Capítulo Vinte e Oito - A Venda (Peço que adicionem aos favoritos e recomendem)

— Isso não está certo! — Raelino de repente percebeu algo.
— Você... você não teria entregue os recursos que a família te deu para ele, teria? Não é de se admirar que você ainda seja uma aprendiz de primeiro grau. Com seu talento, já deveria ter avançado!

Brigitte pertencia a uma pequena família de feiticeiros; embora de tamanho modesto, conseguia ocasionalmente obter alguns recursos e pedras mágicas. Como a esperança da família, Brigitte recebia mensalmente uma determinada quantidade desses recursos.

Seu talento não era ruim, ela chegou à academia um ano antes de Raelino e, pela lógica, já deveria ser aprendiz de segundo grau. No entanto, permanecia no primeiro, quase sendo alcançada por Raelino.

— Não... não é isso! — Brigitte apressou-se a negar, balançando a cabeça.

Observando sua expressão, Raelino suspirou lentamente:
— Deixe estar. Para esse tipo de situação, não posso te ajudar muito, mas lembre-se, seja cuidadosa!

Raelino falava com intenção.

— Bem, vamos à sala de jantar do segundo andar! Ouvi dizer que o bolo de mel é delicioso... — Brigitte sorriu, claramente querendo evitar o assunto.

A sala de jantar do segundo andar era especial; diferente da ampla sala gratuita do terceiro, ali os serviços exigiam pagamento em pedras mágicas, mas a comida era mais saborosa, com ingredientes raros que auxiliavam na meditação dos feiticeiros.

Era a primeira vez que Raelino visitava o local. Pediu duas fatias de bolo de mel, um bife assado, dois copos de suco e uma porção de carne de iguana de chifre único, gastando uma pedra mágica, o que o deixou pesaroso.

— Dizem que a carne dessa iguana, após tratamento especial, é muito benéfica para a meditação dos feiticeiros. Hoje preciso experimentar!

Raelino cortou um pedaço da carne, colocou no garfo e levou à boca; um sabor delicado e adocicado espalhou-se em seu paladar, surpreendendo-o.

— Ting! Detecção de componente benéfico ao usuário! Efeito: acelera ligeiramente a velocidade de meditação. Observação: é necessário consumo contínuo por mais de dez dias para aumento perceptível!

— Eu... — Raelino ficou sem palavras.
— Coisas bonitas, mas pouco práticas. Não tenho tantas pedras mágicas, só posso aproveitar o sabor mesmo!

Do outro lado, Brigitte comia o bolo de mel, visivelmente feliz.

Após a refeição, Raelino se despediu de Brigitte e foi para a área de comércio.

Suas pedras mágicas já eram poucas, agora pretendia vender poções de vigor. Com o respaldo de Gorfat, podia finalmente lucrar com a produção dessas poções.

Passando por bancas desordenadas, Raelino chegou à loja de Usto, onde pela primeira vez comprara materiais para poções.

— Raelino! Você de novo! Nos últimos seis meses, já gastou mais de dez pedras mágicas! Ainda não desistiu? — Usto continuava tão corpulento quanto antes.

— A arte das poções é fascinante demais para que eu a abandone! — Raelino brincou.
— Mas hoje não vim só comprar materiais. — disse Raelino, entregando a poção de vigor para Usto.
— Veja!

— Isso é... — Usto ficou boquiaberto.
— Você conseguiu?

— Claro! — Raelino sorriu.

Usto examinou a poção, confirmando sua autenticidade, seus olhos quase brilhando de excitação.

— Cento e poucas tentativas! Só precisou de pouco mais de cem para conseguir produzir poção de vigor! Esse talento... esse talento, mesmo comparado a Merlin, só fica ligeiramente atrás!

Como a maioria dos ingredientes era comprada ali, Usto podia avaliar rapidamente o talento de Raelino.

— Não é nada, tudo graças ao ensino de Gorfat! — Raelino respondeu modestamente.

— Ah, Gorfat de novo! Já tem Merlin, por que precisaria de um Raelino? —

Usto cobriu a testa, emitindo um som entre gemido e lamento.
— Não quer considerar trocar de mentor? Meu mestre, Ulancz, também é um excelente professor de poções... Ele certamente adoraria tê-lo como aprendiz!

— Desculpe! Nunca considerei isso! — Raelino recusou prontamente. Não só Gorfat o tratava bem, mas trocar de mentor de repente poderia ofender um feiticeiro oficial, algo que preferia evitar.

— Que pena... — Usto balançou a cabeça, ciente de que a possibilidade era pequena.

— Bem, por essa poção de vigor, posso te pagar quatro pedras mágicas. Que acha? — Usto perguntou.

Embora o preço normal fosse cinco pedras mágicas, era preciso considerar o lucro da loja; quatro era um valor justo.

— Muito justo, troque todas as pedras por materiais para poções de vigor.

— Certo! Se quiser vender poções no futuro, compro todas por quatro pedras mágicas cada! — Os olhos de Usto brilharam.

Um aprendiz com talento quase igual ao de Merlin era como uma mina de pedras mágicas ainda não explorada; se conseguisse conquistá-lo agora, teria lucros constantes no futuro!

— Claro! Uma parceria agradável!

Raelino apertou a mão de Usto, guardou quatro caixas de madeira negra e saiu da loja.

— Venham ver! Olhos frescos de gato-montês! Ideais para meditação!
— Espadas cruzadas refinadas, bestas de guerra, todas importadas do Império Azul Profundo!!
— Penas de flamingo! Material raro para experimentos, apenas cinco pedras mágicas!!

