Capítulo Quarenta e Nove: Mudou de Lado?

Ao ouvir essas palavras de Chen Yu, Mestre Lu apenas arqueou as sobrancelhas, sem dizer nada. E Shen Yi, que estava atrás de Mestre Lu, também não pôde evitar levantar os olhos para lançar um olhar ao prefeito Chen.

Pelo que Shen Yi conseguira perceber até o momento, esse prefeito Chen, que à primeira vista parecia íntegro e honrado, certamente havia lucrado às custas da compra de cereais pelo governo. Caso contrário, comerciantes de grãos como o senhor Ma jamais teriam ousado confrontá-lo de forma tão audaciosa.

Se não fosse assim, quando o preço do grão subiu e a situação se agravou, a primeira reação do prefeito Chen não teria sido tentar abafar o caso em Jiangdu, mas sim relatar imediatamente ao governo central e deixar que a corte confiscasse os bens desses comerciantes.

Até agora, só se passara meio mês desde o aumento dos preços. Nesse curto período, as contas do governo e dos comerciantes ainda poderiam ser investigadas. Por mais habilidoso que fosse o prefeito Chen, e por mais poder que Yang, o ministro da capital, detivesse, seria improvável conseguirem inverter completamente a situação e apagar as evidências do enriquecimento ilícito de Chen Yu.

Segundo a suposição inicial de Shen Yi, o prefeito Chen talvez saísse em vantagem nessa história, mas dificilmente escaparia ileso; provavelmente sofreria alguma repreensão e, se tivesse azar, até perderia o cargo de prefeito de Jiangdu, sendo relegado ao ostracismo.

Mas agora, ao ver a expressão confiante do prefeito Chen, era como se ele já tivesse a vitória assegurada.

Justo quando Shen Yi se perguntava o motivo, o inspetor imperial Zhang Lu avançou alguns passos, posicionou-se no centro do salão lateral e, após pigarrear, declarou:
— Senhores.

Ele lançou um olhar ao redor e prosseguiu, em tom grave:
— Agora que os principais comerciantes de grãos de Jiangdu, o prefeito Chen e os oficiais da prefeitura estão todos reunidos, peço que cada um tome seu assento.

Assim que terminou de falar, o inspetor imperial dirigiu-se ao mestre Lu e aos notáveis locais sentados ao lado dele:
— Mestre Lu, e senhores de Jiangdu, por favor, acomodem-se também.

Após as palavras do inspetor, todos os presentes se entreolharam, procurando então seus devidos lugares e sentando-se.

Aquela "reunião" de hoje reunia a elite de Jiangdu, gente do alto escalão, onde, naturalmente, não havia lugar para Shen Yi. Shen Qi Lang, ciente disso, não esperava ter assento; permaneceu em pé atrás de Mestre Lu, olhando ao redor de tempos em tempos.

Quando todos já estavam quase acomodados, Shen Yi, que estava atrás de Lu Anshi, acabou sendo esbarrado por alguém, perdeu o equilíbrio e só conseguiu se firmar após dar alguns passos à frente, quase caindo ao chão.

Assim que se recuperou, Shen Qi Lang rapidamente pediu desculpas às pessoas ao seu redor e correu de volta para trás de Lu Anshi, baixando a cabeça, um pouco envergonhado, e murmurou:
— Mestre, acabei envergonhando o senhor.

Lu Anshi, já sentado, nem levantou as pálpebras e respondeu com indiferença:
— Foi de propósito?

Shen Qi Lang piscou, com uma expressão inocente:
— Mestre, fui realmente empurrado.

Mestre Lu apenas sorriu levemente e não disse mais nada.

Embora fosse absorto nos estudos, ele percebeu a intenção de Shen Yi. Ali, naquele salão, estavam reunidos os mais poderosos de Jiangdu, mas Shen Yi era tão insignificante entre eles que ninguém lhe prestava atenção. Ao tropeçar de propósito e retornar ao lado de Lu Anshi, acabou sendo visto por todos, deixando claro que era o "seguidor" do mestre Lu. Uma atitude sutil, mas bastante inteligente, e sem causar antipatia.

De fato, Shen Yi fizera tudo isso de forma evidente para que Lu Anshi percebesse.

Enquanto Shen Yi conversava com mestre Lu, todos já estavam sentados. O inspetor imperial Zhang Lu, no lugar de destaque do salão, varreu o olhar pelos presentes e declarou em tom solene:
— Eu, juntamente com o avaliador Yue, fomos enviados pelo rei para investigar o súbito aumento do preço dos grãos em Jiangdu. Após dois dias de apuração, já temos quase tudo esclarecido. Reuni-vos aqui apenas para fazer uma última pergunta.

