Capítulo Cinquenta e Cinco: Hipocrisia e Sinceridade

Ninguém jamais poderia imaginar que, com o desenrolar dos acontecimentos até este ponto, o maior prejudicado do lado das autoridades não seria Chen Yu, o magistrado diretamente envolvido, mas sim o juiz Feng da comarca de Jiangdu!

Isto foi, sem dúvida, uma calamidade inesperada.

No fundo, a razão de tudo era o imenso valor do mercado de cereais que se abrira em Jiangdu e, como o juiz Feng não tinha raízes profundas, acabou sendo facilmente afastado da mesa do banquete pelo governo central, quando chegou a hora de repartir o bolo.

Quanto à questão da corrupção de Feng...

Dizendo sem rodeios, em todo o Grande Chen, não havia praticamente nenhum funcionário absolutamente limpo; se o governo quisesse investigar, bastaria revirar um pouco as contas antigas para derrubar qualquer um deles.

Tudo dependia apenas da vontade do governo de investigar ou não.

As informações de Tian Boping chegaram em tempo, mas eram resumidas. Nos dias seguintes, depois de ensinar alguns jovens a preparar petiscos, Shen Yi passeou várias vezes pela cidade, apurando notícias muito mais detalhadas.

Primeiro, os comerciantes de cereais em Jiangdu não foram todos arruinados. Das mais de dez casas comerciais, cerca de metade foi confiscada, enquanto a outra metade...

Ainda que não tivessem perdido tudo, os gastos para se protegerem quase os levaram à falência.

Claro, não foi por falta de vontade dos comerciantes atingidos de gastar para se salvar; é que, em certas situações, por mais que se tenha dinheiro, não há por onde usá-lo.

A família Ma, sendo a mais rica de Jiangdu, normalmente teria muitos caminhos para se proteger, mas, desta vez, lideraram a resistência contra o governo, elevaram os preços dos cereais e, ao desestabilizar Jiangdu, fizeram com que Yang Jingzong, o nobre magistrado, ordenasse a confiscação de seus bens para acalmar o povo. Assim, por mais que quisessem gastar para se proteger, ninguém ousaria aceitar.

Até a arrogante família Fan, costumeiramente insolente, preferiu se esconder como tartarugas, não permitindo sequer que Ma Jun entrasse em sua casa.

Ma Jun chegou a se ajoelhar diante da porta da família Fan; eles poderiam tê-lo recebido e dito algumas palavras vagas, mas já haviam recebido ordens do vice-ministro Fan, de Pequim, para não se envolver nos assuntos de Jiangdu, motivo pelo qual recusaram Ma Jun.

Tal comportamento mesquinho inevitavelmente mancharia a reputação da família Fan.

Entretanto, o mais prejudicado de todos foi mesmo Feng Lu, o velho juiz Feng.

Como Feng Lu jamais cometera grandes ofensas e ainda mantinha algumas relações no governo, a punição imposta não chegou ao ponto de lhe fechar todas as portas. Apenas o retiraram da mesa farta de Jiangdu e, sob a acusação de corrupção, rebaixaram-no ao cargo de subprefeito em Hui’an, no sudeste.

O subprefeito era oficial de oitavo grau, apenas um escalão abaixo do juiz na hierarquia da comarca.

Porém, ser relegado de uma comarca próspera como Jiangdu, e justamente num momento em que poderia ascender de cargo, para subprefeito, era uma humilhação difícil de aceitar.

Ao menos Hui’an era sua terra natal; retornar à pátria trazia algum consolo.

Desolado com o rebaixamento, o velho Feng despediu-se do cargo no dia seguinte, entregando os assuntos ao novo subprefeito e, acompanhado de suas esposas e dois filhos, partiu para Hui’an em duas carruagens alugadas.

Nos anos em que esteve em Jiangdu, Feng não fez grandes benfeitorias, mas também, por estar próximo à capital, não teve chance de cometer grandes maldades. Por isso, o povo pouco sentiu sua partida.

