Capítulo Cinquenta e Seis: A Arte Suprema da Desfaçatez

Prestar os exames era um dos objetivos de vida que Shen Yi estabelecera há muito tempo. Antes, devido ao magistrado Feng, ele tinha algumas reservas, mas agora que o magistrado fora removido da “mesa” de Jiangdu pelos senhores da capital, nada mais impedia Shen Yi em sua trajetória pelos exames acadêmicos.

Por essa razão, o mestre Lu também começou a preparar Shen Yi para as provas.

Lu Anshi levantou-se da cadeira, virou-se e buscou por um momento em sua estante até encontrar um livrinho, que entregou nas mãos de Shen Yi, dizendo:

— Agora é junho. Este ano, o exame de condado em Jiangdu será em setembro e o exame da prefeitura em novembro. Precisas aproveitar bem o tempo para te preparares.

— Este é uma coletânea dos melhores textos dos exames de condado e prefeitura dos últimos três anos em Jiangdu. Leva para casa e dá uma olhada. Não precisa decorar, serve apenas de referência.

O Instituto Fonte Pura era uma “escola de elite” para os exames, todos os anos produzia vários letrados e, a cada três anos, conseguia um ou dois, até seis ou sete, doutores. Por isso, naturalmente, havia sempre material de estudo disponível, e as “provas de destaque” recentes eram essenciais entre esses materiais.

Em tempos modernos, com impressoras, isso não seria nada demais, mas naquela época, quase tudo era copiado à mão. Embora fosse improvável que o próprio mestre Lu copiasse, não era algo que qualquer pessoa conseguisse facilmente.

Se alguém levasse esse material para vender na cidade de Jiangdu, não sairia por menos de dez taéis de prata.

Shen Qi rapidamente abaixou a cabeça e recebeu o livreto com ambas as mãos.

— Muito obrigado, senhor.

Shen Yi tinha bastante confiança nos exames, pois ele não era apenas ele mesmo, mas também outro Shen Yi, cujo conhecimento de base era excelente. Como dizia seu mestre Qin, tanto ele quanto Chen Qing não teriam dificuldades em conquistar o título de letrado.

O verdadeiro desafio seria nas etapas seguintes: tornar-se bacharel e, quem sabe, doutor.

O condado de Jiangdu situava-se próximo à capital, então apenas os exames de condado e prefeitura ocorriam ali. Depois, no exame provincial, Shen Yi teria de deixar Jiangdu e ir até Jiankang, a atual capital do Grande Chen.

Claro, ter base era importante, mas as “lições extras” do velho senhor também eram indispensáveis. Shen Yi agradeceu diversas vezes ao mestre Lu, elogiou-o generosamente em sua sala e só então se despediu com o valioso material de exames em mãos.

Antes de sair, o mestre Lu ainda advertiu:

— Foque nas provas do ano passado. O exame da prefeitura foi presidido pelo próprio prefeito Chen, e este ano ele continuará responsável.

Fez uma breve pausa e continuou:

— Quanto ao exame de condado... Quando o novo magistrado assumir, traremos algumas de suas coletâneas para o instituto, para que os estudantes deste ano possam consultar. Quando chegarem, venha copiar uma para si.

Shen Yi agradeceu novamente, curvou-se e despediu-se.

De posse desses preciosos materiais, Shen Yi perdeu a vontade de perambular por Jiangdu e voltou direto para o seu quarto para estudar.

O foco estava nos Quatro Livros, nos Cinco Clássicos, nas anotações dos antigos sábios e nas interpretações que os imperadores do Grande Chen teceram sobre as obras clássicas. Os dois primeiros eram cobrados nos exames, já os comentários imperiais eram importantes porque alguns examinadores apreciavam bajular a família imperial.

Era melhor prevenir do que remediar.

Assim, Shen Yi passou alguns dias em paz no instituto, consolidando o conhecimento do outro Shen Yi e comportando-se como um estudante exemplar.

No terceiro dia, o mestre Qin propôs-lhe um tema de dissertação. Shen Qi, enquanto se dedicava de corpo e alma ao texto em seu quarto, foi surpreendido por uma mensagem de Tian Boping.

Recebendo a carta de Tian Laoba, Shen Yi levantou-se da escrivaninha e espreguiçou-se longamente.

