Capítulo Trinta e Oito: Sinceridade Revelada

A estratégia do magistrado Chen era, sem dúvida, muito sensata.

Se fizesse um grande alvoroço, prendendo em massa as pessoas que cantavam aquela cantiga pela cidade, só acabaria por tornar o caso ainda mais grave. E, uma vez que ganhasse proporções maiores, seria impossível contê-lo.

O governo central prezava muito sua reputação; caso os ministros ou inspetores do palácio viessem a saber do ocorrido, independentemente de quão habilidosa fosse a condução do magistrado Chen, isso se tornaria uma mancha indelével em sua carreira política.

Por isso, não podia lidar com o caso de maneira ostensiva. O mais importante era proibir o povo local de continuar a cantarolar aquela canção e, em seguida, eliminar a raiz do problema.

A origem daquela cantiga não era propriamente o seu criador, tampouco os que a entoavam pelas ruas, mas sim o aumento dos preços dos cereais.

Diante disso, o magistrado Chen reagiu prontamente, planejando solicitar grãos das províncias vizinhas e, ao mesmo tempo, instruindo os comerciantes para que baixassem os preços.

Essas medidas deveriam ter sido tomadas assim que os valores começaram a subir, e não agora, após dez ou quinze dias de aumentos, quando as autoridades só então se dão conta da gravidade da situação.

Ficava claro que Chen Yu, o magistrado de Jiangdu, não se preocupava realmente com a economia local ou o bem-estar do povo, mas apenas com sua própria carreira e reputação.

Trazer grãos para estabilizar o mercado era uma solução viável, mas esperar que a administração local, seja ela do magistrado ou do intendente, conseguisse descobrir o verdadeiro responsável pela cantiga, ou mesmo identificar Shen Yi como seu criador, era quase impossível.

As autoridades locais não eram agências de investigação. Havia pouquíssimos funcionários efetivos – um gabinete de magistrado, por exemplo, contava com não mais que dez servidores fixos, sendo o restante constituído por funcionários temporários.

Além disso, naquela época, não existiam meios de vigilância; era difícil rastrear acontecimentos de três dias atrás, e as autoridades simplesmente não tinham condições de interrogar toda a população da cidade.

Mesmo que interrogassem os cidadãos, Xu Fu e os demais que haviam começado a cantar a canção três dias antes eram apenas crianças que circulavam pela cidade; ainda que alguém os reconhecesse, havia tantos outros que também a haviam cantado, que rastrear até Xu Fu e, depois, chegar a Shen Yi, era tarefa praticamente impossível.

Portanto, a ordem de Chen Yu para que o gabinete do condado investigasse o autor da cantiga estava fadada ao fracasso; mesmo que tivessem sucesso, Shen Yi já teria preparado um plano de contingência, evitando ser pego de surpresa.

Como autoridade máxima de Jiangdu, Chen Yu detinha grande poder; com uma única ordem, o gabinete do condado e da prefeitura entrou em ação. Guardas passaram a patrulhar ruas e becos, proibindo qualquer um de cantar a canção que difamava o governo.

No entanto, os preços dos grãos continuavam altos e, em segredo, ainda havia muitos “rebeldes” murmurando a melodia aqui e ali.

Afinal, Jiangdu fazia parte da região metropolitana, bem próxima à capital imperial; o povo tinha confiança de que as autoridades não ousariam agir contra eles.

Enquanto isso, Shen Yi, o responsável pelo grande tumulto, permanecia recluso na academia, sem sair, para não trazer problemas a si ou a Xu Fu e seus amigos. Não procurou contato com eles, sendo apenas Tian Boping, sempre leal, quem diariamente lhe trazia notícias escritas sobre a situação da cidade.

Na tarde do quarto dia após o início da circulação da cantiga, Shen Yi encontrava-se em silêncio no pequeno pátio do mestre Lu, ouvindo os ensinamentos daquele grande erudito do Jiangzuo.

Após algum tempo de convivência e esforços para estreitar laços, Shen Yi já desfrutava de certa proximidade com Lu Anshi, sobretudo porque agora demonstrava alta inteligência emocional e amplo conhecimento, conseguindo não apenas aprender com o mestre, mas também discutir com ele os grandes assuntos do império, o que agradava muito ao erudito.

Naquele momento, Shen Yi havia acabado de escrever um ensaio sobre “socorro a desastres”, entregando-o a Lu Anshi para revisão. O mestre, satisfeito, largou o que fazia e leu atentamente o texto do início ao fim.

Depois de tecer comentários gerais sobre o ensaio, o mestre levantou os olhos para Shen Yi, que mantinha postura respeitosa, e perguntou:

“Em tempos de calamidade, o que primeiro sobe é o preço dos grãos. Suponha que uma região sofra um desastre e os comerciantes e ricos locais estoquem cereais para especular, fazendo o preço disparar. O que fazer nesses casos?”

