Capítulo Trinta e Quatro: Ensinando Vocês a Cantar

Naquele momento, ao deparar-se com Fân Dongcheng e Ma Jun, Shen Yi deveria ter se afastado, evitando encontrá-los para não provocar conflitos desnecessários. No entanto, já que o encontro era inevitável, não havia por que agir com temor. Assim, tomou a iniciativa de cumprimentá-los, demonstrando confiança, para que ambos não se sentissem encorajados a hostilizá-lo novamente.

Ao ouvir o cumprimento levemente sarcástico de Shen Yi, "muitos lucros para você", Ma Jun não conseguiu disfarçar o desagrado em seu rosto.

Embora ainda não estivesse à frente dos negócios da família, Ma Jun sabia que a recente alta no preço dos grãos em Jiangdu envolvia riscos e que não se devia falar sobre isso abertamente, muito menos permitir que outros comentassem a respeito.

Já Fân Dongcheng, ao contrário, mostrava-se seguro de sua posição. Lançou um olhar indiferente a Shen Yi e, com um sorriso irônico, disse: “Se a família Ma enriquece ou não, isso pouco importa para você, Shen Qi. O que foi? O aumento no preço do arroz te deixou passando fome? Ou espera que o irmão Ma lhe conceda umas moedas para comer?”

Diante do escárnio de Fân Dongcheng, Shen Qilang manteve-se impassível, sorrindo levemente: “O preço do arroz subiu um pouco, de fato, mas ainda não passei a necessidade de não poder comprar comida. Não precisam se preocupar por mim, caros irmãos.”

Concluindo, Shen Qilang recolheu as mãos nas mangas e disse num tom calmo: “Seria melhor que ambos prestassem mais atenção aos próprios assuntos.”

Sem sequer levantar os olhos, virou-se e partiu.

Ao verem Shen Yi se afastar, Fân Dongcheng continha a raiva, enquanto Ma Jun parecia inquieto. Observando a figura de Shen Yi ao longe, sussurrou: “Fân, esse rapaz está falando de modo estranho... Será que planeja algo contra nós?”

“Ele? Só ele?” Fân Dongcheng desdenhou, com um leve sorriso: “Ele não tem nome nem fortuna, o que poderia fazer contra nós? Investiguei a família Shen: o único com cargo é o tio, um simples magistrado de um condado distante a mil léguas de Jiangdu, sem qualquer perspectiva de ascensão. Para gente comum, essa origem pode até ser boa, mas para a nossa família Fân, não é nada.”

Lançando um olhar para Ma Jun, Fân Dongcheng sorriu: “Não precisa se preocupar. Sua irmã não casou-se muito bem? Sua família tem uma base sólida. Mesmo no caso de Chen Qing, quando houve uma morte, nada recaiu sobre você. Shen Qi, esse rapaz insignificante, não poderá nos causar problema algum.”

A ascensão da família Ma nos negócios não era mero acaso. O patriarca Ma tornara-se comerciante após a irmã casar-se com uma família influente, aproveitando o apoio para transformar-se de proprietário de terras em mercador. Com a fortuna crescente, aliaram-se a outro poderoso: há dois anos, a irmã mais velha de Ma Jun casou-se com o filho de um funcionário do Ministério das Finanças, em Pequim. Embora não fosse o filho legítimo, o casamento fora reconhecido e elevou o status da família.

Graças a essa ligação, os Ma passaram a atuar no comércio de medicamentos, abrindo caminho no setor. Foi devido a tais conexões que Ma Jun pôde relacionar-se com famílias tradicionais como a de Fân Dongcheng e escapar ileso do caso Chen Qing.

Ouvindo as palavras de Fân Dongcheng, Ma Jun sentiu-se mais tranquilo. Olhou para o amigo e disse: “Tem razão, Fân. Shen Qi não é ameaça. Só que, no caso de Chen Qing, a irmã Lu certamente ficou com uma impressão ruim de você. Se pretende aproximar-se dela…”

“Será preciso ir devagar”, murmurou Fân Dongcheng. “Mulheres de temperamento forte não resistem a quem insiste. Ela está na idade das paixões. Com o episódio de Chen Qing, ninguém na academia ousará nos contrariar. Com o tempo, terei minha chance...”

Enquanto conversavam, Fân Dongcheng e Ma Jun adentraram a academia. Como ainda eram alunos, o porteiro não os impediu e permitiu a entrada.

