Capítulo Cinquenta e Quatro: Cidade de Roland

Na larga avenida, uma carruagem avançava a toda velocidade. No assento do cocheiro, estavam sentados dois homens robustos, trajando armaduras de ferro e portando longas espadas — figuras nada fáceis de se provocar, a julgar pelas aparências. Os camponeses nas proximidades apressavam-se em sair de seu caminho.

Dentro da carruagem, misturava-se o cheiro de madeira com o de verniz, formando um aroma pouco agradável.

Leirin conferiu seu estado de saúde.

...

“Felizmente sou um mago, capaz de fortalecer meu corpo com poções mágicas e meditação; caso contrário, com a constituição miserável daquele Leirin anterior, talvez já estivesse definhando antes da hora...”

Silenciosamente, Leirin ordenou: “Chip, exiba meus dados!”

“Leirin Farrell, aprendiz de segun­da classe, cavaleiro pleno. Força: 2,7. Agilidade: 2,8. Constituição: 3,0. Espírito: 4,6. Mana: 4,0. Estado: saudável.”

“Quatro ou cinco meses se passaram, tenho meditado diariamente, e só aumentei 0,2?” O semblante de Leirin turvou-se. “Preciso chegar logo ao lugar seguro para preparar as poções ancestrais, caso contrário vai demorar muito até alcançar as condições para a promoção!”

Ascender ao terceiro grau de aprendiz era o primeiro grande limiar para todos os aprendizes de magia. Até mesmo aqueles com talento de quinta classe, como os de Gammon, costumavam levar anos de prática para atingir tal feito.

Segundo as simulações do chip, dominar feitiços e poções ativas era questão menor; o verdadeiro desafio estava no limiar mínimo de 7 pontos de Espírito. Não se sabia quantos aprendizes geniais haviam tropeçado nesse obstáculo. Nem mesmo magos formados dispunham de métodos eficazes para elevar o Espírito — restava apenas a lenta lapidação pela meditação ou recorrer a poções e outros artifícios externos, quase sempre inacessíveis aos aprendizes.

Leirin, naquele momento, também se via bloqueado justamente por essa barreira espiritual.

“Chip! Como está a análise das duas poções? E quanto à decifração do Livro da Espiral? Em que estágio estamos?”

“Blim! Análise da Poção Azul: 100%. Análise das Lágrimas de Maria: 78%. Decifração do Livro da Espiral: 63,7%”, ressoou a voz mecânica do chip.

“A Poção Azul já foi completamente analisada, mas seus ingredientes principais estão extintos, e por isso são necessários experimentos para encontrar substitutos. Quanto às Lágrimas de Maria, parou em 78% há três meses e continua assim. Será que perdi alguma etapa crucial?”

Leirin franziu o cenho. O poder de cálculo do chip era formidável, mas a análise da antiga poção Lágrimas de Maria permanecia emperrada nos mesmos 78%, o que lhe causava estranheza.

“O mestre Gorfath me deu a receita correta. Se o chip não consegue decifrá-la por completo, deve haver algum problema fundamental, talvez algum parâmetro ausente até mesmo no banco de dados do chip... Lágrimas de Maria! Lágrimas!”

Leirin conjecturava.

“Será que... a fórmula dessa poção ancestral tem alguma ligação com a alma?”

Afinal, o próprio nome da poção já evocava associações sinistras.

Em compensação, a decifração do Livro da Espiral progredia bem. O autor empregara cifras e códigos extremamente intrincados no texto, mas, para o chip, cálculos complexos eram sua especialidade.

A partir da leitura dos trechos já decifrados, Leirin conseguira ter uma boa ideia do conteúdo do manuscrito.

“Uma pena — é um material valioso! Mas só poderei acessá-lo plenamente depois de me tornar um aprendiz de terceira classe!”

Leirin balançou a cabeça, afastando pensamentos dispersos.

De repente, a carruagem parou bruscamente.

Leirin franziu o cenho e perguntou: “O que houve?”

“Não se preocupe, senhor, apenas um grupo de salteadores na estrada! Fressa já foi resolver”, a voz de Gorin soou através da parede de madeira.

Clang! Bang!

Como esperado, em poucos instantes ouviam-se sons de armas se cruzando, xingamentos e gritos de dor. Logo em seguida, a voz tranquila de Fressa anunciou: “Resolvido”, e a carruagem retomou o caminho.

Leirin ficou satisfeito com a solução.

Foi justamente para isso que contratara dois cavaleiros e uma criada: encarregar-se de todas as trivialidades cotidianas e assim liberar mais tempo para seus estudos e experimentos mágicos.