Shen Qilang respondeu serenamente: “Mestre, se matar um homem pode salvar milhares, se exterminar uma família pode salvar dezenas de milhares, então é justo que assim se faça.”

Lu Anshi olhou de soslaio para Shen Yi e perguntou: “Agora mesmo, em Jiangdu, os preços dos grãos se mantêm elevados. Pela tua lógica, deveríamos então eliminar todos os comerciantes de grãos?”

Shen Yi tossiu de leve e balançou a cabeça: “Não é necessário tanto. Basta confiscar os bens e exilar alguns poucos; os demais logo se aquietarão. Não existem camponeses rebeldes, tampouco comerciantes rebeldes; eles são apenas carneiros à mercê do governo, vivos ou mortos, tudo depende da vontade das autoridades.”

“Carneiros...” murmurou Lu Anshi, soltando um leve riso. “Esses carneiros de que falas, sobretudo os mais gordos, geralmente não engordam sozinhos, mas porque alguém os alimenta. Se quiseres matá-los, talvez esses que os alimentam não concordem.”

Shen Yi piscou para Lu Anshi e respondeu sorrindo: “Mestre, no alto escalão todos têm coração de ferro. Quando chega o momento decisivo, não hesitam nem diante de sacrificar seus próprios interesses; quanto mais ao abandonar seus protegidos para salvar-se.”

Lu Anshi dobrou o ensaio de Shen Yi e, com o olhar baixo, comentou: “Se não me engano, Shen Yi, tens apenas quinze para dezesseis anos, nunca saíste de Jiangdu. Como sabes tanto sobre os bastidores do governo?”

“Essas verdades podem ser aprendidas nos livros,” respondeu Shen Qilang, com tranquilidade. “A história está cheia de exemplos que comprovam minhas palavras.”

“És realmente um material para oficial,” disse Lu Anshi, observando o rosto ainda juvenil de Shen Yi, que, apesar da juventude, carregava uma expressão madura e séria.

O mestre falou com gravidade: “No futuro, Shen Qi, quando fores servidor público, não abuses do teu poder.”

“Pode ficar tranquilo, mestre,” respondeu Shen Qilang, abaixando a cabeça com respeito. “Se eu tiver a sorte de ingressar na carreira oficial, serei um bom governante, trazendo prosperidade ao povo.”

Lu Anshi não respondeu, limitando-se a dizer suavemente: “Aquela cantiga que todos cantam em Jiangdu, foste tu quem escreveu, não foi?”

Shen Yi franziu levemente as sobrancelhas e olhou para Lu Anshi: “Mesmo sem sair de casa, o senhor está ciente disso?”

“Foi a Qingque que me contou,” disse o mestre em voz baixa. “Ela disse que a cantiga se espalhou por toda Jiangdu, com grande impacto, tanto que as autoridades já proibiram o povo de cantá-la.”

Após dizer isso, Lu Anshi ergueu o olhar e encarou Shen Yi em silêncio.

Shen Qilang hesitou por um instante, depois curvou-se e respondeu respeitosamente: “Sim, mestre, fui eu quem a escreveu.”

“És muito ousado,” comentou o mestre, de olhar baixo. “Jiangdu está cheia de lobos e tigres; ao escrever isso, comparaste o governo e os comerciantes locais a bestas selvagens. Chen Yu preza muito seu nome; se souber que és tu o autor, não te poupará.”

“É muito difícil que ele chegue até mim,” respondeu Shen Yi, olhando para Lu Anshi. “Como soube que fui eu, mestre?”

“Eu apenas deduzi,” murmurou o mestre. “Teu professor comentou que tens ido muito à cidade ultimamente, e tens motivos para tal ato.”

Neste ponto, Lu Anshi fez uma pausa e continuou: “Mas, quando perguntei, não tinhas necessidade de admitir.”

“Confio no mestre,” respondeu Shen Yi, sorrindo. “O senhor não teria motivo para me prejudicar. Além disso, mesmo que o governo descubra, posso me explicar.”

O mestre assentiu e disse em voz baixa: “Queres usar a mão das autoridades para destruir a família Ma?”

Shen Yi balançou a cabeça.

“Ma Jun não merece a morte. Meu objetivo é apenas confiscar seus bens e exilá-lo, isso já basta.”

Entre os quatro envolvidos, Ma Jun, por ser obeso, pouco participou das agressões contra Chen Qing e Shen Yi, tendo apenas desferido alguns chutes em Chen Qing.

Após uma breve pausa, Shen Yi prosseguiu: “Como o mestre disse, grandes comerciantes sempre têm protetores poderosos; mesmo com toda essa confusão, não se sabe se a família Ma cairá de verdade. Se as autoridades nada fizerem...”

Shen Yi olhou para Lu Anshi e murmurou: “Aí precisarei da sua ajuda, mestre.”