Capítulo Treze: Chegada

A imensa pradaria da morte, de fato, não é um lugar que simples mortais possam atravessar impunemente!

Leilin estava sentado na carroça, seu corpo sacudindo a cada solavanco do veículo. A pequena janela estava aberta e um feixe de luz dourada entrava, trazendo um sopro de vitalidade ao interior do compartimento.

Já haviam se passado mais de dez dias desde o último ataque da alcateia de lobos necrófagos. Nesse período, à medida que avançavam para o interior da pradaria, os perigos encontrados pela caravana só aumentavam. Foi só então que Leilin percebeu que, na cadeia alimentar daquelas terras, os lobos necrófagos ocupavam apenas a base. Acima deles, havia predadores ainda mais astutos e cruéis.

Ao longo do caminho, Leilin testemunhou várias vezes grupos de criaturas tão numerosos quanto a alcateia que os atacara antes. Além dos lobos, viram bandos de enormes aves negras, algumas com vários metros de altura, e até mesmo monstros colossais com dezenas de metros de comprimento, semelhantes a tigres-dente-de-sabre, mas do tamanho de pequenas colinas, cuja simples presença cortava-lhe a respiração.

Felizmente, a taxa de mortalidade entre os aprendizes parecia ter atingido o limite, e os magos de vestes brancas passaram a agir. Eles lançaram feitiços de proteção nas carroças e, em ocasiões de maior perigo, dispersaram diretamente as feras, evitando assim uma hecatombe na caravana.

O momento mais crítico foi o confronto com aquele monstro colossal. Felizmente, o animal, que parecia ter inteligência, percebeu que os magos de branco não eram alvos fáceis e, após uma breve tensão, retirou-se sem atacar, aliviando a todos.

— Já está na hora! — disse Leilin, tirando o relógio de bolso e vendo que os ponteiros marcavam por volta das três da tarde.

Levantou-se, abriu a porta dianteira da carroça, e uma brisa úmida, levemente salgada, soprou, trazendo um frescor que o fez inspirar profundamente antes de se sentar ao lado de Angrei.

— Boa tarde, senhor Angrei!

— Boa tarde, nobre cavalheiro educado! — respondeu Angrei sem olhar para trás, entregando a rédea e o chicote a Leilin. — Ainda bem, preciso descansar um pouco!

Leilin sorriu, pegou o chicote e, com destreza, guiou a carroça.

Angrei recostou-se, tirou do cinto um cantil e, ao abri-lo, um forte aroma de álcool se espalhou. Ele tomou um gole e fechou os olhos, satisfeito.

— Logo chegaremos ao destino. Por ter conduzido minha carroça por um mês, responderei a duas perguntas suas! — disse Angrei, enquanto Leilin apreciava a paisagem ao redor.

— Certo! — Leilin sorriu, já tinha se aproximado de Angrei com esse objetivo em mente.

— Então, primeira pergunta: o que há no destino?

— Alguns acampamentos provisórios das academias. Lá, vocês poderão escolher livremente a qual escola se juntar, de acordo com o próprio interesse, e passarão por uma avaliação de aptidão mais precisa! — respondeu Angrei, visivelmente impaciente. — Isso será explicado pelos magos assim que chegarem, então não desperdice suas chances!

— Avaliação de aptidão mais precisa? — Leilin se surpreendeu, recordando-se de que, no início, apenas identificaram seu potencial mágico e o visconde o enviara para a caravana. Quanto à qualidade de sua aptidão, nada sabia.

— Acampamentos provisórios das academias? Parece o processo de admissão das escolas do meu antigo mundo, só não sei quais os critérios... — refletiu Leilin.

— Certo! Segunda pergunta: em sua opinião, o que é um mago? — Leilin fez sua segunda pergunta.

— Magos? Detêm poder imenso, buscam a verdade e seguem o princípio da troca equivalente. Rapaz, não fantasie sobre obter vantagens dos magos sem retribuição. Do contrário, as chamas do desejo emergirão do abismo e punirão a tua alma! — O rosto de Angrei se contraiu, como se recordasse algo desagradável, e sua voz tornou-se grave.

— Buscar a verdade, troca equivalente? Gosto disso! — Leilin sorriu de canto.

Angrei, após responder, pareceu perder o interesse na conversa. Tomou mais goles de aguardente e, pouco depois, adormeceu profundamente, roncando em poucos minutos.

Leilin, entediado, contemplava a paisagem à frente. Embora a pradaria fosse bela, um mês de viagem bastou para que já se sentisse enjoado.

— O que é aquilo...? — murmurou.

À medida que a carroça avançava, o verde ao longe foi dando lugar a um vasto azul e ventos cada vez mais fortes.

— Finalmente chegamos, a Costa da Morte! — exclamou Angrei, que despertara. — Estamos no destino!

Com a aproximação do mar, Leilin avistou, no horizonte, algo semelhante a um mercado. Vários acampamentos de diferentes tamanhos e formatos estavam reunidos, formando um grande campo, cercado de dezenas de carroças semelhantes à que guiava.

O que mais se destacava, porém, eram os aprendizes como ele, de treze ou quatorze anos, rostos marcados pela curiosidade. Leilin contou por alto e percebeu que havia ali pelo menos algumas centenas, lotando o acampamento. Entravam e saíam das tendas, cada um com uma expressão distinta.

