Capítulo Sessenta e Sete: Méritos Incalculáveis!

O súbito aumento do preço dos cereais em Jiangdu foi considerado um grande acontecimento para a cidade, mas quando a notícia chegou à capital, não passou de um episódio insignificante. Da mesma forma, os grandes eventos que ocorriam no governo raramente tinham impacto em Jiangdu. E, mesmo que tivessem, afetariam apenas os funcionários locais, dificilmente tocando a vida de pessoas simples.

Para ser franco, era quase impossível que chegasse até Shen Yi, alguém que estava absorto nos seus estudos para os exames. O tempo passava rapidamente entre voos de pássaros e a passagem da lua, e logo era setembro do quinto ano do reinado de Hongde.

Já se completavam quatro meses desde que Shen Yi chegara a este mundo, ou melhor, desde que o novo Shen Yi “nasceu”. Nesse período, além de se preparar para os exames, ele conseguiu levar seu irmão, Shen Heng, para estudar na Academia de Água Pura, tornando-o um dos estudantes mais jovens a frequentar a academia nos últimos trinta anos.

Na verdade, Shen Heng tinha um talento excepcional para os estudos, até melhor do que o próprio Shen Yi. Assim que entrou na academia, logo conquistou a simpatia dos professores, e até mesmo o reitor, Lu Anshi, de tempos em tempos o chamava para lhe dar algumas orientações. Agora, os mestres da academia já discutiam se deveriam permitir que Shen Heng prestasse o exame distrital no ano seguinte, o que poderia torná-lo o mais jovem licenciado do condado, talvez até um dos mais jovens bacharéis da história recente de Jiangdu!

Vale lembrar que Shen Heng teria apenas treze anos no ano seguinte. Se ele realmente conseguisse a façanha de se tornar licenciado ou bacharel com essa idade, não só ele ficaria famoso, como também elevaria o prestígio da Academia de Água Pura. Mas, claro, Shen Heng ainda não era um prodígio a esse ponto; enviá-lo ao exame tão cedo não seria prudente. O professor Lu recomendava que ele aproveitasse a juventude para se dedicar aos estudos, acumulando conhecimento para, quem sabe, tornar-se doutor aos vinte anos.

Ser doutor aos vinte anos já seria glória suficiente para a academia.

Quanto a Shen Yi...

Ele também estudava com afinco, mas, além disso, frequentemente ia à cidade ensinar seis meninos a fazer negócios. Atualmente, a barraca de panquecas continuava à beira do Lago do Cinto de Jade, mas apenas um dos pequenos cuidava do ponto; os outros cinco, segundo o método de Shen Yi, haviam iniciado outros negócios. Depois de alguns meses, embora não tivessem ganho grandes somas, juntos já haviam acumulado quase cem taéis de prata.

O motivo de não ganharem muito era simples: o capital inicial era pequeno, não podiam investir em grandes empreendimentos e, sendo tão jovens, só conseguiam se envolver em negócios menores. Naquele tempo, para ganhar dinheiro de verdade, era preciso negociar em cereais, metais, porcelanas, algodão ou seda – setores em sua maioria monopolizados pelo governo, nos quais Shen Yi não tinha influência nem recursos para se meter. Quanto aos outros setores tradicionais, já estavam saturados e, sem contatos ou capital, era difícil se inserir.

Portanto, para fazer fortuna, seria preciso abrir um novo ramo de atividade, encontrar um caminho próprio.

Inicialmente, Shen Yi pensou em trabalhar com varejo, já que essa era sua especialidade no outro mundo, mas após uma análise percebeu que, numa época de urbanização tão baixa, abrir um “supermercado” seria pura fantasia.

Pensou então em criar um mercado de produtores. Mas, naquela época, já existiam feiras e mercados de verduras na cidade, o que tornava a ideia inviável. Após meses de reflexão, finalmente teve uma boa ideia para acumular capital.

Agora era setembro do quinto ano de Hongde, e faltava menos de meio mês para o exame distrital. Enquanto todos os estudantes da academia e de Jiangdu se dedicavam aos estudos, Shen Yi saiu discretamente da academia e foi até uma casa na cidade, onde encontrou o jovem Xu Fu.

