Capítulo Quinze: Apaziguar a Tempestade

Após sair do escritório do magistrado do condado, Mestre Deng rapidamente deixou o edifício oficial e dirigiu-se para uma grande mansão dentro da cidade de Jiangdu. Ao bater à porta, uma pequena abertura foi feita no portão lateral da propriedade, permitindo sua entrada.

Mestre Deng permaneceu na mansão por toda a manhã e só saiu próximo ao meio-dia. Sem sequer almoçar, apressou-se de volta ao edifício do condado. Quando retornou, o magistrado Feng estava fazendo sua refeição numa sala lateral. Aproximando-se da mesa, Mestre Deng curvou-se respeitosamente e cumprimentou: “Saúdo Vossa Excelência, senhora.”

Vendo o retorno do conselheiro, o magistrado Feng acenou com a mão e, sorrindo, disse: “Mestre, voltou e ainda não comeu, não? Venha comer conosco.”

Com toda a deferência, Mestre Deng aproximou-se, inclinou-se levemente e respondeu: “Agradeço, Excelência. Já comi fora.”

“Oh?” Feng Lu olhou para Mestre Deng com um sorriso enigmático e perguntou: “Lá fora também cuidam da sua refeição?”

Essas palavras deixaram Mestre Deng um tanto constrangido, pois a família Fan não havia, de fato, lhe oferecido comida. Mas, para alguém como ele, o embaraço durou apenas um instante. Puxou uma cadeira e sentou-se diante do magistrado, dizendo em voz baixa: “Excelência, já refleti sobre o assunto que me perguntou esta manhã.”

Ao dizer isso, lançou um olhar à senhora do magistrado, que estava à mesa, e calou-se, abaixando a cabeça.

O magistrado levantou-se, passou a mão pela barriga cheia e, sorrindo para a esposa, disse: “Estou satisfeito, querida, continue sua refeição. Vou tratar de alguns assuntos com o conselheiro.”

A esposa, vinda de família modesta, era bastante submissa ao marido. Concordou prontamente: “Vá, meu bem, cuide do trabalho.”

Assim, o magistrado conduziu Mestre Deng até o escritório. Sentando-se em sua cadeira principal, olhou para o conselheiro e perguntou: “E então, Mestre, quais as suas considerações?”

Mestre Deng baixou a cabeça e respondeu rapidamente: “Vossa Excelência, que vê tudo com clareza, não se engana. Eu só sigo aquilo que ordena.”

Dito isso, ele remexeu nas mangas por um instante e tirou um bilhete requintado, que entregou com ambas as mãos ao magistrado.

“Excelência, a família Fan soube que Vossa Excelência esteve até altas horas na prisão, apenas para provar a inocência do jovem Fan. Ficaram profundamente agradecidos e pediram que eu lhe trouxesse um pequeno presente para tomar um chá.”

Esse bilhete não era uma nota, mas sim um vale de resgate. Naquele tempo, a moeda corrente era principalmente ouro, prata e cobre, metais preciosos que, devido ao peso e à dificuldade de trocas, tornavam-se inconvenientes. Por isso, surgiram as casas de câmbio e bancos, que, além de trocarem metais por moedas, passaram a oferecer serviços de armazenagem. Ao depositar dinheiro, o cliente recebia um bilhete, com o qual poderia fazer o resgate posteriormente.

Contudo, como o sistema de crédito era precário, esses vales eram regionalizados: um vale emitido em Jiangdu só tinha validade ali, não sendo aceito em outras regiões, excetuando-se grandes bancos da capital, que operavam em todo o país.

Vale mencionar que esse serviço de armazenagem não rendia juros; ao contrário, era preciso pagar uma taxa ao banco pela guarda do dinheiro. Diante do magistrado Feng, havia um vale emitido por uma casa de câmbio local de Jiangdu, no valor de mil taéis de prata. Uma soma considerável, que superava facilmente o rendimento anual do próprio magistrado.

O magistrado olhou o vale, devolveu-o à mesa e disse friamente: “Julgar e investigar é meu dever; não há mérito nisso. Não posso aceitar um pagamento sem ter merecimento.”

Feng Lu não era um magistrado exemplar. Na verdade, em dois mandatos em Jiangdu, já havia engordado seus cofres, mas sabia distinguir claramente que tipo de dinheiro poderia aceitar e qual deveria recusar.

