Capítulo Cinquenta e Oito: O Baile

A luz do sol derramava seus raios dourados, tingindo a estrada de um amarelo intenso, fazendo com que caminhar por ela fosse como percorrer uma avenida pavimentada de ouro. Naquele dia, Raylin vestira-se especialmente com um traje de gala; Golin conduzia pessoalmente a carruagem que o deixou junto à pequena residência de Melfiler.

Melfiler, também trajando roupas formais e segurando uma bengala curta inteiramente preta, aguardava do lado de fora. Quando viu Raylin, seu rosto enrugado se iluminou num sorriso alegre:

— Seja bem-vindo, meu amigo!

— Desculpe o atraso! — disse Raylin, abrindo a janela.

— Ainda não estamos fora do horário combinado. Na verdade, saí mais cedo de propósito! — Melfiler, apoiado por um criado, subiu na carruagem. Em seguida, Golin estalou o chicote e partiram em direção ao centro da Cidade da Noite Eterna.

— Hoje haverá um baile oferecido pelo senhor da cidade, que também o convidou. Afinal, como anfitrião, é natural que sinta curiosidade por qualquer convidado de notável talento... — Melfiler interrompeu-se no meio da frase.

— Sim, eu entendo! — respondeu Raylin. Para ele, era até inesperado que o governante da cidade só agora, após tantos dias, viesse procurá-lo.

— Parece um tanto entediado — notou Melfiler, percebendo o desânimo de Raylin.

— Sinceramente, não sou muito bom nessas ocasiões sociais. Se tivesse escolha, preferiria passar esse tempo no laboratório... — Raylin sorriu, resignado.

— Ah, ah, ah... — riu Melfiler com gentileza. — Eu era exatamente assim quando jovem! Mas é preciso aprender a aproveitar a vida, rapaz! Às vezes, boas refeições e mulheres apaixonadas despertam mais entusiasmo que experiências entediantes!

Raylin assentiu, percebendo que ali estava a diferença entre um mago aposentado e um aprendiz em ascensão. Melfiler já havia atingido o máximo no caminho da magia e voltava-se para os prazeres da vida, enquanto Raylin ainda tinha um longo percurso pela frente e não pretendia desperdiçar tempo com frivolidades.

— Relaxe, rapaz! Quero apresentá-lo a alguns companheiros durante o baile — disse Melfiler com um leve sorriso.

— Por acaso seriam...? — Os olhos de Raylin brilharam.

— Exatamente! Outros aprendizes de mago, todos mais jovens que eu; talvez vocês tenham mais afinidades!

— Agora estou começando a esperar com mais entusiasmo por esta festa! — Raylin deixou escapar um sorriso.

O palácio do senhor da cidade ficava no centro da Cidade da Noite Eterna, ladeado por duas fileiras de guardas vestindo armaduras negras completas.

— Eles são a Guarda de Ferro de Sua Senhoria, o Visconde Jackson. Dizem que cem deles derrotaram quinhentos soldados inimigos! — explicou Melfiler, após descer da carruagem.

Raylin observou que havia várias carruagens estacionadas ao redor, de onde desciam nobres elegantemente vestidos e senhoras em trajes de baile.

Melfiler gozava de grande prestígio entre a nobreza local; diversos nobres vinham cumprimentá-lo, aos quais ele retribuía com sorrisos e palavras cordiais.

Vendo Melfiler, um dos guardas correu para dentro. Logo, uma voz potente ecoou:

— Melfiler! Meu amigo, você finalmente chegou!

Do portão principal saiu um homem robusto de meia-idade; os nobres e soldados ao redor curvaram-se em sinal de respeito. Sem dúvida, era o Visconde Jackson, senhor da cidade.

Raylin tinha estatura comum para os padrões da Costa Sul, mas o Visconde Jackson era quase duas cabeças mais alto, com feições típicas de um homem branco, testa larga e uma espessa barba cobrindo o rosto.

Jackson envolveu Melfiler num abraço apertado:

— O pequeno Jack sente muito a sua falta!

— E eu também sinto falta dele. Que garoto adorável! Foi um dos alunos mais inteligentes que já ensinei! — respondeu Melfiler.

— Este é meu bom amigo, vindo de terras distantes: Lorde Raylin Farrell! — apresentou Melfiler.

— A Cidade da Noite Eterna lhe dá as boas-vindas! — Jackson examinou Raylin e abriu os braços largos para abraçá-lo.

O sorriso de Raylin ficou um pouco tenso, mas logo conseguiu disfarçar. Naquele momento, estava completamente absorvido pelos dados que o chip lhe mostrava:

"Força de Jackson: 7,9; Agilidade: 4,5; Constituição: 6,3; Espírito: 3,5; Estado: Saudável. Altamente perigoso. Recomenda-se manter distância superior a cinquenta metros.”

“Esses valores são equivalentes ao nível de um Grande Cavaleiro!” Os olhos de Raylin se estreitaram.

