Capítulo Sessenta e Três: A Criatura Corrompida

O rigoroso inverno passou, e o clima começou a esquentar gradualmente.

Do alto do prédio, Raelin já conseguia avistar manchas de verde ao longe, e não muito distante, nos campos cultivados, ainda havia camponeses trabalhando arduamente.

“Sem perceber, mais um ano se foi, e já tenho quinze anos!” Raelin apoiou as mãos no parapeito da janela, os olhos um tanto perdidos.

Na Cidade da Noite Eterna, a folha púrpura de Hof já havia sido praticamente toda comprada por Raelin. Por meio de repetidas destilações, ele finalmente obteve cinco frascos do novo elixir azul, elevando sua força mental para cerca de 5,8.

Infelizmente, qualquer poção usada em excesso acaba gerando resistência, e os efeitos diminuem gradualmente. O que antes se estimava que alcançaria o valor de 5,9, agora ficou 0,1 abaixo do esperado.

“Agora, só me resta contar com Freysa e os outros que foram comprar nas cidades vizinhas!”

Raelin apoiou-se junto à janela e, estendendo a mão, apanhou uma cacho de bagas vermelhas sobre a mesa, saboreando-as displicentemente como petisco.

“Mas, em comparação com outros aprendizes, meu progresso já é vertiginoso. Afinal, nem mesmo os herdeiros diretos das grandes famílias podem usar ilimitadamente poções tão raras e preciosas para a força mental!”

Em menos de um mês, Raelin havia encurtado a distância de mais de um ano em relação aos aprendizes de quinta categoria.

“E ainda bem que estou fora da academia; só assim pude experimentar e usar as poções tão à vontade”, Raelin sentiu-se subitamente grato pela chegada da guerra.

“No entanto, mesmo que a guerra acabasse agora, eu não ousaria voltar. Só poderei retornar quando concluir o prazo de três anos da missão, assim terei uma desculpa plausível!”

Nessa altura, Raelin calculava que já seria um aprendiz de terceira categoria e, dentro da academia, excetuando os mentores, já teria algum prestígio. Receberia mais atenção e, com tanto tempo para encobrir sua evolução, teria também como inventar outras razões para justificar seu progresso.

“Senhor! Um emissário da mansão do governador trouxe um convite!” Anna bateu à porta e, ao receber permissão, entrou.

Ela, já há tempos alterada por bruxaria, mantinha o mesmo rosto de antes, sem qualquer mudança.

“Convite?” Raelin estranhou, pois nunca tivera contato com o visconde Jackson.

Ao pegar e ler, percebeu: “Uma reunião? O convite especifica que só foram chamados membros do círculo de Melfiler, ou seja, aprendizes de feiticeiro!”

Raelin começou a conjecturar: “Será que houve algum acontecimento estranho e precisam de ajuda dos feiticeiros?”

“Anna, prepare a carruagem e o traje de gala. Preciso sair!”

Falou casualmente. Para alguém como Jackson, um grande cavaleiro e senhor da Cidade da Noite Eterna, um mero aprendiz de feiticeiro não representava ameaça alguma. Raelin tampouco queria hostilizá-lo.

Além disso, com a escassez das folhas púrpuras de Hof, Raelin não tinha outros assuntos urgentes, podendo dispor desse tempo.

“Vamos ver como estão as coisas; faz tempo que não encontro Melfiler!”

No centro da Cidade da Noite Eterna, erguia-se uma construção semelhante a um castelo, feita de pedra cinzenta, ampla e imponente, ladeada por guardas, exibindo a autoridade da nobreza.

Toc-toc! Uma carruagem preta parou diante do palácio do governador. A porta se abriu, e um jovem nobre de cabelos castanhos desceu. Apesar do porte magro, seus olhos brilhantes transmitiam energia.

Nesse momento, outra carruagem, de madeira avermelhada, também estacionou. Dela desceu um velho de barbas brancas, trazendo consigo um livro e exalando um ar de erudição.

Ao ver Raelin, o ancião abriu um largo sorriso, marcando cada ruga no rosto, e avançou de braços abertos:

“Há quanto tempo, meu amigo!”

“É um prazer vê-lo, erudito Melfiler!” Raelin sorriu e retribuiu o abraço leve.

Mantinham boa relação; embora o velho tivesse alguns defeitos, não se podia negar que suas experiências foram de grande valia para Raelin, especialmente quando este chegou à Cidade da Noite Eterna e recebeu seu apoio.

Conversando casualmente, mostraram os convites e passaram pelos guardas.

Um mordomo os conduziu pelo jardim até um pequeno salão de recepção.

Lá, outros aprendizes de feiticeiro residentes na cidade já estavam presentes, e Raelin cumprimentou-os brevemente.

No centro do salão, sofás em círculo rodeavam uma mesa de madeira avermelhada, transmitindo um ar de igualdade.

“Sejam bem-vindos, meus amigos!”

O visconde Jackson, de aparência robusta, entrou. Estava igual ao ano anterior, quando Raelin o conhecera, exceto por alguns fios de cabelo branco atrás da orelha.

“Senhor governador!” Os aprendizes de feiticeiro cumprimentaram com uma leve inclinação.