Esses pequenos contratempos da estrada não eram nada; Leirin já arquitetava um plano que exigiria muitos auxiliares, e esses três seriam seu núcleo de confiança.

Leirin ordenou mentalmente: “Chip! Transfira a fórmula já analisada da Poção Azul para minha memória!”

Quando se tratava de lazer e aprendizado, Leirin sabia separar muito bem as coisas. Em momentos cruciais, jamais se deixava desviar do foco.

O tempo passou rapidamente e logo caiu a noite.

Leirin já havia retornado do estado de meditação profunda.

“Senhor! Há uma cidade adiante!”, a voz de Gorin veio do lado de fora.

“Que lugar é esse?”

“Segundo o mapa, já estamos na província de Lin Leste. Ali está a cidade de Roland, bem na fronteira provincial!”

Ouviu-se um barulho de mapas sendo folheados, seguido pela voz de Fressa.

“Cidade de Roland, então?” Leirin refletiu, consultando o mapa armazenado em seu chip.

Sobre a superfície azulada do mapa, uma linha vermelha ligava várias cidades. Roland situava-se a oeste da Cidade da Noite Eterna, a poucos dias de viagem desta.

“Depois de quase meio ano na estrada, finalmente estou chegando?” Leirin sentiu-se comovido.

Escolhera esse destino, em parte, por ficar longe da Floresta dos Ossos Negros, fora do alcance da guerra, e também para se afastar da Academia e realizar experimentos que não poderiam vir à luz do dia.

Afinal, com seu chip, muitos processos experimentais acabavam destoando demais dos padrões usuais; permanecer na Academia significava o risco constante de ser descoberto, nem que fosse pelos vestígios deixados nos resíduos ou no lixo.

Agora, fora dos muros acadêmicos, Leirin sentia-se muito mais leve, como um canário dourado escapando de sua gaiola para voar sob o céu aberto.

Leirin abriu a porta da carruagem e uma corrente de ar frio invadiu o interior.

“A sensação de liberdade!” Leirin observou a cidade um tanto desolada à distância, os poucos camponeses das redondezas, e não conteve um sorriso de satisfação.

“Vamos procurar um lugar para passar a noite. Amanhã partimos ao amanhecer!”

Leirin deu a ordem. Quando estavam em campo aberto, dormiam na carroça ou em tendas, mas agora que haviam chegado a uma cidade, ele não se dispunha a aceitar desconfortos.

A carruagem negra entrou diretamente pelos portões, sob os olhares reverentes dos guardas.

Aos olhos dos habitantes da província de Lin Leste, alguém que viajava de carruagem, com guardas e uma bela criada, só podia ser um jovem nobre em viagem.

Na verdade, Leirin era mesmo um herdeiro de família nobre, embora seu feudo não se situasse naquele continente.

Quanto à possibilidade de um título das Ilhas Cory ser reconhecido ali, Leirin pouco se importava. O status de nobre, de fato, facilitava bastante e evitava vários aborrecimentos.

Após se instalar em uma hospedaria, Leirin chamou um dos empregados.

“Sabe me dizer onde posso contratar gente nesta cidade?”, perguntou Leirin, brincando com uma moeda de ouro entre os dedos.

O rapaz, ora olhando para Anna, a criada atrás de Leirin, ora fixando o olhar na moeda dourada, engoliu em seco.

“Nobre senhor, se busca auxiliares, o mercado de contratações ao lado da Casa do Governador é sua melhor opção. Lá encontrará guerreiros fortes, mordomos hábeis em cálculos, além de várias criadas e cocheiros...”

“Muito bem! Amanhã me leve até lá. Esta moeda será sua recompensa!”, disse Leirin com um sorriso.

Como pretendia permanecer por muito tempo na Cidade da Noite Eterna, Leirin desejava sossego e, ao mesmo tempo, servos sempre à disposição, sem depender de terceiros — montar sua própria força era inevitável.

Com Anna e os outros dois como núcleo, bastava recrutar mais alguns em Roland e estaria pronto.

Poderia contratar pessoal na Cidade da Noite Eterna, mas seria facilmente infiltrado por espiões; já em Roland, embora o risco ainda existisse, conseguiria manter o número e a influência ao mínimo.

O jantar consistiu em pão branco e sopa de legumes. O dono da estalagem trouxera o melhor que tinha, mas Leirin achou inferior ao refeitório da Academia.

Enquanto comia, muitos clientes da hospedaria mantinham-se afastados, vestindo roupas grosseiras e em tons acinzentados ou marrons, fitando-o com respeito e temor.

Contemplando o espaço vazio ao redor, Leirin não pôde deixar de sorrir, resignado.