Capítulo Setenta e Sete: Notícias da Academia

No espaçoso e luminoso aposento, havia um elegante espelho de corpo inteiro. O espelho era mais alto que uma pessoa, cercado por uma moldura de precioso vidoeiro branco de folha escura, incrustada com inúmeras pedras coloridas que lhe conferiam um ar de extrema opulência.

Naquele momento, um jovem trajando um fraque preto estava diante do espelho, acompanhado por algumas criadas que o auxiliavam a ajeitar seu traje de gala. Assim que terminaram, o jovem fez um gesto, dispensando as empregadas, de modo que restou sozinho no cômodo.

O jovem observou em silêncio o reflexo à sua frente — estatura mediana, corpo esguio, cabelos castanhos, pele um tanto pálida, feições discretas, mas com olhos que brilhavam vivamente, dotando-o de um ar bastante enérgico.

“Sem perceber, já completei dezessete anos!”

Ele contemplava sua imagem, tomado por uma súbita melancolia. O tempo é a lâmina mais afiada, capaz de transformar crianças em anciãos, mares em desertos; mesmo os feiticeiros apenas prolongam ligeiramente a existência, mas, ainda que vivam milênios, não escapam ao desgaste do tempo.

Desde sua última expedição, mais de um ano havia passado para Raelin.

“Não! Preciso romper a maldição do tempo, buscar a imortalidade verdadeira, só assim farei jus à oportunidade de ter atravessado para este mundo!”

Seus olhos escureceram, mas pareciam arder em chamas intensas.

“Mestre! A carruagem do Palácio do Senhor da Cidade chegou!” A voz suave de Ana ressoou do lado de fora.

“Mande aguardar. Já estou indo!” Raelin ajeitou-se mais uma vez diante do espelho, apanhou um bastão curto negro e saiu.

Toque, toque!

A carruagem negra deslizava veloz pelas ruas, e os cidadãos da Cidade da Noite Eterna, ao avistarem o brasão do Palácio, abriam passagem de imediato, olhando o veículo com respeito e inveja.

No interior, apenas Raelin viajava, recostado em almofadas de penas de ganso. Virando a palma da mão, fez surgir um pingente estranho.

Tratava-se de um objeto semelhante a uma cruz prateada, cravejado de diamantes vermelhos e azuis que cintilavam suavemente.

Raelin fitou o pingente com expressão satisfeita.

“Com liga de estrelas como material principal e diversos metais raros que coletei aos poucos, segundo os cálculos do chip, esta peça encantada em seu estágio inicial já está perfeita!”

Aquele pingente fora forjado por Raelin, conforme o método de criação de artefatos mágicos registrado no antigo tomo da Ordem Helicoidal.

Três anos antes, Raelin adquirira um fragmento desse tomo das mãos de um velho moribundo, e graças ao chip, decifrou seu conteúdo.

O início do tomo destinava-se apenas a aprendizes, repleto de relatos de viagens e anotações, motivo pelo qual Raelin conseguiu comprá-lo por um preço irrisório.

Teve sorte: ao decifrar, obteve uma receita para a criação de artefatos mágicos inferiores.

Pingente da Estrela Caída — era assim chamado. Embora fosse um artefato de baixo nível, sua natureza defensiva o tornava muito mais valioso que itens de ataque, sendo cobiçado até por feiticeiros formais.

Assim que leu essa parte, Raelin decidiu fabricar o Pingente da Estrela Caída.

Os aprendizes podiam causar grandes estragos, mas sua defesa era frágil. Somente feiticeiros plenos, dotados de talentos para magias defensivas, cobertos por campos arcanos, podiam ser considerados verdadeiramente poderosos.

Aprendizes, por outro lado, podiam ser mortos por ataques surpresas a qualquer momento.

Os colegas que acompanharam Raelin à Floresta Murcheta são exemplo disso: apesar de dominarem feitiços, diante do ataque da Serpente Gigante Mancaster, quase todos sucumbiram pela falta de defesa, restando apenas Melfiler, e só porque Raelin interveio a tempo.

Com o Pingente da Estrela Caída e uma poção defensiva, Raelin poderia se igualar a metade de um feiticeiro em termos de proteção.

Além disso, o campo defensivo do pingente era de ativação instantânea; enquanto a força do ataque não superasse o limite do artefato e sua energia não se esgotasse, Raelin estaria protegido como sob a carapaça de uma tartaruga. Desde que o pingente não se partisse, nada lhe aconteceria.

“Felizmente há um mercado de feiticeiros perto da Cidade da Noite Eterna, caso contrário, não teria conseguido tantos materiais raros!”

Sentiu-se aliviado ao pensar nisso.

Quase todos os cristais mágicos e materiais extraídos da Serpente Gigante Mancaster foram fundidos no semiacabado pingente em sua mão.

