Capítulo Cinquenta e Dois: Escravo

Leilin não parou de caminhar e saiu diretamente do Mercado das Aves de Anlíng. A saída ficava ao lado do mesmo vilarejo de antes, surpreendentemente oculta em um monte de feno, onde outro homem de manto negro, com o emblema da flor de lótus púrpura bordado, fazia a guarda.

“Chip! Faça uma varredura ao meu redor!” Assim que deixou o vilarejo, Leilin deu a ordem.

Uma tela translúcida de luz azul projetou-se diante de seus olhos, mostrando claramente a figura furtiva que o seguia. Entre o manto azul, um ponto vermelho brilhava com destaque.

“Intensidade de energia do alvo detectada: estimada como um aprendiz de segundo grau, sem itens mágicos!” informou o chip.

“Apenas um aprendiz de segundo grau? Então não pertence a nenhuma grande facção, só é um cão oportunista atrás de dinheiro!” Os olhos de Leilin brilharam friamente. “Se eu não tivesse outros planos...”

O aprendiz que seguia Leilin parecia ter bastante paciência. Perseguiu-o por quilômetros, até que ambos estavam longe do mercado, quando finalmente atacou.

De repente, o solo sob os pés de Leilin se ergueu formando duas grandes mãos terrosas que o agarraram pelos tornozelos. Em seguida, uma adaga de brilho púrpura e sinistro cravou-se em suas costas.

“Consegui!” Um lampejo de satisfação passou pelo olhar do aprendiz, até que percebeu, para seu terror, que diante dele o “Leilin” se dissolvia estranhamente, transformando-se em cipós espinhosos que o envolviam por completo.

Os espinhos penetraram sem piedade em sua carne, e o aprendiz pôde sentir a planta, quase viva, sugando seu sangue com avidez.

“Maldição! Era um boneco! Que feitiço foi esse? Duplo das Sombras? Ou Vinha Vampírica?” Com o sangue fugindo-lhe do corpo, a mente do aprendiz começou a girar.

“Oh! Não faça isso! Por favor... perdoe-me...” Ele implorou, debatendo-se, até que as vinhas selaram-lhe a boca.

Com um baque surdo, o feitiço se dissipou, restando apenas um corpo ressequido no chão.

Com os inimigos, Leilin jamais hesitava.

***

No dia seguinte, Leilin retornou ao mercado.

“Senhor! Precisa de um guia? Só peço uma pedra mágica!” Na entrada, um grupo de jovens agitava-se, oferecendo serviços.

Dessa vez, Leilin vestia roupas diferentes e, para manter-se discreto, até mudara o rosto. Embora seu rosto anterior já fosse uma máscara, quem garantiria que ali não havia feitiços capazes de ver através de disfarces?

Quanto às flutuações de poder mental, pouco se preocupava. Na véspera, evitara propositalmente os magos completos, então não corria o risco de ter sua energia registrada. Captar a assinatura mental de um mago exigia preparação até mesmo de magos experientes, e nenhum deles se daria ao trabalho de fazer isso sem motivo.

“Você mesmo!” Leilin escolheu uma garotinha aleatoriamente.

“Obrigada, senhor, conheço tudo aqui!” Ela respondeu, contente, vestindo um vestido branco e parecendo subnutrida.

Leilin lançou-lhe uma pedra mágica e disse em tom alterado, diferente do dia anterior: “Quero ir para um lugar mais avançado!”

“Mais avançado? O senhor se refere... ao segundo nível?” A menina hesitou.

“Claro!” Com sua experiência, Leilin já havia notado a ausência de certos itens e recursos raros. Esses jovens à entrada, provavelmente, serviam para identificar clientes de potencial e conduzi-los a locais mais reservados.

“Se sabe do segundo nível, também deve saber que, sem garantir posse ou depósito de pelo menos mil pedras mágicas, não pode entrar!”

“Isso eu tenho. Leve-me.” A menina, sem conseguir ver o rosto de Leilin sob o capuz, guiou-o cabisbaixa.

“Embora no segundo nível haja muitos magos completos, não há alternativa. As fórmulas ancestrais da Poção Azul Celeste e das Lágrimas de Maria ainda me faltam, bem como muitos ingredientes. Se nesse maior mercado de magos não encontrar, terei de buscar substitutos.”

Leilin sentia-se frustrado. Apesar de vender poções, também tentava coletar os ingredientes auxiliares das fórmulas antigas, mas com pouco sucesso. O Mercado das Aves reunia mais magos que qualquer outro local do Ducado do Pântano, exceto o Instituto Floresta dos Ossos Negros. Se ali não encontrasse, não havia mais o que fazer.

Seguindo a menina por uma viela isolada, ela bateu numa pedra encostada no muro.