“A constituição de um Grande Cavaleiro é extraordinária. A constante estimulação e fortalecimento pela energia vital já romperam o limite humano; ele possui até uma resistência básica a magias de nível zero!” Raylin recordou uma descrição sobre tais guerreiros.

— Muito bem! Você também é um cavaleiro, não? — O olhar de Jackson, surpreso diante da força de Raylin, tornou-se ainda mais amistoso.

— Apenas atingi o primeiro nível, estou longe de me comparar ao senhor da cidade! — respondeu Raylin humildemente, enquanto ordenava em pensamento: “Chip, simule um combate entre mim e o Visconde Jackson.”

“Missão criada. Dados inseridos. Simulação de cenário e previsão de combate em andamento...”

As telas de dados tremeluziram até o resultado surgir: “Simulação concluída. Fora de cinquenta metros, probabilidade de vitória do usuário: 89,8%. Entre cinquenta e vinte metros: 58,7%. A menos de vinte metros: 33,9%.”

“Realmente, a força explosiva de um Grande Cavaleiro é formidável. Em um instante, sua velocidade pode superar a de um mago conjurando feitiços. A não ser que mantenha distância, o conjurador está em clara desvantagem!”

Raylin manteve-se impassível e seguiu com Melfiler para o grande salão do palácio.

O salão estava claramente decorado com esmero: o piso de mármore polido refletia as silhuetas dos convidados, e um imenso lustre dourado pendia ao centro, repleto de velas cujas luzes, filtradas por gemas coloridas, criavam reflexos multicoloridos.

Num canto, músicos de fraque negro executavam peças suaves. Mesas longas cobertas de toalhas brancas exibiam frutas exóticas e assados em bandejas douradas e prateadas; jarros de vinho e copos de prata exalavam aromas inebriantes.

No centro, um amplo espaço estava reservado para os casais de nobres que dançavam alegremente.

— Parece ser um baile com buffet livre — Raylin assentiu devagar.

— Sinta-se à vontade! Preciso cumprimentar alguns velhos amigos — avisou Melfiler.

— Fique à vontade! — Raylin pegou casualmente uma taça de vinho e sentou-se numa poltrona junto ao sofá.

— Posso me sentar ao seu lado? — Uma voz feminina e elegante soou ao lado de Raylin, enquanto ele refletia silenciosamente.

Ao erguer o olhar, viu uma jovem de vestido lilás, com cabelos dourados como cachoeiras e pele alva como leite.

Olhando em volta, Raylin percebeu que não havia muitas pessoas por perto e, tendo herdado uma aparência agradável, naturalmente atraía algumas jovens.

— Mas é claro, fique à vontade! — respondeu Raylin com um sorriso gentil, iniciando uma conversa agradável com a jovem.

Tendo as lembranças de sua vida passada e as memórias deste corpo, conquistar o coração de uma garota era uma tarefa trivial para ele.

Logo, a jovem estava completamente envolvida pelas histórias que Raylin inventava.

— Ha ha... ha ha, na rua? Ele realmente fez isso? — A moça, esquecendo toda compostura, ria às gargalhadas, tomada por curiosidade.

— Desculpe interromper, mas Raylin, nossos amigos chegaram! — Melfiler aproximou-se, ainda impecavelmente vestido, o que surpreendeu Raylin.

— Bem, preciso ir! — Raylin fez um gesto resignado e levantou-se do sofá.

— Espere... senhor, conversamos tanto e ainda não sei seu nome! — exclamou a jovem, batendo na testa.

— Raylin Farrell. Ou pode me chamar apenas de Raylin!

— Eu... eu sou Alicia. Moro na Avenida Champs-Elysees, número 34. Está convidado a nos visitar quando quiser!

— Ora, não achei que fosse tão popular entre as moças! — brincou Melfiler quando se afastaram.

— Apenas uma garota curiosa por boas histórias. E os outros, já chegaram? — perguntou Raylin.

— Já estão todos reunidos, venha comigo! — disse Melfiler, conduzindo Raylin até uma saleta ao lado do salão.

Lá dentro, alguns aprendizes de mago já aguardavam; Raylin percebeu que eram aprendizes de primeiro e segundo nível.

Melfiler claramente ocupava a posição mais alta naquele círculo; ao vê-lo entrar, todos se levantaram em sinal de respeito.

— Muito bem! — Melfiler lançou um olhar ao redor. — Quero apresentar-lhes um novo companheiro: Raylin, vindo do Oeste...

Após a apresentação de Raylin, ele perguntou a Melfiler:

— Não há problema em nos reunirmos assim?

— Não se preocupe. Jackson mantém um meio-orc de estimação, cujo olfato supera o de qualquer cão. Ele já conhece nossa verdadeira identidade, apenas nunca tocamos no assunto.

— Disse um aprendiz de nariz avermelhado, bebendo goles de uma jarra prateada.

Raylin sentiu uma vertigem, enquanto uma voz interior ressoava: “Realmente, não deveria ter depositado esperanças nos magos deste lugar... São um grupo totalmente desprovido de vigilância e ambição!”