Capítulo Sessenta e Cinco: Nas Profundezas da Terra

— Não adianta procurar, depois que matei um desses monstros da outra vez, aconteceu exatamente o mesmo! — O visconde Jackson retirou um lenço branco e limpou a espada longa em sua mão, antes de devolver o brilho de sua lâmina à bainha.

— Então, após a morte, ocorre uma espécie de auto-destruição! — Raylin estava surpreso; aquilo não correspondia ao ciclo natural de vida das criaturas.

Contemplando o esqueleto ainda exalando vapor branco, Raylin avançou e pegou um osso. Os ossos brancos estavam repletos de rachaduras, parecendo prestes a desmoronar ao menor toque. Ele apertou com os dedos e, num estalo, o osso desfez-se em pó.

— Hum, isso está estranho! — Raylin percebeu, ao olhar de relance, alguns filamentos vermelhos semelhantes a vasos sanguíneos no meio do pó.

— Alvo apresenta ondas vitais, detecção de bactérias de alta energia, recomenda-se afastamento imediato! — Nesse momento, o resultado da varredura do chip apareceu diante de Raylin.

Imediatamente, ele lançou fora os vasos vermelhos de sua mão e começou a limpar a palma utilizando partículas de energia.

— O que houve? — Melfiler percebeu algo errado.

— Cuidado com esses ossos, ainda há algo dentro deles! — Raylin franziu o cenho e rapidamente se afastou.

Nesse instante, uma série de vasos vermelhos irromperam do esqueleto do lagarto, perfurando os ossos com inúmeros buracos; parecia que os vasos estavam parasitando a medula interna.

Incontáveis filamentos vermelhos emergiram, entrelaçando-se como raízes, formando uma pequena criatura. Parecia-se com o monstro anterior, mas era completamente vermelho, com vasos pulsando, sem olhos ou boca, embora suas quatro patas fossem robustas.

Num lampejo, o monstro disparou, antes que Jackson e os outros aprendizes de feiticeiro pudessem reagir, deixando apenas um traço vermelho aos olhos de todos.

— Atrás dele! Esse monstro certamente está relacionado à Floresta Ressequida! — Uma figura envolta em um manto cinzento sussurrou no ouvido de Jackson, que imediatamente ordenou:

— Aquele homem de manto cinzento, desde a Cidade da Noite Eterna, acompanha Jackson de perto, provavelmente um confidente com poderosas habilidades de detecção! — Raylin semicerrava os olhos, escaneando com o chip. — Corpo e aparência, além da energia de um aprendiz de segundo grau? Interessante!

— Rápido! Sigam! —

Com o comando de Jackson, primeiro vieram os soldados da Guarda de Ferro, posicionando Jackson no centro da proteção; o homem de manto cinzento seguia logo atrás. Os demais aprendizes trocaram olhares; Melfiler suspirou:

— Vamos seguir.

Raylin deliberadamente reduziu o ritmo, caminhando ao lado de Melfiler.

— Sobre aquela criatura, tem algum palpite?

— Parece algum tipo de parasita. Pela força do hospedeiro, o progenitor deve ser pelo menos de nível três, talvez até um feiticeiro pleno! — Melfiler sorriu amargamente.

Para um feiticeiro pleno, o grupo de Raylin não representava perigo; poucos feitiços de primeiro grau bastariam para exterminá-los.

— Não chega a tanto — Raylin balançou a cabeça. Segundo os cálculos do chip, o parasita era forte, mas o progenitor não passava do ápice de um aprendiz de terceiro grau; caso contrário, Raylin teria fugido de imediato.

— E pensar que uma simples missão de investigação, escolhida por mim, já nos envolve com criaturas de dificuldade ao menos de terceiro grau, que sorte... — Raylin não sabia o que dizer sobre si mesmo.

Sentia-se aliviado por não ter vindo sozinho; sem o poder explosivo dos protagonistas dos romances de sua vida anterior, só lhe restaria a morte.

— Atenção, estamos cada vez mais fundo. Sinto uma concentração intensa de energia negativa no ar! — Um aprendiz gritou.

Raylin sentia ainda mais intensamente a energia negativa, pois sua especialidade era partículas de energia sombria; assim como os feiticeiros de plantas ou luz focavam em energia positiva, Raylin dedicava muito mais tempo ao estudo da energia negativa que o comum.

— Já quase iguala a periferia da Academia do Bosque dos Ossos Negros; não estranho sentir-me tão confortável! — Raylin ergueu o colarinho, ocultando o sorriso nos lábios.

O clangor das armaduras ressoou, e o grupo parou abruptamente.

— Sumiu! Vi aquele monstro vermelho parar aqui, mas desapareceu! — Jackson sacou a espada longa. — Em alerta!

A Guarda de Ferro imediatamente formou um círculo, protegendo Jackson e os outros aprendizes contra ataques súbitos.

