Capítulo Vinte e Seis: Iniciando as Tentativas

O gordo Ulisses retirou de uma prateleira ao fundo uma caixa de madeira preta e a colocou sobre a mesa. Depois, buscou debaixo do balcão um pedaço de pergaminho, que parecia bastante antigo, com as bordas rasgadas em vários pontos.

"Uma receita de poção de vigor, uma pedra mágica!"

"Um lote de ingredientes, suficiente para dez preparações, uma pedra mágica!"

Raylin abriu a caixa preta. Dentro, estavam dispostas com cuidado dez frutas de coloração vermelho-sangue, com rachaduras na superfície; ao lado, uma raiz de planta verde e um frasco de pó negro.

Guardou a caixa e pegou o pergaminho. O papel amarelado exibia fórmulas e advertências escritas com tinta preta. Embora a escrita estivesse um pouco borrada, era possível ler o essencial.

Raylin assentiu, guardou o pergaminho junto ao peito, entregou as duas últimas pedras mágicas do seu cinturão a Ulisses e saiu da cabana sem olhar para trás.

Tinha apenas quatro pedras mágicas; com a aquisição dos materiais, gastou tudo. O consumo assustador da alquimia não era algo que qualquer um pudesse suportar.

Nos dias seguintes, sua rotina voltou ao velho ciclo: dormitório, refeitório, prédio de aulas, laboratório, biblioteca. Corria de um ponto ao outro incansavelmente.

O tempo passou sem perceber; mais de um mês se foi.

"Coleta de dados concluída!" veio o aviso do chip.

Ao lado da longa mesa da biblioteca, Raylin fechou o livro em mãos.

Além das aulas e dos experimentos com o tutor, Raylin dedicava quase todo o restante do tempo à biblioteca, até esgotar as obras gratuitas e completar o banco de dados do chip.

"Enfim, compreendi a fundo a receita da poção de vigor!" suspirou Raylin.

Embora Gorfat lhe tivesse transmitido os conhecimentos básicos de alquimia, muitos termos e conceitos eram obscuros. Precisou pesquisar por conta própria, pois as respostas do tutor eram pagas, e Raylin já não tinha sequer uma pedra mágica.

Buscar informações nas obras gratuitas era o método comum entre aprendizes de bolsos vazios. Porém, sem o chip, a maioria demorava semanas ou até meses para encontrar o que buscava entre montanhas de livros.

Raylin, por sua vez, já havia registrado praticamente todos os livros disponíveis, criando índices de pesquisa; dali em diante, qualquer dúvida poderia ser resolvida via chip.

Mesmo assim, alquimia básica era um conhecimento valioso e caro; apesar da análise constante do chip, Raylin só havia compreendido cerca de um terço, mas esse terço já representava um avanço imenso.

Agora, ao revisitar os fundamentos da alquimia, sentia-se quase como um mestre observando do alto.

A receita da poção de vigor, entretanto, já estava totalmente decifrada; era hora de tentar a fabricação.

"Já acumulei conhecimento suficiente. Começarei a preparar a poção de vigor esta noite!"

Raylin devolveu o livro à estante e saiu da biblioteca.

Uma aprendiz de cabelos castanhos, sentada ao lado, ergueu os olhos para Raylin e logo voltou a se concentrar no livro negro em suas mãos.

A biblioteca abrigava muitos aprendizes, mas todos respeitavam o silêncio. Era o local favorito de Raylin.

"Ei, Raylin!"

Ao sair, um aprendiz o cumprimentou. Raylin ergueu o olhar: "Boa tarde, Crewell!"

Crewell vestia o manto cinza dos aprendizes; a antiga arrogância desaparecera quase por completo. "Parabéns por tornar-se aprendiz de primeiro grau!"

"Obrigado, parabéns a você também!" respondeu Raylin, sorrindo.

Sua percepção indicava que Crewell também havia avançado para o primeiro grau.

"Todos do nosso círculo já são aprendizes de primeiro grau!" Crewell enfatizou as palavras, claramente ignorando Grullich e os demais.

"Ultimamente, aceitamos algumas missões. Interessado em participar?" perguntou Crewell.

Ele parecia determinado a manter o antigo grupo unido.

"Missões agora?" Raylin franziu a testa. "Até onde sei, os arredores da academia são perigosos, especialmente para aprendizes de primeiro grau que ainda não dominam magias..."

"Não há alternativa. Aqui, qualquer conhecimento avançado é pago — e só aceitam pedras mágicas! Já gastamos todas as que trouxemos!" Crewell sorriu amargamente.

"Você quer ser alquimista; os gastos são enormes..."

"Quanto a missões, só pensarei nisso quando avançar para o segundo grau. Tenham cuidado!" Raylin recusou, apesar de saber que as recompensas eram tentadoras; mas era preciso sobreviver para aproveitá-las.

"Entendo! Ouvi dizer que você dá aulas para ganhar pedras mágicas. Poderia ensinar-nos também, pelo preço de antes?"

Crewell, ao perceber a recusa, lamentou e fez nova proposta.