Yue Zheng, avaliador da Suprema Corte, também se levantou e disse calmamente:
— Tudo o que disserem hoje será registrado por nós e enviado à corte. Esperamos que respondam com sinceridade, sem enganar o governo nem o imperador.

Após essas palavras, olhou para Lu Anshi e disse:
— Pedimos a presença de mestre Lu para servir de testemunha. Quando reportarmos à corte, caso haja qualquer divergência com o que for registrado hoje, mestre Lu pode escrever à Inspetoria Imperial ou à Suprema Corte e denunciar-nos.

Lu Anshi levantou-se em silêncio, olhou para os dois enviados e curvou a cabeça:
— Espero que vossas excelências investiguem com máxima imparcialidade.

— Muito bem — respondeu Zhang, tirando um documento da manga e desdobrando-o lentamente à sua frente.
— Senhores, aqui está um despacho do Ministério das Finanças de dois meses atrás, cujo teor principal é que, devido à guerra, o governo está em falta de grãos e ordenou a alguns funcionários do ministério que comprassem cereais em várias regiões, para abastecer a capital.

— Neste despacho, está estabelecido o preço padrão para a compra dos grãos: deve ser feito segundo o preço de mercado.

— Na ocasião, quem trouxe o despacho para comprar grãos em Jiangdu foi Zhao Yu, responsável pelo ministério. Quando viemos de Pequim para Jiangdu, encontramos o senhor Zhao na estrada e perguntamos o preço pago pelo ministério nos grãos de Jiangdu.

Zhang fez uma pausa e continuou:
— Foi de duas moedas por jin.

Assim que disse isso, os comerciantes de grãos, como o senhor Ma, deixaram transparecer alegria no rosto.

Já Chen Yu, o prefeito, manteve-se calmo, sem alterar a expressão.

Zhang Lu então olhou para o senhor Ma, sentado entre os comerciantes, e perguntou:
— Senhor Ma, senhores comerciantes, há quinze dias, quando o responsável Zhao veio a Jiangdu supervisionar os grãos, chegaram a encontrá-lo?

O senhor Ma levantou-se, balançando a cabeça com firmeza e respondeu:
— Senhor inspetor, desde o início, foi sempre a prefeitura de Jiangdu que negociou conosco. Jamais vimos o responsável do ministério.

Zhang assentiu e disse:
— O responsável Zhao veio apenas supervisionar, não comprar diretamente. A compra era responsabilidade da prefeitura, portanto, não é estranho terem negociado apenas com ela.

E seguiu perguntando:
— Há quinze dias, qual era o preço do arroz em Jiangdu?

O senhor Ma, feliz, respondeu:
— Senhor inspetor, há quinze dias, o preço estava normal: arroz comum, três moedas por dois jin; arroz refinado, duas moedas por jin; em algumas lojas, o arroz refinado chegava a cinco moedas por dois jin.

Zhang assentiu:
— Ou seja, o preço de duas moedas por jin, dado pelo ministério, era bastante justo.

— Duas moedas por jin é um preço justíssimo! — exclamou o senhor Ma, visivelmente emocionado. Olhou para o inspetor, olhos brilhando:
— Senhor, mas a prefeitura nos pagou muito menos, apenas uma moeda por jin!

— Isso pode ser conferido nos livros de todas as grandes lojas. Por vezes, nem sequer uma moeda por jin nos pagaram pelo arroz velho; na loja Wei da Cidade Leste, por dez jin de arroz velho, a prefeitura pagou apenas oito moedas!

Ao chegar a esse ponto, a voz do senhor Ma tremia. Ele fez repetidas reverências ao inspetor:
— Senhor, o prefeito Chen explorou a nós, povo de bem. Suplico que faça justiça!

Zhang sorriu para o senhor Ma:
— Fique tranquilo, senhor Ma. Se a prefeitura realmente embolsou dinheiro do governo, reportaremos à corte para que ele seja devidamente punido.

Ao ouvir isso, muitos dos presentes ficaram surpresos.

Até mesmo Mestre Lu, sempre sereno, franziu levemente a testa e murmurou:
— Estranho... esses dois enviados têm ligação com Chen Yu, devem ter sido enviados por Yang. Por que agora parecem estar mudando de lado?

Lu Anshi respondeu em voz baixa:
— Será que... Ma Jin e os outros subornaram alguém?

Shen Yi, que estava logo atrás de Lu Anshi, ouviu tudo e, observando Chen, calmo e de olhos fechados, ao início franziu as sobrancelhas com dúvida, mas logo compreendeu...

Inclinou-se para perto de Lu Anshi e sussurrou:
— Mestre, se tudo correr como imagino, esses comerciantes caíram numa armadilha.