Capítulo Setenta e Um: Preparando-se para o Avanço

A onda de calor varria a superfície da terra, e em um piscar de olhos, alguns meses se passaram até chegarem ao verão.

No pequeno solar, Leirin segurava uma taça de vidro, onde havia suco de uva com gelo, refrescante e saboroso. Ele também havia trocado sua roupa por trajes nobres mais leves e próprios para o calor, transparecendo certo desleixo.

“Chip! Exiba meus dados corporais agora!”

“Ding! Leirin Farel, aprendiz de segunda classe, cavaleiro pleno. Força: 3.1, Agilidade: 3.3, Constituição: 3.2, Espírito: 7.1, Mana: 7 (mana sincronizada com espírito). Estado: saudável.”

“Finalmente alcancei o limite de 7 em espírito!” Leirin suspirou ao ver os números.

Desde a última exploração, Leirin vinha preparando poções para romper o limite de espírito. O Visconde Jackson logo enviou um armazém inteiro de folhas de Hofr, enquanto Freysa e os outros seguiam suas ordens, adquirindo mais ingredientes em outras regiões. No entanto, a taxa de sucesso da nova poção azulada era baixa, consumia muitas folhas de Hofr e Leirin precisava tomar a poção nos horários mais otimizados indicados pelo chip, para garantir o máximo efeito. Só assim conseguiu elevar seu espírito até 7.

“Senhor! Freysa retornou!”

Do outro lado, Anna trajava um vestido de véu preto, seu corpo tentador se insinuando sob o tecido leve, especialmente as coxas alvas cobertas por meias pretas, tornando-se ainda mais sedutora. Agora, ela era a chefe das aias de Leirin e também administrava o cofre, detendo poder e prestígio, mas diante dele, permanecia dócil e gentil como um gatinho.

“Vamos! Quero vê-lo!”

Leirin se ergueu e saiu do salão, as botas de couro ressoando no assoalho. “Senhor!” Duas aias, ao vê-lo, apressaram-se em levantar os vestidos e fazer uma reverência.

“Hm?” Leirin parou diante de uma delas, dona de coxas alvas e um busto avantajado, que baixava a cabeça sem ousar se mover. “É nova por aqui?” Ele ergueu o rosto dela, sentindo a pele macia, ainda com traços infantis, dando-lhe um ar juvenil e encantador.

“Sim... sim, meu nome é Trícia, filha de Leque, do campo!” respondeu a aia em voz baixa, não ousando se opor à brincadeira de Leirin.

“Trabalhe bem!” Leirin fez um gesto com a mão e seguiu adiante.

“Aquela aia deve estar bastante aflita agora...” Leirin esfregou os dedos, exibindo um leve sorriso travesso. Desde que atravessou para aquele mundo, notou que, com o corpo jovem, seu ânimo também se tornara mais juvenil; em situações de perigo, isso não se manifestava, mas em ambientes seguros, ideias de traquinagem vinham naturalmente.

Recompôs a expressão e, ao aproximar-se do depósito, tornou-se novamente o mago severo e sábio.

“Senhor!” Freysa ajoelhou-se com um dos joelhos. “Consegui reunir mais vinte libras de folhas de Hofr em Cidade do Inverno, todas já estocadas!”

“Muito bem!” Leirin entrou no depósito, inspecionando a quantidade e qualidade das folhas. Na folha de Hofr, só uma parte minúscula, menor que uma ponta de trigo, servia como ingrediente de poção. A poção azulada era muito útil para aprendizes de terceira classe; embora seu corpo já começasse a criar resistência, para Leirin, quanto mais poções, melhor.

As folhas roxas enchiam metade do depósito, exalando um aroma estranho, levemente sulfuroso, um tanto pungente.

Leirin pegou casualmente uma folha roxa na mão: “Chip! Verifique a atividade!”

“Ding! Coletando dados!”

Logo, todos os dados sobre a folha de Hofr em sua mão — atividade, propriedades medicinais remanescentes, até resíduos superficiais — se exibiram diante de seus olhos, graças ao chip.

“Pela amostra, a qualidade ainda é aceitável”, assentiu Leirin em silêncio.

“Senhor...” Freysa hesitou, como se quisesse dizer algo.

“Fale de uma vez!”, Leirin franziu o cenho.

“As folhas de Hofr nos arredores da Cidade da Noite Eterna já foram praticamente todas adquiridas por nós. As que restam são de má qualidade. Na verdade, eu e Gorin já flagramos vários mercadores tentando empurrar falsificações...”

“De fato, a folha de Hofr é uma planta típica da província oriental, com ciclo de um ano”, Leirin coçou o queixo, calculando o estoque no depósito. “Podemos interromper a coleta por ora. Quando a nova safra surgir no ano que vem, voltamos a comprar!”

Pela queda de qualidade das últimas remessas, Leirin percebeu que quase exaurira todas as folhas de boa qualidade da região; algumas nem serviam mais como substituto de poção.

