Capítulo Sessenta e Nove: Descobrindo Vestígios (Peço Favoritos e Recomendações)

A noite era negra e o silêncio reinava ao redor. Árvores antigas e ressecadas estendiam seus galhos pelo entorno, e algumas corvídeos repousavam sobre eles, ajeitando as penas.

De súbito, um estrondo ecoou. O capim sob o bosque se ergueu, revelando um corredor escuro.

Raylin estava completamente envolto em um manto negro, ocultando o rosto e tornando impossível ver suas feições.

No interior do casarão próximo, algumas luzes ainda tremeluziam; os mercenários que patrulhavam, ignorantes, não sabiam que seu patrão já havia deixado a propriedade, silenciosamente.

Raylin possuía um laboratório equipado com um túnel secreto que conduzia diretamente ao exterior — uma passagem que ele mesmo preparara e que ninguém mais conhecia.

“Se aquela serpente gigante de Manquester era um experimento, então há um laboratório de mago por perto! E se a criatura permaneceu por anos na Floresta Sombria sem que o mago viesse resgatá-la, só pode haver uma explicação...”

O olhar de Raylin reluzia. “O laboratório está abandonado! Os magos, por alguma razão, não puderam mais cuidar dele — talvez estejam mortos! E foi assim que a serpente conseguiu escapar!”

A exploração de ruínas sempre foi um deleite para magos.

Fragmentos de magos ancestrais, laboratórios de magos oficiais, frequentemente guardam materiais preciosos, campos de estudo avançados, magias poderosas e artefatos mágicos — tudo o que magos almejam.

Há rumores de aprendizes que nada eram, até encontrarem ruínas e prosperarem de maneira repentina.

Mas não faltam também histórias de fracasso, de exploradores mortos sob armadilhas e maldições ancestrais.

Ainda assim, para magos, explorar ruínas é sempre uma tarefa lucrativa.

Se um laboratório foi capaz de criar uma serpente gigante de Manquester semi-formada, qualquer item ali poderia tornar Raylin rico de imediato, além de proporcionar materiais raros e conhecimento, abrindo caminho para sua ascensão a mago oficial.

“Já que encontrei pistas, preciso investigar aquele laboratório!”

Raylin estava decidido; não temia riscos, especialmente quando as chances eram favoráveis e os ganhos, altos.

Para esta expedição, preparou diversas ferramentas, suficientes para lidar com emergências.

Quanto aos seus subordinados? Além de serem propensos a vazar informações, diante das armadilhas de um mago oficial, até mesmo cavaleiros seriam como formigas um pouco maiores, de pouca utilidade; Raylin preferiu ocultar seus planos até mesmo dos seus.

Raylin avançou pela noite, e, sem observadores, pôde lançar mão de diversos artifícios.

Uma poção esverdeada caiu ao solo, espalhando uma onda de partículas de energia do elemento vento, envolveu seu corpo e, por um momento, ele pareceu dissolver-se numa brisa, sumindo na escuridão.

O elixir que Raylin usou era uma fórmula de aceleração desenvolvida nos últimos anos.

Como alquimista habilidoso, Raylin dominava o uso de poções tanto para viagens quanto para combate.

Chegou ao local do antigo subterrâneo, onde ele e a serpente de Manquester haviam travado batalha.

Os restos mutilados e grande parte do corpo da serpente já tinham sido levados por agentes da prefeitura de Noite Eterna, sobrando apenas o solo esburacado e os vestígios de fogo e gelo, que ainda narravam a intensidade do combate.

“Já registrei tudo no cristal fornecido pela academia, isso basta como prova para a conclusão da missão.”

Durante a luta, Raylin gravou a maior parte da expedição, em especial os últimos momentos da serpente.

Com os materiais extraídos do corpo e o registro do cristal, Raylin cumprira a missão em Noite Eterna com perfeição.

Mas não tinha intenção de partir.

A Academia Ossos Negros estava mergulhada na guerra; mesmo que houvesse um vencedor, Raylin não queria regressar tão cedo.

Ele acabara de criar uma fórmula alternativa ao Elixir Azulado, crucial para elevar-se a terceiro grau de aprendiz; como poderia voltar à academia e revelar-se?

Em Noite Eterna, não encontrou nenhum mago oficial, o que lhe permitiu experimentar e avançar sem riscos.

Após três anos, a guerra da academia já estaria resolvida e, com esse intervalo, seu avanço rápido ao terceiro grau pareceria menos suspeito.

Com um pretexto qualquer, poderia facilmente dissimular.

Quanto aos cadáveres dos aprendizes, Raylin já os examinara e recolhera tudo de valor antes de partir com Jackson e Melfiller, gravemente feridos.

