide das despesas. Quando faltar, peça-me mais.”

“Sim, jovem mestre!” Anna guardou o dinheiro com extremo cuidado.

Era apenas ouro comum, coisa facilmente obtida por Raylin. Seu interesse estava nas pedras mágicas, a moeda dos feiticeiros.

Infelizmente, mesmo na Costa Sul, as pedras mágicas eram raras. Raylin visitara muitos mercados e casas de câmbio, mas nenhuma aceitava ouro em troca de pedras mágicas.

Aquelas pessoas agora eram seus subordinados. Pensando nisso, Raylin tirou o manto, revelando um rosto belo — embora mascarado.

“Vocês são minha confiança daqui em diante. Vejam minha verdadeira aparência!”

O disfarce servira apenas para negociar. Com todas as poções já vendidas, não precisava mais esconder o rosto, e esses servos veriam-no diariamente de qualquer forma, melhor esclarecer agora.

Ao desfazer o efeito do feitiço, os músculos do rosto de Raylin se moveram até recuperar sua aparência juvenil original.

Ao ver Anna e os demais assentirem, Raylin deu as ordens: “Vamos partir! Nosso destino é a Província do Bosque Oriental!”