“Quase todos os meus recursos se esgotaram. Segundo o tomo da Ordem Helicoidal, ainda é um artefato incompleto; a estrutura principal está perfeita, restando apenas a etapa final…”

Raelin observava o pingente, cuja superfície prateada reluzia com matizes multicoloridos e estranhos entalhes, parecendo uma verdadeira obra de arte.

“Quanto ao material necessário para o último passo, tenho tudo comigo. Basta esperar o momento adequado e poderei despertar o espírito do Pingente da Estrela Caída!”

Apertou o pingente e o ocultou sob a camisa.

“Já quanto às Lágrimas de Maria, essa receita ancestral de poção é realmente incompreensível. Apesar de muitos experimentos com dados sobre entidades espirituais, ainda não consigo decifrar essa fórmula!”

Seu semblante tornou-se sombrio, o raciocínio acelerado: “Será que minha hipótese está errada? Talvez a fórmula não envolva espíritos nem magia da luz…”

“Pare!” A voz do cocheiro soou adiante, e o veículo diminuiu até parar.

“Senhor Raelin! Chegamos ao Palácio!” anunciou o cocheiro respeitosamente.

Raelin sacudiu a cabeça, afastando as preocupações, e desceu da carruagem.

O Palácio mantinha a mesma severidade e imponência de sempre: duas fileiras de guardas perfilados, imóveis e imponentes.

“O Visconde Jackson é realmente astuto! Após sobreviver à Floresta Murcheta, fingiu estar gravemente ferido, espalhou rumores e, ao perceber o movimento dos inimigos, lançou-se sobre eles com fúria, cortando suas cabeças e tingindo o fosso de sangue. Desde então, a Cidade da Noite Eterna mergulhou em silêncio…”

“Raelin! Meu irmão!”

Jackson aguardava próximo ao portão. Ao vê-lo, correu para recebê-lo.

O Grande-Cavaleiro Jackson conhecia bem o poder de Raelin, e mais ainda, sabia que devia sua vida ao jovem. Não fosse por ele, teria sido devorado pela Serpente Gigante Mancaster.

“Senhor da cidade!” Raelin acenou sorrindo.

Jackson apertou-lhe a mão com entusiasmo e, após um breve passeio pelos jardins, conduziu-o a um gabinete secreto.

Em privado, Jackson finalmente revelou preocupação.

“Raelin, meu irmão, não consigo atender seu pedido de cinquenta pessoas... Já enviei todos os prisioneiros da masmorra, até mesmo trapaceiros e ladrões que não seriam condenados à morte, mas ainda não alcanço o número que precisa…”

“Entendo.” Raelin assentiu e, acomodando-se no sofá, mergulhou em reflexão.

A Cidade da Noite Eterna era apenas uma cidade média, com menos de cem mil habitantes. Antes, Jackson conseguia fornecer alguns condenados à morte por mês, mas com o tempo, os prisioneiros escassearam e as exigências de Raelin só aumentavam, tornando impossível supri-las.

“Você sabe!” Jackson continuou enquanto Raelin ponderava. “Sou apenas senhor desta cidade, e meu título é de visconde. Posso decidir sobre uma ou outra execução, mas em grande quantidade, não há como. O ducado tem leis…”

Jackson abriu as mãos, mas seus olhos brilharam: “Se cinquenta ou cem pessoas desaparecerem de uma só vez, haverá tumulto. A menos que... haja uma guerra!”

“Guerra!”

Raelin se sobressaltou, mas logo sorriu friamente. Era uma boa chance de coletar cobaias para seus experimentos.

Porém, Jackson claramente mencionava isso com segundas intenções.

“Sobre isso, eu…” Raelin ia responder, quando sentiu um sobressalto no peito, seguido pelo grasnar de um corvo. Seu rosto mudou de cor.

“Aconteceu algo?” Jackson perguntou, fingindo preocupação.

“Nada... apenas uma mensagem de um amigo!” Raelin enfiou a mão no peito, silenciando o grasnar, e voltou ao semblante calmo.

Perdera o interesse em conversar. Após trocar algumas palavras protocolares, despediu-se rapidamente.

Jackson, apesar de ter assuntos a tratar, ao ver Raelin claramente distante, não insistiu.

Assim que saiu do palácio, Raelin subiu na carruagem e retornou apressado à mansão.

“Receber mensagem da academia justo agora…”

Pelas informações que possuía, a guerra da Academia da Floresta dos Ossos Negros havia atingido seu auge e estava prestes a ser decidida.

Os aprendizes em missão externa, como Raelin, portavam artefatos de comunicação descartáveis, distribuídos pela academia para transmitir notícias vitais.

“Se recebi notícias agora, é porque o desfecho já ocorreu. A academia, sozinha, enfrentava duas forças equivalentes, e as chances de vitória eram mínimas.”

Raelin conhecia bem a situação da academia.

“A menos que uma força externa intervenha, a Floresta dos Ossos Negros sofrerá grande derrota ou até será extinta…”

Com expressão pesada, Raelin entrou diretamente em sua câmara secreta.