"Com certeza, será um prazer. Posso até oferecer um desconto!" Raylin sorriu; a troca de favores era regra entre bruxos.

Depois de acertarem horário e local das aulas, Crewell despediu-se.

Raylin observou seu afastamento, um brilho nos olhos: "Ainda tentando atrair aliados? Pena que Crewell não percebeu: no mundo dos bruxos, o poder pessoal é o que mais importa!"

Sacudiu a cabeça e seguiu para o dormitório.

Na Academia Floresta de Ossos Negros, cada aprendiz tinha um dormitório próprio, garantindo sigilo e segurança.

Raylin trancou a porta, pendurou o aviso de 'não perturbe' e dirigiu-se ao cômodo ao lado.

O espaço era dominado por uma grande mesa preta, sobre a qual estavam os instrumentos adquiridos na última compra.

"Já pratiquei com esses utensílios e hoje decifrei por completo a receita da poção de vigor. É hora de começar!" murmurou Raylin.

Pegou a caixa preta com os ingredientes e a abriu sobre a mesa.

Frutas vermelhas, raízes verdes e o frasco de pó negro estavam diante dele.

Raylin passou os dedos sobre os três itens. "Chip, detecte a atividade e crie um modelo!"

"Iniciando detecção, coletando dados, modelagem iniciada!"

"Simule o experimento!" ordenou Raylin ao chip concluído.

"Simulação em andamento... Preparação da poção de vigor... Tempo estimado: 2 horas e 21 minutos!"

"Está funcionando!" O rosto de Raylin se iluminou.

Mesmo com materiais idênticos, pequenas diferenças individuais podem alterar o resultado final. Na alquimia, um leve desvio na atividade dos ingredientes pode determinar o sucesso ou fracasso.

O alquimista precisa ajustar o processo após cada tentativa, acumulando experiência para dominar plenamente as propriedades das poções.

Aqui, talento é fundamental, seguido de muita prática.

Com o chip, Raylin podia escanear e simular experimentos, alcançando uma taxa de sucesso superior à maioria dos aprendizes.

Esperou pacientemente até ouvir o resultado: "Simulação concluída, taxa de sucesso: 23,6%"

"Quase um quarto de chance?" Raylin ficou eufórico.

"Aprendizes comuns falham na primeira tentativa, mas seguindo as instruções do chip, já tenho um quarto de chance de sucesso!"

"Comece a transmitir o processo experimental!"

"Iniciando transmissão!" Imagens se sucederam diante dos olhos de Raylin, como se tivesse fabricado centenas de poções de vigor; cada reação inesperada e o tratamento dos ingredientes desfilavam diante dele.

"Hora de começar!"

Com semblante sério, Raylin pegou uma fruta vermelha. "Este é o fruto vital, rico em nutrientes, mas precisa de tratamento para remoção de toxinas..."

Colocou o fruto em um pilão branco, pegou o martelo e esmagou a fruta, liberando um líquido vermelho com aroma alcoólico.

Após filtrar o fruto esmagado, Raylin despejou o líquido em um copo de vidro.

Acendeu a vela preta sob o copo; uma chama azulada aquecia o fundo. Com o tempo, o líquido vermelho começou a borbulhar, enquanto o pó negro se agitava entre as espumas.

Raylin usou uma vareta de vidro para mexer.

"Marius!" pronunciou alguns fonemas.

Um fio de energia mental percorreu a vareta até o líquido fervente. Gases negros começaram a emergir — toxinas ocultas do fruto vital.

Por isso, apenas aprendizes de primeiro grau podiam tentar alquimia; certas técnicas exigiam manipulação de partículas energéticas.

Após eliminar todo o gás negro, Raylin transferiu o líquido vermelho purificado para um tubo de ensaio.

"Primeira etapa concluída! A pureza está boa!"

"Agora, a raiz de Loro..."

Raylin tratou as demais frutas e raízes, falhando algumas vezes, até obter oito tubos com líquido vermelho e sete com substância verde gelatinosa.

"Agora, a etapa final!"

Colocou a substância verde em uma placa de cultivo, pegou um frasco de vidro da caixa e espalhou um pouco de pó negro.

Ao tocar a substância, o pó reagiu intensamente; a gelatina começou a expandir, emitindo sons estranhos.

"Gelo!" Raylin pronunciou o termo mágico em idioma Bairon.

Ao redor da placa, uma névoa branca surgiu, formando placas de gelo e congelando a substância verde.

"É agora!"

Raylin despejou o bloco de gelo em um copo, com a chama abaixo.

"A última etapa!" Olhos atentos, transferiu o líquido vermelho do tubo.

A energia mental se estendeu como fios para dentro do copo.

De repente, um ruído irrompeu; a gelatina e o líquido vermelho escureceram, exalando um odor nauseante.

"Falhei?" Raylin permaneceu impassível.

"Chip, analise o motivo!"

"Analisando... Conclusão: Instabilidade na energia mental principal, curva de temperatura do fogo irregular..."

O chip reproduziu os movimentos de Raylin, indicando claramente as causas.