Capítulo Sessenta e Quatro: Floresta Ressequida
Sob a pressão do Visconde Jackson, logo outros aprendizes de feiticeiro aceitaram participar. Afinal, depois de terem vivido tanto tempo sob o teto dele, e considerando que era um grande cavaleiro, seria constrangedor recusar. Contudo, houve uma exceção: o aprendiz de nariz vermelho, que Raylin encontrara antes, recusou sem hesitar o convite do senhor do castelo.
Por fim, Jackson voltou-se para Raylin: “E quanto ao senhor, Raylin?”
Jackson desconfiava de Raylin; o timing era demasiado conveniente, sugerindo que aquele aprendiz poderia ser o emissário enviado pela realeza. Mas Raylin, desde que chegara, passava a maior parte do tempo recluso na mansão, raramente saía e nunca recebera visitas de outros feiticeiros para buscar vingança, como se estivesse ali só para se esconder. Se não fosse pelo pedido que fizera para investigar a Floresta Seca, o Visconde Jackson já teria perdido toda esperança.
“De todo modo, é preciso resolver isso. Formar um grupo para entrar é melhor!” pensava Raylin, mas por fora mostrou-se hesitante: “Estou envolvido em estudos de alquimia, muito ocupado, com experimentos em estágio crítico...”
“Peço-lhe que arranje um tempo!” exclamou Jackson. “Sei que o senhor tem comprado grandes quantidades de folhas de Hof, um material raro, com pouca oferta nas outras cidades. O castelo ainda possui um depósito inteiro. Se aceitar participar, oferecerei tudo isso como recompensa!”
“Folhas de Hof?” Os olhos de Raylin brilharam; não esperava tal benefício extra, provavelmente o limite de Jackson. Após fingir relutar por algum tempo, Raylin finalmente aceitou.
Os aprendizes combinaram o horário da expedição e se dispersaram, apressados para se preparar. Raylin não tinha muitas expectativas quanto à utilidade desses aprendizes, acostumados ao luxo e à reclusão, em combate.
“Mas, ainda assim, são aprendizes, devem conseguir lançar ao menos as magias básicas!” Raylin tentou se consolar.
Nesse momento, Melfiler, que acabara de se despedir, aproximou-se com uma expressão aflita: “Jovem, quando chegarmos à Floresta Seca, você precisa proteger-me!”
“Mas, senhor, você é um aprendiz de terceiro nível! Eu sou apenas de segundo!” Raylin arregalou os olhos.
“Ah... A idade pesa, já esqueci quase todos os modelos de magia. Você sabe, construir uma magia exige precisão; se errar a estrutura, uma explosão pode me reduzir a pó!” Melfiler suspirou resignado.
“Há quanto tempo você não usa magia?” Raylin sentiu um mau pressentimento.
“Uns trinta ou quarenta anos, talvez. Sempre fui mais um estudioso.” Melfiler respondeu com inocência.
“Droga!” Raylin começou a se arrepender.
Dois dias depois, ao amanhecer, os portões da Cidade da Noite Eterna se abriram. Saiu uma escolta de guardas em armaduras de ferro, acompanhando apressadamente alguns membros do grupo.
“Não imaginei que o visconde viria conosco!” Melfiler estava satisfeito; ter um grande cavaleiro por perto era uma garantia de segurança.
Jackson vestia armadura negra de aço, o capacete pronto para cobrir o rosto.
“Como estão seus preparativos?” Raylin, aproveitando uma oportunidade, cochichou no ouvido de Melfiler.
“Revisei alguns modelos de magia nestes dias. Consigo usar dois, ainda que com dificuldade.” Melfiler respondeu baixinho.
“Ótimo!” Raylin nunca acreditou que o velho astuto não tivesse carta na manga para se salvar.
No mundo dos feiticeiros, não há paz; se não tivesse truques, Melfiler já estaria morto há muito tempo, não estaria ali como grande estudioso.
“Mas até a Guarda Negra foi mobilizada? Parece serem dois esquadrões, vinte homens!”
“Claro, são a elite do castelo!” Melfiler respondeu automaticamente. Ambos sabiam que, na Floresta Seca, esses guardas só serviriam de bucha de canhão.
A Floresta Noturna ficava perto da Cidade da Noite Eterna. Após meia hora de marcha, o grupo chegou à borda da floresta.
“Aqui é menos perigoso que a floresta do Osso Negro. Qualquer pessoa, com cuidado, pode entrar, colher ervas e materiais.” Raylin caminhava no meio do grupo, observando os guardas abrindo caminho à frente, distraído em pensamentos.