Com um estrondo, o muro ao fundo da viela se moveu, revelando um corredor subterrâneo.

“É por aqui”, murmurou ela, visivelmente assustada.

“Vá na frente!” Leilin ordenou, descendo a passagem ao encalço da garota. Em poucos minutos, chegaram ao destino.

Dois aprendizes de terceiro grau, vestindo mantos escarlates, guardavam a entrada. Segundo o chip, ambos possuíam itens mágicos, o que intrigou e aguçou ainda mais a curiosidade de Leilin.

A menina cochichou algo aos guardas e voltou a Leilin, fazendo uma mesura: “Senhor, só posso acompanhá-lo até aqui.”

E, sem esperar resposta, subiu correndo as escadas e sumiu na escuridão.

“Parece que há algo realmente assustador neste mercado avançado”, pensou Leilin, aproximando-se dos dois de vermelho.

“Prova de acesso ou um item no valor de mil pedras mágicas”, disse friamente um dos guardas. Diante deles, Leilin sentiu até o lamento de almas penadas ao redor.

“Realmente pessoas assustadoras”, pensou Leilin, lançando-lhes um pequeno saco com dez pedras mágicas superiores.

O aprendiz conferiu o conteúdo, devolveu o saco a Leilin e abriu a porta atrás de si.

Leilin entrou com calma. Só quando a porta fechou atrás dele, voltou a observar o local.

O salão ficava sob o mercado principal, menor, como uma única rua. Magos passavam esporadicamente, mantendo grande distância uns dos outros. Raramente se via aprendizes de primeiro ou segundo grau, predominando os de terceiro, todos exalando forte energia. Magos completos também eram comuns.

Leilin respirou fundo e adentrou a rua.

***

Meia hora depois, saiu de uma loja de poções com um sorriso de satisfação.

“Exceto pelos ingredientes principais mencionados pelo mestre Gorfat, consegui todos os outros! Realmente um grande mercado!”

Embora os ingredientes principais fossem vitais para as Poções Azul Celeste e Lágrimas de Maria, os complementares eram mais comuns, mas ainda assim surpreendia tê-los encontrado todos. Para isso, gastou quase todas as mil pedras mágicas que trouxe, mas sentiu que valeu a pena.

Guardou os ingredientes, pensando que, assim que encontrasse um local seguro, poderia iniciar os experimentos de simulação das poções. Estava de ótimo humor e passou a passear.

Os itens ali eram claramente de outro patamar. Avistou até uma adaga mágica de baixo nível à venda. Contudo, o preço de quatro mil pedras mágicas o fez desistir de qualquer ilusão.

De repente, ouviu um burburinho e, curioso, aproximou-se para investigar.

“Um mercado de escravos?”

Diante de Leilin, havia uma grande área cercada, cheia de escravos atrás das grades, uns com expressões vazias, outros humilhados, enquanto magos os avaliavam.

“Isto é perfeito! Também preciso de alguns servos.”

Leilin planejava se estabelecer por três anos na Cidade da Noite Eterna e sabia que não poderia cuidar de tudo sozinho. Pensara em contratar criados ou mercenários por lá, mas era mais prático adquirir escravos de alto nível ali mesmo.

“Como vieram parar aqui? Não haverá problemas com a nobreza?” perguntou, curioso.

“Não se preocupe, todos são nobres derrotados em disputas; suas terras e famílias foram destruídas e, legalmente, são ‘mortos vivos’ condenados, não trarão problemas!”, respondeu o negociante, orgulhoso.

Leilin lembrou-se da jovem nobre que encontrara na floresta — se fracassasse em sua vingança, talvez também acabasse sendo vendida ali.

“E então, vai levar alguns?” O comerciante insistiu.

Leilin balançou a cabeça: “Quero guardas, de preferência cavaleiros, e também assistentes para experimentos”.

“Entendo!” O homem coçou o queixo. “Está buscando escravos de alto nível, são caros! Mas todos os clientes aqui têm posses. Por favor, siga-me!”

Leilin acompanhou o negociante, passando por mais escravos: adultos, crianças, todos olhando o mundo externo com olhos assustados, enquanto magos os examinavam e avaliavam.

Chegou a ver escravos meio-humanos e do povo do mar, cercados por magos em intensa disputa de lances.

O mercador levou Leilin até uma grande tenda e chamou um homem gordo: “Este é meu amigo Terlan, que acaba de receber um novo lote de escravos de alto nível.”

Terlan, tendo recebido algum benefício, despediu o primeiro negociante com um sorriso, voltou-se para Leilin e disse cordialmente: “Prezado cliente, entendi perfeitamente seus requisitos! Por sorte, chegou uma nova remessa de escravos excelentes. Por favor, venha comigo!”