Olhou para a dissertação inacabada sobre a mesa e murmurou:

— O mestre Qin não disse que precisava entregar hoje...

E, sem mais, largou o pincel, trocou de roupa e, num piscar de olhos, já estava na porta de um grande pátio nos fundos do instituto.

À porta, Shen Qi pigarreou para limpar a voz.

— Irmãzinha Lu! Irmãzinha Lu!

Sem o menor pudor, Shen Yi elevou a voz.

Logo, uma menina de treze ou quatorze anos, de feições graciosas, abriu apressada o portão. Apesar da pouca idade, o gênio não era dos mais fáceis e lançou-lhe um olhar indignado.

— Precisa gritar assim? Para quê tanto alarde?

Era Lian’er, a criada da senhorita Lu.

Nesses dias, Shen Yi vivia batendo à porta de Lu Anshi e acabou por se familiarizar tanto com a jovem quanto com sua criada. Ao vê-la, Shen Yi abriu um sorriso radiante:

— Irmãzinha Lian’er, procuro pela irmãzinha Lu.

— Sei, sei, meio instituto já sabe!

Lian’er olhou-o, bufando de raiva.

— Não sabe bater na porta como qualquer pessoa? Para que esse escândalo? E você diz ser um estudioso? Que vergonha! Se você não tem compostura, minha senhorita ainda...

Nesse momento, o rosto da menina corou e ela se calou. Afinal, parecia até que Shen Yi e a senhorita Lu tinham algum tipo de envolvimento.

Mas Shen Yi, de tão desavergonhado, nem corou nem se abalou. Sorriu para a pequena criada:

— Irmãzinha Lian’er, avise à irmãzinha Lu que descobri uma nova iguaria na cidade, deliciosa. Quero convidá-la para provar e, de passagem, dar um passeio pela cidade.

Lian’er jamais vira alguém tão atrevido, ainda mais entre os estudiosos, e, sendo tão jovem, corou intensamente.

— Que bobagem é essa? O senhor... o senhor não permite que a senhorita saia!

— Fique tranquila.

Shen Qi sorriu com confiança, batendo no peito:

— O reitor sabe que sou eu, não vai impedir. Tenho ótima reputação.

Dizendo isso, piscou para Lian’er e continuou:

— Vá avisar a irmãzinha Lu: depois do almoço, estarei esperando à porta do instituto. Antes de escurecer, prometo que estaremos de volta.

Ao terminar, acenou para Lian’er e saiu com grande desenvoltura.

A pequena Lian’er ficou ali, atônita à porta do pátio.

Só depois de um tempo ela retornou ao quarto de bordado da senhorita Lu. Quando entrou, a jovem parecia embaraçada.

— O que ele disse? Por que fez tanto escândalo?

Lian’er repetiu as palavras de Shen Yi para a sua senhora, depois resmungou baixinho:

— Senhorita, esse Shen Yi antes parecia ser um rapaz sério, mas depois de ter sido preso na cadeia do condado ficou todo falante e sem vergonha, parece até um daqueles malandros velhos da cidade...

Resmungou:

— Deve ter aprendido com os bandidos na prisão!

Olhou para a sua senhora e disse baixinho:

— Senhorita, não dê atenção a ele. Quando o senhor voltar, conte-lhe tudo, e deixe que ele dê uma boa lição naquele atrevido!

A jovem Lu, à janela, olhou na direção por onde Shen Yi se foi e, voltando-se para Lian’er, piscou os grandes olhos:

— Lian’er, quanto tempo faz que não saímos pela cidade?

— Fiquei curiosa para provar essa iguaria de que ele falou...

Os olhos de Lian’er se arregalaram ao olhar para sua senhora.

— Senhorita, esse sujeito não tem modos!

— Nada disso.

A jovem Lu defendeu-o:

— Conheço o irmão Shen, ele sempre foi cortês e educado, como poderia ser inconveniente? Só...

E corou levemente.

— Só achei mesmo que ele falou um pouco alto...

Lian’er, com apenas treze anos, não compreendia o coração de uma jovem de quase dezesseis. Observou sua senhora por um tempo, então resmungou:

— Muito bem, vá com ele se quiser...

— Mas se o senhor aplicar o castigo de casa, não venha pedir minha ajuda...