Ele notou que a vitalidade da floresta diminuíra; apesar da primavera, as árvores pareciam desanimadas. Todos sentiam o peso no corpo e uma sombra no coração, um clima opressivo.
Raylin olhou ao redor; os galhos estavam ressecados, brotos novos mostravam tons amarelados na base.
“Ainda não chegou aqui, mas já há sinais!” suspirou Raylin.
“Está tudo diferente! Minha família era de caçadores; nesta época, a floresta costumava estar cheia de animais, ervas frescas e plantas medicinais...” murmuravam alguns guardas.
“Chip! Alguma alteração no ar ao redor?”
“Scan em andamento, comparando com base de dados. Conclusão: concentração de oxigênio caiu 3,7%, nitrogênio subiu, presença de gás inerte desconhecido, cerca de 1,2% do total, aumentando!” respondeu o Chip.
“Esse gás inerte é o culpado pelo evento de secagem?” Raylin tocou o queixo, ordenando ao Chip que analisasse a composição.
“Cuidado! Entramos na região seca!” gritou o Visconde Jackson à frente.
Raylin ajustou a armadura de couro, por baixo da qual vestia uma túnica cinza, sem o símbolo da Academia do Osso Negro, garantindo duas camadas de defesa.
Aprendizes de feiticeiro não possuem defesas duradouras como os magos plenos; muitas vezes, vencer depende de acertar o feitiço no adversário.
“Magias instantâneas, poções, artefatos mágicos — tudo isso aumenta muito o poder de um aprendiz!” Raylin pegou um tubo do bolso. No Vale de Bré, ele repôs materiais, fabricando várias poções explosivas para a missão.
À medida que avançavam, o ambiente mudava perceptivelmente. O solo seco, vegetação morta, a floresta exalava morte.
Raylin apanhou um galho seco, seus olhos brilharam: “Perdeu toda a umidade, até...”
Ao apertar, o galho virou pó branco, escoando pelos dedos.
“A estrutura interna foi destruída!” Raylin sentiu o peso da situação; tal força era surpreendente.
“Para onde precisamos ir?” Jackson perguntou a Melfiler.
“Para o centro! Só no coração da região seca minha magia surtirá efeito!” Melfiler respondeu sério, colocando algo semelhante a óculos sobre o nariz.
Folhas secas cobriam o chão, macias sob os pés.
“Alerta! Alerta! Criatura perigosa à frente!” O Chip avisou, e Raylin buscava um motivo para alertar o grupo.
De repente, folhas amarelas voaram, e uma sombra negra saltou.
A criatura, veloz, escancarou a boca repleta de dentes brancos; uma língua vermelha disparou.
A língua enrolou-se em torno do guarda da vanguarda, arrancando-lhe a lança, que caiu ao chão.
“Cuidado!” Jackson só conseguiu gritar então.
“Ah!” O grito de dor ecoou; o guarda enrolado pela língua foi partido em dois pela criatura, sangue e vísceras espalhadas.
“Maldito!” Jackson bradou, sacando a espada larga e enfrentando a sombra.
“Magia de lentidão!” O aprendiz de cabelos vermelhos, dono da loja de roupas, lançou um anel de luz amarelo-esverdeada sobre a criatura.
Com o som da língua, a sombra desacelerou, revelando-se por completo.
Corpo amarelo-terra, quatro patas, língua semelhante a de serpente, um pequeno chifre na testa.
“Não disseram que já haviam matado uma? Por que ainda há outra?” Raylin estranhou, ativando o Chip.
“Ding! Criatura desconhecida: força 5.5, agilidade 4 (6–7), constituição 5, mente 3. Semelhança com lagarto azul: 67,4%; com serpente de Mans: 45,8%.”
“Uma criatura poderosa, só com mente menor. Sem saber quantas há, não admira que Jackson sozinho não deu conta!”
Com a magia de lentidão, a criatura perdeu velocidade. Após breve combate, Jackson bradou: “Golpe de arco!”
A espada soltou uma luz intensa em forma de lâmina, cortando o pescoço do lagarto.
“Golpe secreto de cavaleiro! Igual ao meu ‘Corte Cruzado’. Jackson lutou fácil, nem usou magia secreta!”
Os dois se cruzaram; o lagarto avançou mais alguns passos e então caiu.
As escamas amarelas se soltaram, uma fissura apareceu no pescoço, jorrando sangue escuro.
“Olhem!” Um aprendiz gritou.
À medida que o lagarto morria, seu corpo afundava, escamas caíam, sangue evaporava rapidamente; em poucos minutos, restaram apenas o esqueleto branco e algumas escamas no solo.