Capítulo Cinquenta e Cinco: A Águia de Rolando

Na manhã seguinte, Leirin, guiado por um criado, chegou ao mercado de contratação de Roland. O mercado situava-se ao lado da residência do senhor da cidade, de modo que a segurança era bastante boa; pelo menos, Leirin não presenciou nenhum tumulto ou briga pelo caminho. Muitas pessoas olhavam para o grupo de Leirin, especialmente para Anna, que despertava grande interesse. Afinal, Anna era uma bela mulher e, depois de arrumada, tornara-se ainda mais deslumbrante. Felizmente, a presença de Gorin, vestido com sua armadura de ferro, inspirava certo respeito, evitando problemas.

— Senhor! Este é o mercado de contratações de Roland. Aqui pode encontrar todos os trabalhadores que precisar, além de poder publicar tarefas e encomendas — explicou o criado, apresentando o lugar ao trio.

Quanto a Fressa, Leirin pediu-lhe que ficasse na estalagem, vigiando a carruagem e as bagagens de todos. Embora as pedras mágicas e materiais mais importantes estivessem sempre consigo, perder as moedas de ouro seria um transtorno considerável.

Leirin observou atentamente o mercado. O que via era uma vasta praça, onde cocheiros, mercenários e outros trabalhadores aguardavam sentados no chão, esperando por empregadores.

Leirin sabia que ali devia existir também um mercado de escravos, mas certamente escondido, já que até o mercado de feiticeiros funcionava às escondidas.

De acordo com seu plano, ele pretendia recrutar ali apenas pessoas para tarefas externas, de pouca importância, portanto os critérios poderiam ser mais flexíveis.

Assim que entrou no mercado, foi logo cercado por comerciantes e intermediários, todos ofuscados pelas roupas luxuosas de Leirin e esforçando-se para vender seus serviços em altos brados.

— Preciso de um grupo de mercenários para me escoltar até a Cidade da Noite Eterna e proteger meus negócios lá por pelo menos dois anos — declarou Leirin, expressando seu pedido ao comerciante mais entusiasmado.

Somente após chegar àquele continente Leirin percebeu que as ideias sobre guildas de mercenários e ladrões dos romances de sua vida passada eram pura fantasia. Exceto, talvez, em grandes cidades que ele ainda não conhecera, em Roland e em cidades menores, não havia guildas. Todas as contratações, assassinatos e outras tarefas eram organizadas por tavernas ou comerciantes locais, em locais e formas variadas.

— Afinal, é uma questão de custos. Se o rendimento não cobre a manutenção de uma guilda, ninguém seria tolo o suficiente para jogar ouro fora assim — pensou Leirin.

— E quanto ao número e à capacidade dos guardas, senhor? — perguntou um comerciante calvo de rosto brilhante, empurrando um magricela para o lado e falando em voz alta.

— Em torno de dez a quinze pessoas. Basta que tenham o padrão de um guarda comum. Minha única exigência é lealdade e confiança. Como o contrato é longo, de mais de dois anos, quero firmar um acordo e pagarei um salário mensal a cada um — respondeu Leirin sem rodeios.

— Nesse caso, tenho exatamente um grupo que se encaixa nos seus requisitos! — sorriu o calvo. — Os Falcões de Roland acabam de regressar de férias. Todos são nativos da cidade, com reputação impecável!

Leirin notou que, ao mencionar os Falcões de Roland, o calvo fez com que todos ao redor se calassem, e alguns olharam com admiração e respeito. Era óbvio que o grupo tinha excelente reputação.

— Muito bem! Leve-me para conhecê-los. Sua comissão estará garantida — disse Leirin.

— Por aqui, por favor! — O comerciante tomou a dianteira, conduzindo Leirin e os outros para fora do mercado.

O criado da estalagem já se despedira assim que recebeu sua moeda de ouro. Anna e Gorin seguiam Leirin de perto. Após cerca de meia hora caminhando e observando, chegaram ao bairro sul.

Ali, a arquitetura mudava sutilmente. Se o centro da cidade, com sua proximidade à sede do senhor, era austero e solene, o bairro sul esbanjava cor e diversidade, com um ar mais popular.

— Este deve ser o bairro dos cidadãos livres — murmurou Leirin, observando o chão de pedra, os canteiros e luminárias de pedra nas calçadas.

— O senhor está certo. Aqui vivem pequenos comerciantes e cidadãos livres de Roland. O capitão dos Falcões de Roland também reside aqui.

— Não vai nos levar ao campo de treinamento do grupo? — perguntou Gorin.

— Respeitável senhor, os Falcões de Roland são um pequeno grupo, nunca passaram de trinta membros e sua fama não vai além da cidade. Formam uma aliança frouxa, iniciada pelo capitão. Só o aluguel de um campo de treinamento já consumiria o lucro de uma missão inteira. Quem aceitaria isso? — respondeu o calvo, sorrindo sem jeito.