“Os materiais no depósito já devem ser suficientes para atender às minhas necessidades como aprendiz de terceira classe. Quanto a mago pleno, isso está além do que posso pensar agora!”

Leirin mergulhou em reflexão. Seu espírito já atingira 7, a poção ativa estava pronta, e a terceira classe não era mais obstáculo. Mas quanto à ascensão de aprendiz de terceira classe para mago pleno, nada sabia. Nem mesmo na biblioteca da academia havia informações sobre isso.

Parece que a academia bloqueou todo o conteúdo referente ao assunto.

“Procurei atentamente tanto na academia quanto no mercado, mas não consegui nenhuma pista sobre magos plenos...”

Por isso Leirin não podia deixar o Bosque dos Ossos Escuros. O alto escalão dos magos controlava rigidamente o conhecimento sobre como tornar-se mago pleno; aprendizes como Leirin precisavam atingir certos requisitos para obter acesso.

“Não há o que fazer... Talvez aquele laboratório escondido traga algum ganho?”

Leirin se lembrou do laboratório de mago oculto perto da floresta seca. Após a última inspeção, tinha certeza de que fora deixado por um mago pleno, já abandonado há tempos. Isso era uma boa notícia para ele.

Bastava eliminar todas as barreiras defensivas do laboratório e tudo lá dentro seria seu, além dos pertences do infeliz mago morto na entrada.

“Terceira classe! Assim que ascender e dominar alguns feitiços de nível zero, parto imediatamente!”

Leirin decidiu-se.

...

No interior de uma câmara secreta, o ambiente era simples: pequeno, com poucos móveis, apenas uma cama de madeira ao centro.

Leirin sentou-se de pernas cruzadas na cama, impassível diante de um frasco alaranjado. Preparava-se para tentar o avanço à terceira classe.

Não contara a ninguém sobre isso; apenas informou a Anna que faria um experimento, pedindo que não fosse interrompido sob hipótese alguma.

Não que desconfiasse de seus servos, mas estes não tinham força significativa e, diante de imprevistos, pouco poderiam fazer. Era melhor manter segredo.

De todo modo, todos já estavam acostumados com seus “sumiços” periódicos pelo solar. Quando reaparecesse, já promovido, tudo estaria definido.

Embora não houvesse inimigos à espreita, seu habitual cuidado o fazia agir assim.

“A terceira classe é o último passo antes de se tornar mago pleno. Para aprendizes de primeira e segunda classe, é o ápice de toda uma vida!”

Aprendizes de primeira classe apenas manipulam partículas de energia, incapazes de usar feitiços, com força comparável à de um cavaleiro. Os de segunda classe já usam feitiços simples de nível zero, sendo muito mais poderosos que um cavaleiro pleno.

Já os de terceira classe, com espírito muito além dos homens comuns, têm compreensão mais profunda dos feitiços e dominam técnicas de conjuração fragmentada, podendo lançar magias rapidamente — nem mesmo grandes cavaleiros os enfrentam.

Além disso, aprendizes de terceira classe são considerados reservas de magos plenos; quanto mais cedo ascenderem, maiores as chances de promoção futura.

Para a academia e outras organizações, magos plenos são raros, sendo os aprendizes de terceira classe a força principal dessas instituições.

Os jovens aprendizes de terceira classe recebem especial atenção e recursos, sendo vistos como sementes para futuros magos plenos.

“Para ascender, é preciso dominar pelo menos dois modelos de feitiço, ter espírito 7 e usar a poção ativa no momento do impacto!”

Leirin pegou o tubo laranja à sua frente.

“A poção ativa e os modelos de feitiço já tenho. Com a ajuda da poção azulada, atingi o espírito necessário em poucos meses; isso supera em muito até mesmo Garum, de quinta classe!”

Mesmo um gênio de quinta classe precisa de pelo menos três anos para passar de aprendiz de segunda para terceira classe; mas, com as poções, Leirin já superara Garum e atingira o padrão necessário.

“Embora seja possível tentar novamente em caso de fracasso, se o espírito for suficiente, cada tentativa lesa o corpo do mago. É melhor acertar de primeira!”

Leirin revisou mentalmente todo o material sobre o avanço, certificou-se de não ter esquecido nada e, só então, abriu o frasco laranja.

“A poção ativa não é para ser bebida!”

Leirin tirou a roupa e espalhou o líquido laranja no rosto, membros e peito.

A poção, fria ao toque, espalhava uma onda de calor à medida que era absorvida. Em instantes, a pele de Leirin estremeceu e ficou rubra.

“A poção ativa começou a agir, monitorando os efeitos!”, soou a voz do chip.

Com a ação do líquido, Leirin sentiu claramente a substância sobre a pele “ganhar vida” e tentar penetrar por seus poros para o interior do corpo.