— Este deve ser o núcleo da Floresta Ressequida! — Melfiler acariciou a barba.

— Aqui, os métodos de detecção que preparamos podem ser usados! — Melfiler retirou de dentro da camisa um frasco de líquido negro, abriu-o e derramou suavemente sobre o solo.

Pingos!

O líquido negro transformou-se em pequenas formigas, espalhando-se em todas as direções. Quando todo o frasco foi usado, Raylin estimou que quase dez mil formigas haviam surgido.

— Este nível de detecção é uma busca de cobertura total; aquele parasita dificilmente escapará! — Raylin pensou.

De fato, após alguns minutos, uma formiga negra apareceu junto ao pé de Melfiler, subiu por sua roupa até a orelha, parecendo sussurrar-lhe algo.

— Achei! Sigam-me! — Melfiler, guiado pela formiga, conduziu o grupo até um carvalho ressequido.

— Removam esta árvore! — Melfiler indicou. — Segundo minha detecção, há um caminho secreto sob este carvalho.

— Primeira equipe, avancem! — Jackson ordenou.

Os guardas de armadura negra avançaram, brandindo lanças e perfurando o carvalho. A árvore, fragilizada, foi perfurada com muitos buracos, serragem voou como neve, e dez guardas, às pressas, removeram a madeira podre, revelando uma abertura escura.

— Aqui está! — Melfiler animou-se, murmurando alguns encantamentos.

Uma multidão de formigas negras convergiu, entrando no buraco.

Subitamente, Melfiler empalideceu, cambaleando, quase desmaiando.

— O que houve? — Raylin apareceu atrás dele, apoiando-o pela cintura.

— Há criaturas perigosíssimas lá dentro; eliminaram todas as minhas criaturinhas! — Melfiler estava pálido.

— E agora? — Um aprendiz perguntou, claramente querendo recuar à cidade.

— Preparem as tochas! — Jackson ordenou. — Vamos descer!

— Sim, senhor! — Os guardas cumpriram a tarefa do prefeito; Raylin e os outros magos trocaram olhares e, sem alternativa, seguiram.

A entrada era estreita, obrigando adultos a se curvarem; quanto mais fundo, mais espaçoso, até que os guardas podiam andar lado a lado, tochas erguidas sem alcançar o teto da caverna.

— Complicado! Pela altura da caverna, o "progenitor" não deve ser pequeno. — Raylin tocou o cantil à cintura; se não tivesse preparado tantos recursos, já teria fugido.

Afinal, desafiar um prefeito é menos sensato que preservar a própria vida.

— Senhor visconde! Há duas bifurcações à frente! — Um capitão reportou a Jackson.

— Deixe-me ver! — Jackson avançou.

Raylin seguiu, e depararam-se com duas entradas quase idênticas, profundas e escuras, como bocas de monstros.

— A concentração de energia negativa é alta demais, métodos comuns de investigação não funcionam! — O homem de manto cinzento falou.

— Escolham dois para explorar! — Jackson ordenou.

— Deixe comigo! — Raylin adiantou-se.

Sabendo da força do "progenitor", não queria desperdiçar aliados.

— Se o senhor Raylin se dispõe, melhor ainda! — Jackson sorriu.

Raylin avançou, retirando um cristal transparente do bolso.

— Gliston — Jonatell! — Ao entoar o encantamento, um olho negro vertical surgiu no cristal.

O olho, do tamanho de um olho humano, sem branco, apenas pupila negra, transmitia uma sensação de alma prestes a fugir.

— Isso é... o Olho da Energia Negativa!

— Apenas feiticeiros especializados podem usar tal feitiço! — Os aprendizes murmuravam, olhando Raylin com hostilidade e receio.

Feiticeiros de energia negativa tinham feitiços de nível zero mais destrutivos e eram conhecidos por sua sede de sangue; geralmente representavam os magos negros.

Era natural que os demais olhassem com desconfiança.

Raylin não se preocupou em explicar; apertou o cristal, destruindo-o.

O olho negro dividiu-se em dois, flutuando para cada entrada.

Quando os olhos penetraram, Raylin fechou os próprios, enquanto Jackson o observava com nervosismo; o grupo ficou em silêncio, apenas o crepitar das tochas preenchia o ar.

Após alguns minutos, Raylin abriu os olhos:

— Na caverna da esquerda, há apenas algumas criaturas mutantes semelhantes a lagartos; no fim, uma enorme rocha.

— Quanto à direita, é um corredor descendente; meu feitiço foi destruído ao tentar avançar.

— Nesse caso, vamos juntos! — Jackson apontou para a entrada da direita.

O túnel era ainda mais escuro e úmido; Raylin tocou a parede de terra, encontrando musgos encharcados.

— Que umidade! —

Raylin sentiu um calafrio, sem demonstrar, retirou um lenço branco do bolso e limpou a mão.

— Provavelmente estamos muito próximos do covil dessas criaturas.