Marquês da Paz e Segurança

— Vai confessar ou não?

No grande salão da administração do condado de Jiangdu, o magistrado, um homem de rosto largo e carrancudo, bateu com força o bastão de comando sobre a mesa, lançando um olhar feroz ao jovem ajoelhado diante dele.

O rapaz aparentava quinze ou dezesseis anos, vestia uma túnica de prisioneiro fina e gasta. Embora não houvesse marcas de sangue visíveis em suas roupas, algumas manchas escurecidas denunciavam que já fora submetido à tortura e passara por maus bocados.

Diante do interrogatório severo do magistrado, o jovem ajoelhado manteve a cabeça erguida com teimosia, fitando o homem sentado em posição de autoridade. Seu corpo tremia levemente, mas, cerrando os dentes, respondeu:

— Meritíssimo, não fui eu que matei aquela pessoa...

O magistrado de Jiangdu, um homem baixo e rechonchudo de quase quarenta anos, ostentava um fino bigode e olhos entrecerrados enquanto fixava o olhar no rapaz ajoelhado diante dele.

— Maldito camponês, ainda ousa negar? Das cinco pessoas presentes, as outras quatro apontaram você como responsável pela briga com Chen Qing, resultando na morte desse rapaz. O legista já confirmou: Chen Qing morreu devido a agressão violenta. Testemunhas e provas materiais estão todas aqui, e você ainda tenta se esquivar!

O magistrado lançou-lhe um olhar gélido e murmurou em tom ameaçador:

— Shen Yi, pense bem. Com todas as provas reunidas, posso continuar a aplicar castigos em você, e se acabar morrendo aqui mesmo, as leis do império não se importarão!

— Se confessar, levando em conta sua j