— Muito bem, senhoras e senhores! Bem-vindos à parada intermediária da jornada, a Costa da Morte! Aqui, vocês decidirão qual academia seguirão e, com seus mestres, retornarão para as respectivas escolas para iniciarem o aprendizado mágico! — anunciou um dos três magos de branco, após reunir os aprendizes. O líder, apelidado de Corvo, falou em voz alta.

— Agora, venham comigo ao acampamento escolher sua academia. Lembrem-se: podem visitar várias academias, mas, uma vez firmado o contrato, não há volta! Quem violar será enforcado à porta do acampamento! — A voz do Corvo era gélida e suas palavras calaram fundo nos corações dos jovens.

— Ha ha! Corvo, hoje chegaram um pouco tarde! — ecoou uma voz. Um homem gordo, também trajando branco, saiu do acampamento e cumprimentou-os: — Não assustem o novo sangue!

— Tivemos alguns contratempos no caminho — explicou o Corvo.

— Muito bem, novos aprendizes! Agora, venham comigo para o acampamento! — O gordo, junto dos outros magos, conversou mais um pouco antes de voltar-se para Leilin e os demais.

— Podem me chamar de Jarlon, venho da bela Torre Branca dos Nove Anéis. Acreditem, se quiserem escolher uma academia, a Torre Branca dos Nove Anéis é, sem dúvida, a melhor opção! — Jarlon dizia enquanto guiava o grupo para o centro do acampamento.

Ao entrar, uma cacofonia de sons preencheu os ouvidos de Leilin, que quase pensou ter voltado ao mercado de sua vida anterior. Os magos de branco logo se afastaram, deixando o grupo entregue a si.

O lugar estava repleto de aprendizes, muitos formando círculos ou entrando e saindo das tendas.

Jarlon conduziu seu grupo, de mais de quarenta jovens, ao centro do acampamento. Ali, uma enorme tenda branca, adornada com estranhos padrões que pareciam tanto enfeites quanto letras, se destacava.

Leilin observou atentamente. — Chip, escaneie!

— Bip! Gerando imagem! — respondeu o chip, mas, no holograma, não havia qualquer padrão na tenda branca, como se nunca tivessem existido.

— Como pode...? — Leilin olhou incrédulo para a tenda.

O tempo passava e, de repente, os padrões na tenda pareciam ganhar vida, retorcendo-se diante de seus olhos.

— Hihihi! — “Haha!” — “Piui!” — Diversos sons ecoaram ao redor de Leilin. A luz também pareceu distorcida. Ao olhar para sua mão, percebeu que seus dedos pareciam longos e finos, como se estivessem sendo puxados.

— Leilin! Leilin! O que houve? — Nesse momento, alguém bateu-lhe no ombro.

Leilin estremeceu e, ao recobrar a consciência, viu que todos ainda ouviam Jarlon, o gordo, e tudo parecia normal novamente.

— Ou será que aquilo foi apenas uma ilusão? — Seu coração disparou. — Chip, mostre meu estado anterior!

— Bip! — Uma tela azul apareceu, exibindo as imagens recentes. — Vazão cardiovascular do corpo principal apresentou anormalidades. Recomenda-se exame imediato!

— Estado anormal detectado! Recomenda-se afastamento!

— Estado restaurado! — Linhas de dados surgiam, mostrando que não fora alucinação.

— Ufa... As coisas dos magos são sempre tão misteriosas? — Leilin enxugou o suor da testa, ainda abalado pela experiência.

— Leilin, você está péssimo! Não está doente, está? — perguntou George ao lado.

— Depois do que acabei de passar, impossível estar com boa aparência! — resmungou Leilin para si, certo de que estava pálido como um cadáver.

— N-não é nada... Onde o Jarlon parou? — Leilin tratou de mudar de assunto.

— Ah! Ele disse que precisamos preencher um formulário, depois fazer o teste de aptidão, e então teremos tempo livre para escolher a academia!

— Como chegaram tarde, têm apenas um dia. Dentro desse prazo, devem escolher a academia para continuar os estudos, ou terão de esperar até o próximo ano! — gritou Jarlon à frente.

— Agora, formem fila para pegar o formulário comigo e em seguida entrem para o teste! — Jarlon sentou-se atrás de uma mesa branca e começou a distribuir papéis.

A fila andou rápido e logo chegou a vez de Leilin.

— Preencha aqui suas informações e depois entre na tenda, seguindo as orientações lá dentro!

Leilin recebeu o formulário, feito de fina pele de carneiro. As informações exigidas eram poucas: nome, idade, local de nascimento e pouco mais.

Pegou a pena de ganso da mesa e preencheu com rapidez. A tinta avermelhada desenhava padrões complexos no papel, formando uma imagem bela.

— Não esperava que esse jovem mimado escrevesse tão bem na língua do continente! — pensou Leilin, terminando e entrando na tenda branca.

— Venha! — ressoou uma voz idosa.

O interior da tenda era amplo e vazio, com apenas uma velha de cabelos brancos sentada atrás de uma cadeira negra. Sobre a mesa, repousava uma esfera de cristal.

— Por que será que me lembrei imediatamente de uma bruxa cartomante? — pensou Leilin.

— Saudações! — cumprimentou Leilin diante da velha.

— Traga o formulário! — Ela parecia insensível à cortesia, sua voz gélida como sempre.

— Leilin, certo? Coloque a mão sobre a esfera de cristal!

PS: Este livro já está assinado, podem adicionar aos favoritos sem preocupação. Além disso, a partir de amanhã teremos recomendações por categoria, com dois capítulos diários: um às seis da manhã e outro às três da tarde!