Nos dias seguintes, Shen Yi não saiu da academia para ir à cidade. Por um lado, temia que Fân Dongcheng e Ma Jun tentassem prejudicá-lo; por outro, o calor intenso o desanimava a sair.

Contudo, como pagara pelo serviço, recebia diariamente informações sobre o mercado de grãos em Jiangdu, trazidas por Tian Boping — pessoalmente ou por mensageiros — sem falhar um só dia. Afinal, o homem do submundo sentia-se incumbido de um dever para com o mestre Lu e dedicava-se com afinco à tarefa.

No quarto dia, uma breve chuva noturna refrescou o clima. Naquela tarde, Tian Boping trouxe as informações em mãos. Shen Yi encontrou-o diante do portão da academia e o levou até o Pavilhão dos Sete.

Tian Boping cumprimentou Shen Yi e relatou em voz baixa: “Senhor, o preço do arroz na cidade está igual ao de ontem. Nos armazéns, o arroz comum está a cinco ou seis moedas por jin. O mais barato que encontrei foi dez moedas para três jin, mas a oferta durou apenas uma hora e logo acabou. O arroz refinado já ultrapassa oito moedas por jin…”

Shen Yi baixou a cabeça, pensativo.

O preço do arroz em Jiangdu costumava ser estável, entre uma e meia e duas moedas por jin. Agora, com a alta repentina, os preços de outros setores também subiram. No cálculo geral, em menos de dez dias o preço do arroz havia triplicado ou mais.

Os aumentos em outros setores eram também notórios.

“Está quase na hora...”, murmurou Shen Yi para si mesmo.

Após breve silêncio, sorriu para Tian Boping: “Irmão Tian, hoje preciso ir à cidade. Poderia me acompanhar?”

Shen Yi evitara sair nos últimos dias, temendo alguma emboscada de Fân Dongcheng. Com Tian Boping junto, teria mais segurança.

“Claro, será um prazer”, respondeu Tian Boping, curioso. “O senhor vai visitar sua casa?”

“Sim, preciso passar lá.”

Assim, Shen Yi foi se despedir do mestre e, na companhia de Tian Boping, deixou a academia rumo à cidade de Jiangdu.

Logo após entrarem na cidade, Tian Boping percebeu algo estranho. Cochichou: “Senhor, parece que estão te seguindo...”

Shen Yi manteve-se calmo, respondendo em voz baixa: “Não se preocupe, vamos dar algumas voltas e despistá-los.”

Tian Boping, conhecedor das vielas de Jiangdu, assentiu e, conduzindo Shen Yi por becos e ruelas, logo deixou os perseguidores para trás. Antes de se despedir, disse: “Acho que reconheci os dois que estavam atrás de você. Amanhã irei perguntar e descubro quem os mandou.”

Isso surpreendeu Shen Yi. Pensava que Tian Boping era apenas um marginal comum, mas percebeu que ele tinha contatos.

Shen Qilang agradeceu: “Agradeço, irmão Tian.”

Tian Boping bateu no peito como garantia e partiu.

Já Shen Yi, após sair do labirinto de becos, circulou mais um pouco pela cidade e acabou chegando a uma ruela decadente, onde encontrou um grupo de pequenos mendigos — cinco ou seis crianças, entre sete e dez anos.

Naquela época, crianças de rua eram comuns, não só em Jiangdu, mas também na capital.

Shen Yi observou as crianças por um tempo, depois saiu e comprou uma cesta cheia de pães brancos ao vapor. Para evitar que se engasgassem, também trouxe um grande jarro de água fresca.

Logo estava de volta ao beco. Atraídas pelo cheiro, as crianças se aproximaram. Shen Yi, sem se importar com a sujeira, sentou-se no chão junto a elas: quatro meninos e duas meninas.

Enquanto distribuía os pães, sorria afável.

“Crianças, algum de vocês sabe ler?”

Era a primeira vez que ouviam alguém chamá-los assim. Depois de devorar alguns pedaços de pão, balançaram a cabeça em uníssono: “Não sabemos ler.”

Shen Yi não se desanimou e continuou sorrindo: “Não faz mal. Vou ensinar uma canção fácil. Quando tiverem tempo, podem sair e cantá-la pelas ruas, que tal?”