— Normalmente, cada membro segue sua vida. Só se reúnem quando recebem uma missão. — O calvo então olhou para Leirin, sorrindo cordialmente: — Embora sejam poucos, quase todos são veteranos, e o capitão já liderou um esquadrão no exército. São bem capazes...

Era claro que o calvo temia que Leirin tivesse preconceito contra o grupo, mas preferiu ser honesto.

— Um ex-capitão? Isso me agrada — sorriu Leirin. Não se importava com o que poderia encontrar em Roland; para ele, bastavam pessoas para tarefas menores.

— Chegamos! — O comerciante apresentou Leirin e os outros diante de uma casa de dois andares cercada por uma cerca de madeira nobre. Dentro, havia um pequeno lago e um jardim repleto de flores brancas, de aroma intenso. Uma senhora de meia-idade regava as flores.

— Olá, senhora Navite! Ferren está? Trouxe trabalho para ele! — saudou o calvo.

— Claro, meu caro amigo! — Antes que a senhora respondesse, uma voz robusta soou de dentro da casa.

Um homem corpulento, de camisa branca, veio ao encontro deles e abraçou o calvo.

— Querido Ferren, apresento-lhe o senhor Leirin, do centro do Ducado. Ele deseja contratar os Falcões de Roland para uma missão na Cidade da Noite Eterna! — afirmou o calvo.

— Saudações, nobre senhor. Para viagens à Cidade da Noite Eterna, os Falcões são sua melhor escolha. Já percorremos esse caminho centenas de vezes, conhecemos cada pedra da estrada — Ferren curvou-se ligeiramente, com um largo sorriso.

Leirin percebeu que Ferren observava atentamente os três, especialmente Gorin, fixando-se nele por um tempo, como se notasse algo. Contudo, ignorou Leirin.

— Um homem de aparência rude, mas astuto, e ainda um cavaleiro em formação — avaliou Leirin. O chip já havia analisado Ferren: “Nome: Ferren. Força: 1,8. Agilidade: 1,5. Constituição: 1,7. Espírito: 1,4.”

Esses números eram medianos para um cavaleiro em formação, mas as mãos de Ferren, marcadas por cicatrizes e calos, denunciavam um mercenário experiente.

— Podemos conversar lá dentro? — sugeriu Leirin, apontando para a casa.

— Claro! Por favor, entrem! — respondeu Ferren, afastando-se e fazendo um gesto cortês.

Após atravessar o jardim, chegaram à sala de estar. O chão era coberto de tábuas avermelhadas, e nas paredes pendiam uma espada de cruz enferrujada e a cabeça de um alce, com galhadas reluzentes.

Ferren convidou-os a sentar-se no sofá central e pediu à senhora Navite que servisse uma bebida semelhante ao chá, para só então iniciar a conversa sobre a missão.

— O senhor deseja ir à Cidade da Noite Eterna. Poderia dizer-me o motivo? Compreenda, só avaliando corretamente o perigo poderemos nos preparar — disse Ferren, com sinceridade.

Leirin provou a bebida adocicada e levemente salgada, que não lhe agradou muito, então repousou a xícara na mesa.

— Pretendo abrir negócios na Cidade da Noite Eterna e preciso de guarda-costas. Não há motivo para preocupação adicional — respondeu, olhando fixamente para Ferren, até que este, um tanto corado, baixou os olhos.

Estava claro que Ferren o supunha um filho bastardo de algum nobre caído em desgraça.

— Contrato os Falcões porque acredito que gente de Roland não seria facilmente subornada por pessoas da Cidade da Noite Eterna. Além disso, ouvi notícias de acontecimentos interessantes por lá... — sorriu Leirin.

— Acontecimentos interessantes? — arriscou Ferren. — Refere-se ao caso das árvores que secaram nos arredores da cidade?

— Exatamente. Uma floresta inteira, do tamanho de uma aldeia, secou de repente. Isso me preocupa. Por isso, acho importante reforçar a segurança.

— Quanto ao pagamento, ofereço um salário elevado: uma moeda de ouro por mês para cada guarda. Mas exijo um contrato de pelo menos dois anos.

Leirin entrelaçou os dedos, declarando sua proposta.

Ferren hesitou, ponderando longamente antes de responder:

— Quanto ao restante, tudo bem, mas o tempo de serviço...

— Sei que dois anos é um período longo, mas não precisarão ficar o tempo todo na Cidade da Noite Eterna. Quando houver folgas, poderão visitar suas famílias. Se quiserem levar parentes, posso arranjar-lhes cargos adequados por lá.

A voz de Leirin ressoava por toda a sala.

— Vejo que o senhor é sincero. Preciso consultar meus companheiros, pois o grupo não é só meu. Amanhã mesmo dou-lhe uma resposta — prometeu Ferren, levantando-se e curvando-se levemente.

— Ótimo! Aguardo suas notícias — respondeu Leirin, levantando-se com tranquilidade e deixando a casa na companhia do criado e do comerciante calvo.