“Vamos, não há necessidade de formalidades! Sentem-se!” Jackson acomodou-se em um sofá, e criadas em trajes de gala serviram uma bebida semelhante a chá vermelho, além de bolo de chá verde e biscoitos.

“O ambiente parece mais um chá da tarde do que uma reunião formal”, pensou Raelin, mas não demonstrou nada.

O visconde Jackson sentou-se em círculo com os aprendizes, conversando sobre curiosidades recentes; o clima era harmonioso.

“Lá fora, dizem que o visconde Jackson tem fama de implacável. Soube que, para conter uma rebelião, ordenou a execução de uma aldeia inteira e pendurou as cabeças em estacas…”

Por fora, Raelin mantinha a postura cordial; por dentro, refletia: “De fato, só a igualdade de forças conduz a relações harmoniosas!”

“Falando no barão Phil, ele também anda preocupado com a questão das farmácias!” comentou Jackson, aparentemente ao acaso.

“O caso do apodrecimento na Floresta Negra já ouvimos há tempos, mas nunca foi resolvido!” disse um dos aprendizes, introduzindo o assunto.

Melfiler franziu ligeiramente o cenho. “Acredito que o senhor governador encontrará uma solução, não?”

Jackson sorriu amargamente: “Meus amigos, relatei o caso à família real por corvo no ano passado, mas até agora não houve resposta… Estou de mãos atadas!”

“Família real?” Raelin pensou. Por trás da realeza do Ducado dos Pântanos estava a Academia do Bosque dos Ossos Negros, e os laços entre ambos eram inúmeros. Não era de se estranhar que tal missão acabasse à cargo da Academia.

No fim das contas, ele mesmo fora enviado pela Academia para resolver o caso, mas vinha adiando e postergando, forçando o visconde Jackson a recorrer aos aprendizes.

Apesar do constrangimento, Raelin manteve-se calmo, tomando um gole da bebida avermelhada, sem dar pistas.

“É apenas uma criatura altamente energética, contaminada. Nem mesmo o senhor governador conseguiu resolver?” indagou um aprendiz de cabelos ruivos, de meia-idade.

Raelin conhecia o homem, dono de uma loja de roupas na cidade; muitos dos trajes usados em sua propriedade vinham de lá.

Os moradores sabiam que o dono da loja era um homem gentil, com uma bela filha, mas jamais imaginavam que também era um feiticeiro.

“Para ser honesto, já intervi antes! Matei uma criatura semelhante a um lagarto, mas isso não ajudou em nada no caso do apodrecimento!”

Jackson ergueu as mãos em sinal de impotência.

“Agora, a área da floresta apodrecida já equivale ao tamanho de dois vilarejos. Se não resolvermos logo, logo se espalhará por toda a Floresta da Noite Escura, e então não colheremos mais nenhuma erva medicinal dali!”

O visconde cerrava os punhos.

A venda de ervas era a base econômica da cidade; todo ano, o governo arrecadava altos impostos em ouro desse comércio. Com a renda em queda, não era de espantar que Jackson estivesse inquieto.

“Podemos examinar o corpo da criatura?” perguntou Melfiler.

“Claro!” O visconde bateu palmas, e uma criada de cabelos dourados trouxe uma bandeja de prata com algumas escamas amareladas.

Os aprendizes se aproximaram para observar, e Raelin pegou uma escama, colocando-a na palma da mão.

“Chip, analisar!” As escamas eram do tamanho do polegar, frias ao toque.

“Escamas de criatura contaminada, provavelmente uma variante do lagarto do pântano! Superfície com traços de radiação, composição molecular destruída, sem valor como material!”

O chip devolveu a análise.

“Agora entendo por que os feiticeiros do vale não se envolveram! O corpo dessa criatura não oferece nada de útil, nem mesmo uma pedra mágica poderia ser vendida. Quem se prestaria a um trabalho tão ingrato?”

Raelin compreendeu: feiticeiros só se movem por interesse, não fazem nada sem benefício.

A floresta apodrecida estava à beira da cidade; se houvesse algo de valor ou material interessante, os feiticeiros do ponto de comércio do vale já teriam acabado com tudo.

O fato de ainda existir só confirmava: não havia lucro, apenas problema. Ou seja, o custo não compensava a intervenção.

“Uma pena! Não é uma criatura energética útil aos feiticeiros, mas sim um ser contaminado, sem utilidade!” Melfiler, após longa observação com uma espécie de lupa, chegou à mesma conclusão que Raelin.

“E então? Há alguma solução?” Jackson lançou-lhes um olhar de esperança.

“A maioria desses seres contaminados surge de mudanças bruscas no ambiente. Sem uma investigação de campo, não posso concluir nada! E não creio que tal criatura seja a verdadeira causadora do apodrecimento”, respondeu Melfiler, sacudindo a cabeça.

“Ofereço trinta pedras mágicas para cada um, além de cinco mil moedas de ouro, para que investiguem a área. É meu pedido! Por amizade de longa data!”

Jackson, vendo o desinteresse dos demais, cerrou os dentes.

“Sendo um problema do senhor governador, não posso recusar”, resignou-se Melfiler.