Capítulo Cinquenta: O Mercado de Pássaros de Anling

Após o fogo verde consumir tudo, restou no chão apenas um monte de pó branco.

Leilin, com o semblante sério, tocou suavemente o monte de pó. Um sopro! O pó levantou-se e tomou a forma de um rosto feminino: “Inimigo! Inimigo!”

“Um veneno carregado de rancor, não admira que as bactérias fossem tão resistentes!” Leilin balançou a cabeça e despejou sobre o rosto uma substância verde que retirou de uma das ampolas ao lado.

Sssiii! O rosto feminino rapidamente se dissolveu em vapor branco, sumindo completamente.

“Chip, escaneie!” ordenou Leilin.

“Plim! Escaneamento concluído, resultado: as bactérias no corpo do hospedeiro foram completamente eliminadas!”

Ao ouvir a voz do chip, finalmente um alívio estampou-se no rosto de Leilin.

Espreguiçando-se, Leilin passou a mão pelas cicatrizes em seu corpo. “Parece que ficaram um pouco feias! Se Nilan visse isso, nem imagino que expressão faria...”

Remexendo na grande caixa, encontrou outra ampola e a engoliu.

Após alguns minutos, a pele de Leilin começou a se mover, empurrando para fora as camadas de cicatrizes e pele morta, deixando a superfície ainda mais lisa e macia.

“Uma vez eliminadas as bactérias, tratar as cicatrizes externas é apenas uma questão de algumas doses!”

Tocando as marcas já quase imperceptíveis, Leilin pensou: “Acredito que, com mais uma aplicação, poderei eliminá-las completamente!”

Em seguida, retirou das sobras do azarado urso negro uma das patas e preparou um grande banquete para si mesmo.

Saciado, percebeu que a noite já havia caído lá fora. Dentro da caverna, acendeu uma fogueira e começou a pensar nos próximos passos.

“Doris já foi eliminada, não há perseguidores atrás de mim, por enquanto posso viajar relativamente tranquilo.”

“A missão da academia não é urgente, afinal tenho três anos para cumpri-la. Só não sei como estão as coisas na academia agora.” Apesar de ter tido a oportunidade de perguntar sobre a Academia da Floresta dos Ossos Negros no mercado, Leilin preferiu evitar.

Afinal, poderia haver espiões inimigos por aqui; se revelasse sua identidade, seria como entregar-se ao inimigo.

Só atravessando metade do ducado é que Leilin começaria a buscar informações.

De qualquer forma, um acontecimento tão grande certamente seria tema de conversas em todos os pontos de encontro dos magos; bastaria ser cauteloso para não se expor.

“Tudo isso pode esperar. O mais importante agora é trocar estas poções por pedras mágicas; carregar tantas caixas é um incômodo!”

Leilin deu leve batida na enorme caixa de madeira sólida, lembrando-se, com um sorriso amargo, da imagem do cavalo amarelo quase desmoronando dias atrás.

“O mercado da família Walker não serve mais, afinal, acabei de vender poções lá!”

Leilin analisou o mapa, localizando sua posição.

“Para ir da academia à província de Lin Leste, terei de passar por outras cinco províncias. Terei de vender poções pelo caminho, mas não devo ir além da província de Gessala.”

No mapa, a província de Gessala ficava mais ou menos no meio, ainda separada da província de Lin Leste por duas grandes regiões.

Se vendesse poções até Lin Leste, acabaria revelando seu trajeto e destino! Leilin jamais cometeria tal tolice.

Embora vender pelo caminho não chamasse tanta atenção, considerando o alto volume de transações diárias, Leilin preferia ser cauteloso a correr o risco de ser descoberto.

A província de Gessala, situada no centro do Ducado dos Pântanos, era um entroncamento de rotas; ninguém conseguiria deduzir o destino de Leilin a partir dali.

“Enfim, ainda tenho tempo. Se necessário, posso até fazer um desvio maior; o importante é não revelar minha identidade!”

Olhando o mapa marcado com rotas e pontos de encontro dos magos, Leilin mergulhou em pensamentos...

Mais de dois meses se passaram.

Na estrada principal da província de Gessala, um robusto cavalo negro carregava uma caixa de madeira e uma figura de manto preto.

O manto ocultava um homem de longos cabelos avermelhados e feições marcantes.

Era, naturalmente, Leilin disfarçado.

Desde o último incidente, Leilin vinha percorrendo o caminho, procurando por mercados de magos ou pequenas feiras, vendendo suas poções em pequenas quantidades.

Como nunca vendia grandes lotes, não chegou a despertar a cobiça dos mais poderosos; alguns aprendizes gananciosos que o abordaram não foram páreo para ele. O episódio mais perigoso foi uma emboscada liderada por um aprendiz de terceiro nível, da qual Leilin escapou graças ao chip detector.

Nas trocas, conseguiu materiais raros e muito conhecimento único dos magos, enriquecendo o banco de dados do chip.

Além disso, nesses dois meses, conseguiu registrar no chip todos os modelos de magia das trevas que havia comprado, destruindo depois os livros originais.

Assim, libertou-se de boa parte da bagagem.

Vendendo a maior parte das poções e se livrando dos pesados grimórios, Leilin agora carregava todos os pertences em uma única caixa.

Pelas suas contas, quando terminasse de vender o restante das poções, poderia partir apenas com uma mochila nas costas.