“Aqueles aprendizes eram miseráveis, não tinham mais que dez pedras mágicas! Só o aprendiz meio-orc carregava uma runa alquímica de gelo, um bom item.”

Reclamando mentalmente, Raylin chegou ao centro da caverna.

À luz das medusas cintilantes no teto, o ambiente era claro; Raylin notou, no solo central, marcas de trilha em círculo — vestígios do longo domínio da serpente de Manquester.

“Ela realmente deixou uma marca profunda. Assim como nos livros, a serpente era extremamente preguiçosa!”

Raylin agachou-se, tocando o solo da marca.

“Chip, registre os componentes!”

“Registro feito. Comparando com dados do banco de amostras, há 0,005% de resíduos, preliminarmente identificado como liga de Maik.”

O chip trouxe a informação.

A liga de Maik era um metal artificial criado por magos, usado em incubadoras e outros itens de laboratório.

“Como suspeitava!” Raylin sorriu.

“Chip, é possível rastrear o local original da serpente através da trilha?”

“Escaneando. Dados encobertos por vestígios de outros animais, ausência de dados críticos, missão falhou.”

Raylin observou ao redor; o solo estava repleto de marcas de garras de diversas criaturas, resultado da proliferação dos parasitas da serpente.

“Que pena...” Raylin balançou a cabeça.

“Mas, considerando os hábitos da serpente e outras pistas, o laboratório não está longe daqui!”

Raylin ordenou ao chip: “Escaneie todos os cenários ao redor!”

“Missão iniciada, processando imagens.”

Com a voz do chip, um mapa azul foi projetado diante dele.

No centro, uma enorme caverna, rodeada de túneis menores; Raylin até identificou alguns parasitas sobreviventes, e imaginou quanto tempo durariam sem a matriz.

À medida que o mapa era ampliado, o limite foi alcançado.

Raylin franziu o cenho: “Chip, escaneie novamente! Reduza precisão ao mínimo, amplie o alcance, priorize detecção de radiação!”

Com a ordem, o mapa diante dele ficou mais difuso, mas abrangeu quase toda a região.

“Mantenha esse alcance e precisão!”

Raylin saiu da caverna, correndo numa direção, e, conforme avançava, o mapa se expandia.

Horas depois, chegou diante de uma enorme rocha negra.

“Já inspecionei todos os locais ao redor. Apesar da radiação alta, eram apenas áreas onde a serpente vivia e trocava de pele.”

“O único ponto sem radiação, fora do alcance do chip, é aqui!”

Raylin encarou a rocha monumental, que era quase uma pequena montanha.

No mapa do chip, ela não mostrava nenhum vestígio; mesmo agora, diante dela, o chip não detectava nada.

“Só vi isso na academia, sempre causado por matrizes mágicas de magos oficiais, interferindo no funcionamento do chip!”

Raylin tocou a superfície fria e úmida da rocha, coberta de musgos parasitas.

“Mas... como entrar?”

Com força, arrancou um pouco de pó da pedra.

“Chip, analise os componentes!”

“Missão iniciada, coletando dados...” A voz do chip ecoou, e uma tela apareceu diante de Raylin, registrando os dados da rocha.

“Parece igual ao xisto comum!” Raylin comparou os gráficos, consultando o banco de dados, e concluiu que o mago ocultara muito bem o laboratório; não havia sinal de entrada.

“Mas, já que a serpente conseguiu sair, significa que o sistema de defesa da matriz mágica teve falhas. Só preciso observar por mais tempo...”

Raylin, tocando o queixo, montou uma tenda ao lado da rocha.

Decidiu vigiar o local, testando pontos frágeis da matriz de defesa, buscando um acesso.

A área pertencia ao bosque seco; após a retirada dos corpos de soldados, aprendizes e da serpente, ninguém mais se aproximaria.

Raylin comeu alguns biscoitos e mergulhou na análise da matriz mágica oculta sob a rocha.

Claro, só se arriscava porque, após observar e deduzir, tinha certeza de que o mago havia abandonado o laboratório — talvez até estivesse morto.

“Estou aqui há tanto tempo e ninguém saiu da rocha; minha hipótese ficou pelo menos 30% mais confiável!”

Raylin fitou a rocha negra com um brilho febril no olhar.

“Se eu romper a matriz de defesa, tudo lá dentro será meu!”

Um laboratório completo de mago oficial era um tesouro colossal para Raylin, ainda aprendiz de segundo grau!

“Só preciso tomar cuidado — as armadilhas de um mago oficial são terríveis. Não posso deixar que a ganância me cegue e acabe em perigo!”