Capítulo Treze: As Aflições do Senhor do Condado

Desde que retornou do Pavilhão Vista do Lago, o magistrado Feng estava com a expressão carregada de desagrado. Não havia outra razão, senão a astúcia de seu superior. O caso da Academia Fonte Pura, claramente fora consentido, até mesmo sugerido, por Chen Yu, o chefe imediato; contudo, ao lidar com o assunto, a administração do condado não queria assumir nenhuma responsabilidade. Ainda há pouco, no Pavilhão, o próprio Chen Yu indagou sobre o caso, mas não deu nenhuma orientação concreta!

Quando o prefeito não se compromete, isso significa que tudo recairá sobre a administração do condado. Se tudo correr bem, nenhum elogio será feito, mas se algo der errado ou o caso tomar um rumo desastroso, o primeiro a ser responsabilizado será Feng Lu, este mesmo prefeito de Jiangdu!

“Isso é mesmo o poder oprimindo o menor!” De fato, Chen Yu era apenas um escalão acima de Feng em termos administrativos, mas em posição hierárquica estava três graus acima: um era sétimo grau pleno, o outro também, mas separados por três níveis e seis degraus, uma diferença considerável.

Apesar de não ser um abismo intransponível—desde que o trabalho fosse bem feito, ou houvesse alguém influente na corte, uma boa avaliação na prova de promoção poderia fazer um prefeito subir ao cargo de administrador em duas ou três nomeações—, no presente, Feng Lu estava completamente reprimido por Chen Yu, sem ter qualquer saída.

Mesmo que tivesse, Chen Yu ainda tinha um poderoso mentor na corte, impossível para um simples prefeito como Feng Lu enfrentar. Sozinho em seu escritório, o magistrado remoía sua frustração por longo tempo, sem ânimo sequer para jantar.

Somente por volta da hora do cão, Feng deixou seu escritório e começou a caminhar pelo pátio dos fundos, coçando a cabeça de tempos em tempos. Seu desconforto vinha do fato de que Chen Yu ordenara que o caso fosse resolvido discretamente.

Resolver discretamente era simples: encerrar o caso sem alardes, sem que nenhum dos lados causasse tumulto, sem que o assunto tomasse grandes proporções. Mas agora, com o mestre Lu envolvido, se o condado condenasse Shen Yi, dificilmente conseguiria apaziguar o mestre; se não o condenasse, teria de incriminar Fan Dongcheng e os outros...

Se realmente condenasse Fan Dongcheng, além do risco de o vice-ministro Fan, que estava na capital, se envolver pessoalmente, mesmo que não o fizesse, a família Fan de Jiangdu não era fácil de lidar.

“Maldição, acima há oficiais cruéis, abaixo, plebeus insolentes, e tudo sobra para mim!” Feng, tomado pela raiva, praguejou baixinho: “Ser prefeito nesta cidade adjacente à capital é mesmo missão impossível...”

Após longo tempo de inquietação, o magistrado olhou para a lua no alto e, de súbito, teve uma ideia. Tossiu e chamou: “Alguém aí!”

Os criados da administração eram servos pessoais de Feng Lu, e a regra básica era que, enquanto o senhor estivesse acordado, nenhum criado poderia dormir. Assim que Feng chamou, um criado veio apressado, curvando-se com respeito: “Senhor.”

“Prepare a liteira, o senhor vai até a prisão do condado!” O criado olhou para o céu e, com um sorriso amarelo, respondeu: “Senhor, é muito tarde, os carregadores já voltaram para casa. Se quiser sair, terá de esperar um pouco; irei buscá-los imediatamente.”

Carregadores não eram servos pessoais e, por isso, não precisavam permanecer de prontidão. Ao ouvir isso, o magistrado fechou o rosto, praguejou de novo e resmungou: “Deixe pra lá, a prisão não é tão longe, vou a pé.”

“Diga aos carregadores que esperem por mim na porta da prisão.” O criado assentiu e saiu respeitosamente.