Xu Fu não era mais o garoto desleixado que Shen Yi conhecera; vestia-se com roupas limpas e, com o rosto lavado, mostrava-se um rapaz de aparência agradável, podendo ser considerado um jovem elegante em Jiangdu. Contudo, ao ver Shen Yi, Xu Fu manteve-se respeitoso, fazendo uma saudação formal diante dele.

— Senhor.

Shen Yi sentou-se em um canto do pátio e, olhando para Xu Fu, fez um gesto para que também se sentasse. Quando o rapaz tomou assento, Shen Yi sorriu e perguntou:

— Nos últimos dias estive estudando na academia e só consigo vir à cidade de vez em quando. Vocês estão bem?

Xu Fu abaixou a cabeça, agradecido:

— Graças ao senhor, estamos todos bem.

Shen Yi olhou ao redor e, vendo que apenas Xu Fu estava ali, perguntou:

— Como vão os negócios?

— Justamente queria falar sobre isso, senhor — respondeu Xu Fu. — Seguindo suas orientações, abrimos várias barracas à beira do Lago do Cinto de Jade, e o movimento está bom. Mas percebi que, se todos nós ficarmos nas barracas, acaba sendo um trabalho excessivo. Agora, quatro deles cuidam das vendas, enquanto eu e minha irmã compramos ingredientes e fazemos o preparo.

Xu Fu olhou para Shen Yi e, vendo que ele não se irritou, continuou:

— Minha irmã foi ao mercado comprar verduras e logo estará de volta.

Shen Yi olhou para o rapaz com admiração. Aquele pequeno, de sobrenome Xu, realmente tinha talento para os negócios. Mesmo sem ensinamentos prévios, deduziu por si só a importância de funções como “logística” e “compras”.

Mas vender à beira do lago jamais traria grandes lucros, e Shen Yi sabia que esse não seria seu caminho definitivo. No momento em que ia falar, Xu Fu tirou de dentro das roupas uma bolsa cheia de prata e a entregou a Shen Yi, dizendo com humildade:

— Senhor, este é o dinheiro que ganhamos nos últimos meses. Da última vez, o senhor não quis aceitar…

Xu Fu fez uma pausa e continuou:

— Fique tranquilo, deixei dinheiro suficiente para nosso sustento. Como combinamos, metade do lucro é sua parte e não pode faltar.

Shen Yi recusou com um sorriso e um aceno de cabeça.

— No momento, não preciso de dinheiro; guarde para vocês.

Dito isso, tirou de dentro da roupa uma folha de papel e entregou a Xu Fu.

Xu Fu já sabia ler um pouco e, nos últimos meses, vinha se dedicando aos estudos por orientação de Shen Yi. Agora, já reconhecia boa parte dos caracteres comuns. Ao abrir o papel, viu nomes de algumas ervas medicinais como “rabo-de-fênix” e “videira-de-cabelos-brancos”, entre três ou quatro outros ingredientes, com as quantidades anotadas ao lado.

Reconhecendo que se tratava de plantas medicinais, Xu Fu coçou a cabeça e perguntou:

— Senhor, quer que eu compre essas ervas para o senhor?

— Sim e não — respondeu Shen Yi, olhando para ele. — Se quiserem continuar com os negócios no Lago do Cinto de Jade, podem seguir, mas esses lucros são pequenos, não precisam se apegar tanto a isso. Vá até a farmácia, compre umas quinze ou vinte doses de acordo com essa receita e, depois…

Shen Yi olhou fixamente para Xu Fu e prosseguiu em voz baixa:

— Depois, quero que você faça algo importante.

— Leve essas ervas para lugares mais afastados. Se souber de crianças doentes, com febre e sem acesso a um médico, dê a elas um pacote e diga para prepararem em casa.

Xu Fu arregalou os olhos, surpreso.

— Senhor, isso não é perigoso? Se alguém morrer por causa do remédio…

— Eu mesmo já tomei — respondeu Shen Yi, sereno. — Tomei o dobro da dose por três dias seguidos e nada me aconteceu. Consultei livros de medicina e não há toxinas nessas ervas, não vão matar ninguém.

Shen Yi olhou para Xu Fu e, em voz baixa, completou:

— Irmão, eu mesmo deveria fazer isso, mas com o exame se aproximando, não poderei sair. Terás que fazer isso por mim.

— Se conseguirmos, nós dois não só…

— Não só ganharemos dinheiro, mas faremos uma boa ação!