Se, por exemplo, no caso da Academia Fonte Pura, após a confissão de Shen Yi e sua execução, o caso estivesse encerrado, ele aceitaria até dois ou três mil taéis da família Fan sem pestanejar. Mas, nesse momento, o caso ainda estava instável. Mesmo se seguisse as recomendações do Mestre Lu e do Prefeito Chen, quem garantiria que a família da vítima, Chen Qing, não causaria problemas depois? Ou que a família de Qian Tong, o único condenado, não se rebelaria? Com tantas incertezas, aceitar esse dinheiro seria imprudente — e Feng Lu jamais aceitava dinheiro duvidoso.

Diante da recusa irredutível, Mestre Deng ficou surpreso, mas logo guardou discretamente o vale, forçando um sorriso: “Entendi perfeitamente as intenções de Vossa Excelência.”

O magistrado baixou a cabeça e suspirou: “Tudo o que desejo agora são quatro palavras.”

“Que tudo termine bem.”

Essas palavras resumiam não apenas a exigência do Prefeito Chen, mas também o desejo pessoal de Feng Lu. Queria apenas que o caso se resolvesse rapidamente, como se nada tivesse acontecido, sem mais sobressaltos.

Mestre Deng curvou-se profundamente: “Confio que, assim será, Excelência.”

...

Na prisão do condado, diante da cela de Shen Yi, estavam um homem e uma mulher, ambos na casa dos vinte anos. O homem era Shen Ling, terceiro irmão de Shen Yi; a mulher, sua esposa, portanto a terceira cunhada de Shen Yi.

A senhora Shen trazia uma marmita e a entregou a Shen Yi dentro da cela. Sensível, ao ver o rapaz comer com avidez e em tão lamentável estado, não conteve as lágrimas que quase lhe escaparam dos olhos.

“Sete, você tem sofrido muito nestes dias.”

O pai deles, Shen Zhang, trabalhava em Pequim e raramente voltava a Jiangdu; por isso, era o casal Shen Ling quem cuidava dos irmãos mais novos. A senhora Shen, casada há quatro ou cinco anos, praticamente vira Shen Yi crescer. Agora, vendo-o coberto de poeira e com marcas de sangue, sentiu o coração apertar.

Shen Yi, dentro da cela, pousou os talheres, sorriu para a cunhada e disse: “Não chore, terceira irmã. Já me recuperei e, se nada acontecer, em poucos dias estarei em casa.”

Do lado de fora, Shen Ling animou-se ao ouvir isso e perguntou: “Sete, quem lhe disse isso? Mestre Lu?”

Shen Yi balançou a cabeça. “Foi só uma dedução minha.”

Sorrindo, explicou: “Antes, vocês nem podiam me ver, nem trazer comida; agora, não só me veem como também podem me alimentar. Isso mostra que a atitude das autoridades mudou.”

E perguntou: “Aliás, irmão, você contou ao Heng sobre minha prisão?”

Shen Heng, irmão mais novo de Shen Yi, tinha menos de doze anos. Os dois cresceram juntos no mesmo pátio. Com os pais ausentes, eram praticamente inseparáveis, até que, no ano anterior, Shen Yi entrou para a Academia Fonte Pura e os irmãos se separaram.

“Ele ainda é pequeno, não lhe contei nada.”

Shen Ling olhou para Shen Yi e suspirou: “Ainda bem que as coisas estão melhorando. Se algo lhe acontecesse, eu nem saberia como contar a ele.”

“Já que não sabe, melhor não mencionar nada.”

Shen Yi baixou a cabeça e disse calmamente: “Quando eu sair, falaremos com ele no momento oportuno.”

Shen Ling assentiu e, de súbito, lembrou-se de algo: “A propósito, o quarto tio chegará amanhã ou, no mais tardar, depois de amanhã.”

O quarto tio, Shen Zhang, era o pai de Shen Yi. Desde que Shen Yi era pequeno, o pai trabalhava como intendente numa residência nobre em Pequim e só voltava a Jiangdu uma ou duas vezes por ano. O salário era bom e ele sempre mandava dinheiro suficiente para sustentar os dois filhos.

Assim que Shen Yi foi preso, Shen Ling enviou mensagem a Pequim, mas, como a viagem era longa, já se passavam quatro ou cinco dias de prisão e o pai ainda estava a caminho.

Ouvindo isso, Shen Yi suspirou baixinho: “Desculpe dar-lhes tanto trabalho.”

“Que conversa é essa?”

Shen Ling respondeu com firmeza: “Somos uma família. Não importa o esforço. O mais importante é que você esteja bem.”

“Pode deixar, irmão. Eu vou ficar bem.”

Apesar do aspecto abatido, Shen Yi — o sétimo irmão — exibiu um sorriso confiante.

“Viverei melhor do que qualquer um.”