Assim que o criado se afastou, Feng, vestindo roupas simples, saiu do condado acompanhado de dois assistentes, caminhando até a prisão, que ficava a menos de dois quilômetros dali. Logo chegou ao portão.

Por já estar há quatro ou cinco anos como prefeito em Jiangdu, todos o reconheciam. Ao vê-lo, alguns carcereiros, meio adormecidos, despertaram imediatamente, esfregando os olhos enquanto abriam a porta e o saudavam com respeito.

Como estava ocupado, Feng não se incomodou com o fato de os carcereiros estarem cochilando, apenas resmungou e entrou. Mas não foi até o interior; parou junto a uma mesa próxima à entrada, sentou-se e ordenou em tom grave: “Tragam o prisioneiro Shen Yi para falar comigo.”

Os carcereiros assentiram apressados; dois deles correram para dentro, acordaram Shen Yi, que dormia sobre a palha, e o trouxeram até Feng.

Naquele momento, Shen Qilang ainda estava meio sonolento. Não era despreocupado, mas sim porque na prisão não havia nada a fazer, não ousava comer a comida servida, e, com fome, só lhe restava dormir.

Ao ver o homem de meia-idade e rosto arredondado, vestindo-se como o povo comum—um rosto que já vira várias vezes no tribunal—Shen Yi despertou um pouco mais. Inspirou fundo e preparou-se para fazer uma reverência apropriada ao magistrado.

“Shen Yi saúda o senhor prefeito.” Antes mesmo que se ajoelhasse, Feng acenou e disse: “Não precisa de formalidades, sente-se e vamos conversar.”

Indicou o banco à sua frente. Na mesa, uma lamparina lançava uma luz trêmula, que tornava o rosto redondo de Feng um tanto sinistro.

Shen Yi olhou para o banco, depois para Feng, e sorriu amargamente: “Senhor prefeito, estou com dores, prefiro ouvir vossa orientação de pé.”

Diante daquelas palavras, Feng voltou a observar Shen Yi e sentiu que o jovem estava diferente daquele que vira no tribunal. Contudo, ao olhar melhor, era inegavelmente a mesma pessoa.

A estranheza era intensa, como se o jovem estivesse possuído por algo estranho—os gestos e expressões eram de outra pessoa. Se, dois dias antes, Shen Yi fora ainda um rapaz imaturo no tribunal, agora, sem alterar os traços, parecia de repente um adulto maduro.

Feng sacudiu a cabeça, afastando aquela impressão. Olhou para os carcereiros ao lado e ordenou: “Vocês podem sair, quero falar com ele a sós.”

O prefeito era a autoridade máxima do condado e podia decidir o destino dos carcereiros; ao ouvir, eles se retiraram rapidamente, curvando-se.

Quando ficaram a sós, Feng pegou o bule de chá sobre a mesa, encheu uma xícara e tomou um gole. Era um gesto habitual.

Logo cuspiu o chá na palha, fazendo uma careta e resmungando: “Que chá horrível...”

Só então olhou diretamente para Shen Yi, semicerrando os olhos e falando em voz baixa: “Shen Yi, após uma investigação detalhada, houve avanços no caso de Chen Qing. Agora, preciso de sua colaboração.”

“Colaboração, colaboração.” Shen Qilang abriu um sorriso, acenando repetidas vezes: “Seja o que for que o senhor deseje ouvir, colaborarei.”

Feng examinou-o uma vez mais, sentindo que algo nele continuava estranho. Mas não era o momento de se deter nisso.

O prefeito declarou em tom grave: “Em primeiro lugar, o jovem mestre Fan não agrediu Chen Qing.”

Um sorriso surgiu no rosto de Shen Yi. Ele rapidamente baixou a cabeça, sem que Feng percebesse, inspirou fundo e respondeu: “Sim, o senhor está certo.”

“O jovem mestre Fan... não agrediu Chen Qing.”