“Subestimei a popularidade das poções prontas. Só até agora, já acumulei cerca de duas mil pedras mágicas; se não tivesse comprado tanto conhecimento e outros itens, já teria mais de duas mil e quinhentas!”

Leilin vasculhou o manto e sentiu o peso da bolsa, o que o fez sorrir.

“Ainda bem que no mundo dos magos existem as pedras mágicas superiores, cada uma valendo cem das comuns; caso contrário, só para armazená-las seria um problema...”

“Chip, mostre meus dados!” ordenou Leilin.

“Leilin Farel, aprendiz de segundo nível, cavaleiro pleno. Força: 2,7. Agilidade: 2,8. Constituição: 3,0. Espírito: 4,6. Mana: 4,0. Estado: saudável.” respondeu o chip.

“Ótimo! Força e agilidade aumentaram, fruto do estímulo constante da energia vital de cavaleiro. Quando me estabilizar, ainda posso treinar um pouco mais e levar tudo acima de 3! Quanto ao espírito, aumentou só um pouco, e isso foi à custa de riscos de vida... O caminho do mago é mesmo cada vez mais árduo.”

Suspirando, Leilin voltou ao mapa.

Naquele enorme mapa, a província de Gessala localizava-se no centro do Ducado dos Pântanos, cheia de pequenos clãs de magos.

Ali também ficava a capital do ducado mortal, reunindo magos errantes, viajantes e até criminosos da magia!

Muitos magos, por diferenças de ideologia ou outros motivos, acabavam perseguidos e expulsos de suas organizações, tornando-se errantes — e, geralmente, perigosos.

“Na província de Gessala há um grande mercado de magos, controlado pela família Flor de Jacarandá, uma das três grandes famílias da Academia da Floresta dos Ossos Negros. Certamente poderei obter notícias frescas lá!”

Nesses dois meses, Leilin conseguiu descobrir algumas informações sobre a academia, mas eram vagas; sabia apenas que estavam em guerra contra inimigos do oeste, sem detalhes claros sobre adversários ou resultados.

“Aqui mesmo, no Mercado dos Pássaros das Montanhas, venderei o restante das poções, buscarei notícias da academia e seguirei viagem!”

Leilin tomou sua decisão.

......

Uma pequena aldeia, um cais arruinado.

“Se não tivesse obtido esta informação, jamais acreditaria que o maior mercado de magos do Ducado dos Pântanos se esconde sob uma aldeia comum.”

Leilin examinou o vilarejo, que exalava um ar de morte e abandono.

“Com um mercado mágico subterrâneo irradiando energia constantemente, os aldeões que vivem acima devem ser enfermos crônicos, até sujeitos a morte súbita. Como poderiam prosperar? Em algumas décadas, isso aqui será uma aldeia fantasma!”

Ajustando o manto cinza para cobrir o rosto, Leilin aproximou-se de uma grande casa de tijolos.

Bateu levemente à porta; o som abafado da madeira podre ecoou.

“Quem é?” — uma voz fria soou do outro lado.

“Sou um aprendiz errante, gostaria de visitar o mercado.”

Criiic. A porta se abriu, revelando uma figura de manto negro.

Leilin se surpreendeu; sentiu sede de sangue emanando daquela pessoa. Era uma sensação sutil, mas quem já ceifou muitas vidas sempre se destaca. O guarda lhe transmitiu a certeza de que já havia matado muitos do seu próprio nível.

“Não surpreende que seja um grande mercado — até os guardas são rigorosos!” O homem emanava energia de aprendiz de terceiro nível e portava itens de energia descartáveis, mas nada escapava à análise do chip.

“Não importa se é a sua primeira vez, vou explicar as regras: qualquer combate dentro do mercado será considerado um desafio à família Flor de Jacarandá!” disse o homem, friamente.

Só então Leilin notou o emblema da flor de jacarandá na manga do guarda.

“Estou ciente!” respondeu Leilin com um aceno.

“Ótimo, a entrada custa uma pedra mágica.”

Após o pagamento, o homem bateu na lareira; um som de engrenagens soou, a lareira deslizou para o lado e revelou uma escada descendente.

“Até o estilo lembra a Floresta dos Ossos Negros!” Leilin pensou consigo.

Ao entrar, a lareira fechou-se atrás dele, mergulhando o corredor na penumbra, iluminado apenas por algumas lanternas.

Descendo os degraus, Leilin sentiu-se penetrando dezenas de metros terra adentro até que se abriu diante dele uma imensa caverna.

O mercado era vasto, do tamanho de vários campos de futebol. O teto, repleto de formações semelhantes a estalactites, fazia Leilin suspeitar que a caverna poderia ser natural.

No centro, uma fileira de construções de pedra cinza; ao redor, um círculo de casas de madeira. As bancas eram menos comuns.

Magos de mantos brancos, pretos e cinzentos, de vários estilos, circulavam entre as lojas.

Agora, Leilin já conhecia algumas regras do mundo dos magos.

Geralmente, magos plenos usavam mantos brancos ou negros, aprendizes, cinzas. O manto branco representava facções pacíficas, como as de cura; o preto, voltado ao combate, estava associado a personalidades mais peculiares.

Claro, havia exceções; alguns magos preferiam trajes exóticos e destoantes.