As vozes dos aprendizes vendendo seus produtos se misturavam, Raelino viu um aprendiz de manto negro exibindo uma enorme pena de cinco cores, atraindo a atenção de muitos.

— Chip, escaneie a pena!

— Ting! Comparação com banco de dados! Similaridade: 83% com pena de cauda de ave terrestre, 64% com pavão doméstico, 34% com garça de bico agudo.

Raelino observou o aprendiz vendendo, sem palavras; a pena de flamingo era rara, mas as três detectadas pelo chip eram tão comuns que ninguém pegaria nem se caíssem no chão. Ficava claro que o aprendiz estava enganando.

Essa situação era comum nas pequenas bancas; apesar dos preços baixos, havia muitos produtos falsificados. Raelino geralmente comprava materiais nas lojas centrais.

Além disso, os aprendizes eram muito astutos; achar algo valioso numa banca era tão raro quanto encontrar uma ruína de feiticeiro ao acaso.

Raelino balançou a cabeça e deixou a área de comércio.

Três dias se passaram. No dormitório, Raelino contemplava as dezesseis poções azuladas dispostas ordenadamente sobre a mesa, mergulhando em reflexão.

Sua taxa de sucesso na produção de poções de vigor já se aproximava da de Gorfat, quase quarenta por cento, mas vender todas seria suicídio!

— No máximo posso manter um lucro modesto, só vou liberar duas poções! O restante, melhor esconder.

Raelino suspirou, colocou duas poções no cinto e escondeu as outras quatorze no compartimento secreto sob a cama.

— Não posso vender grandes quantidades dentro da academia, preciso buscar alternativas fora, talvez um mercado negro, dizem que lá os preços são melhores!

— O mundo lá fora é perigoso, pelo menos preciso ser aprendiz de segundo grau antes de tentar!

— Agora, posso usar o dinheiro das poções para comprar conhecimento avançado com Gorfat, e acelerar meu avanço para o segundo grau!

— Depois de me tornar aprendiz de segundo grau, poderei experimentar lançar feitiços, sair para missões e ver se encontro oportunidades...

Raelino ponderou, e perguntou:
— Chip, mostre meus dados atuais!

— Ting! Raelino Farell, aprendiz de primeiro grau.
Força: 2.1
Agilidade: 2.3
Constituição: 2.5
Poder mental: estimado em 2,5 vezes o de um humano normal
Estado: saudável

— Após tanta meditação, a constituição aumentou mais, força e agilidade subiram um pouco, mas o poder mental...? — Raelino analisou os dados, franzindo o cenho.

— Chip, consegue quantificar o poder mental com precisão?

— Dados insuficientes; coleta e projeção em andamento!

— Quando estará pronto?

— Estimativa: 155 dias e 21 horas.

— Aproximadamente meio ano? Coincide com o tempo previsto para eu atingir o segundo grau! — Raelino assentiu. — Nesse período, não pretendo sair, então não faz diferença!

Nos meses seguintes, Raelino voltou ao modo de treinamento intensivo.

Além de ajudar o professor Gorfat em experimentos, dedicava-se a preparar poções, vendê-las, adquirir conhecimento e estudar.

Além das poções de vigor, comprou fórmulas de poções de estancamento de sangue e desintoxicação básica, começando a experimentar outras receitas.

Com o auxílio do chip, a taxa de sucesso era boa, mas Raelino manteve tudo em segredo.

Durante esse tempo, ouviu uma notícia ruim: o grupo de Kravel, que aceitara uma missão, teve problemas. Todos voltaram feridos, houve até mortes; Hank, aprendiz de terceiro grau que viajara com Raelino, perdeu a vida para sempre nos Pântanos de Ossos Negros.

Raelino já esperava por isso; como aprendiz de primeiro grau, com pouca resistência a feitiços, sair em aventuras era quase garantia de tragédia.

Após esse incidente, o grupo de Kravel pareceu finalmente aprender a lição, preferindo permanecer na academia e estudar, sem mais buscar missões fora.

O tempo passou, Raelino cresceu um pouco, seu rosto ganhou traços mais maduros.

— Já tenho catorze anos! — observou Raelino, admirando suas mãos maiores, sentindo uma súbita nostalgia.

Na Academia Floresta dos Ossos Negros, havia uma matriz mágica que regulava a temperatura; Raelino usava o manto cinzento de aprendiz o ano inteiro, sem sentir calor nem frio.

— Mestre, quero comprar uma esfera de cristal para construção de modelo de feitiço!

Raelino procurou Gorfat.

— Ah, quer estudar feitiços de nível zero? — Gorfat ergueu a xícara de porcelana branca que exalava vapor, provando um pouco.

— Minha runa de vontade está quase concluída, falta pouco para me tornar aprendiz de segundo grau. Quero me preparar antecipadamente! — Raelino falou suavemente.

— Conseguir avançar tanto na meditação enquanto aprende poções me deixa muito satisfeito! — Gorfat comentou, lançando um olhar para Brigitte ao longe.

Brigitte havia acabado de se tornar aprendiz de segundo grau dois dias antes, mas não demonstrara talento especial para poções. Dada sua aptidão, seu progresso era lento.

— Construção de modelo básico de feitiço, o preço oficial da academia é trinta pedras mágicas, posso te dar por vinte!

— Embora pudesse te ensinar gratuitamente, quero que entenda que só com esforço há recompensa!

Gorfat sorriu; esse era o privilégio dos mentores: podiam dar descontos ou até ensinar de graça, conforme sua vontade. Estava claro que Gorfat estava muito satisfeito com Raelino.