Os demais funcionários, julgando-o sem futuro, nem sequer foram se despedir.

Assim, a família Feng deixou Jiangdu abatida e silenciosa.

Mal haviam deixado a cidade, foram chamados por uma voz:

— Irmão Chao’en.

Feng Lu tinha o nome de cortesia Chao’en.

O velho Feng levantou a cortina da carruagem e, ao reconhecer quem chamava, ordenou que parassem. Saltou com os filhos e, curvando-se, saudou:

— Saúdo o magistrado.

Era Chen Yu, o magistrado de Jiangdu.

Naquele momento, Chen Yu vestia-se modestamente, acompanhado apenas de um criado, parecendo um simples estudioso, nada lembrando a autoridade máxima da comarca.

Os dois filhos de Feng ajoelharam-se e prestaram reverência ao magistrado.

Chen Yu se aproximou, ajudou-os a levantar, olhou para Feng Lu e suspirou:

— Irmão Chao’en, vamos conversar em outro lugar?

Feng Lu baixou a cabeça e suspirou:

— Como ousaria recusar?

Assim, os antigos administradores de Jiangdu sentaram-se sob um grande salgueiro fora da cidade. Chen Yu olhou para Feng Lu, e, com semblante pesaroso, disse:

— Irmão Chao’en, foi por minha culpa que te prejudiquei. Não fosse por mim, jamais terias sido rebaixado.

Nos últimos dias, Feng Lu já havia amaldiçoado Chen Yu inúmeras vezes em seu íntimo, mas, ao ouvir isso, apenas balançou a cabeça e respondeu:

— Não há culpa do magistrado; a culpa é de minha própria fraqueza. Quando sopra o vendaval, naturalmente as casas frágeis desabam.

Chen Yu contemplou Feng Lu e, com voz grave, prosseguiu:

— Trabalhamos juntos quase dois anos, e nesse tempo fui, por vezes, demasiado exigente. Agora que partes de Jiangdu, espero que não guardes mágoa de mim.

— Apenas cumprimos deveres do governo; não há motivo para ressentimentos.

Feng forçou um sorriso:

— O magistrado é demasiado cortês.

Chen Yu então disse, com firmeza:

— Fica tranquilo, irmão Chao’en. Já que tenho parte nesta história, não me omitirei. Volta à tua terra e descansa alguns anos. Quando eu recuperar minha posição, prometo-te uma nova oportunidade!

Feng Lu, já desanimado, ergueu os olhos ao ouvir tal promessa e murmurou:

— Não está brincando comigo, magistrado?

— Nunca brinco com tais assuntos — respondeu Chen Yu.

Estendeu a mão, mostrando cinco dedos:

— No máximo em cinco anos estarei servindo na capital. E, quando isso acontecer, levarei contigo, irmão Chao’en, para juntos servirmos lá!

Feng Lu, que estava sentado à sombra da árvore, esforçou-se para se levantar e quase se ajoelhou:

— Sirvo-te fielmente, magistrado!

Chen Yu apressou-se em impedi-lo, dizendo repetidas vezes que não era necessário.

Naquele momento, ambos pareciam amigos íntimos, mas, em seus corações, sabiam bem que as coisas não seriam tão simples.

Para Chen Yu, despedir-se do subordinado era apenas um alívio para a própria consciência; quanto a ajudar Feng Lu no futuro, só o tempo diria.

E para Feng Lu, não depositava grandes esperanças naquele superior algo exigente, mas, como funcionário, ajoelhar-se não lhe custava nada. Quem sabe?

Quem sabe se, no futuro, o tal Chen não se comove?

Assim, os dois se despediram com emoção nos arredores de Jiangdu.

...

Enquanto isso, Shen Yi, o sétimo da família Shen, regressava à Academia de Fonte Doce e foi encontrar-se com seu protetor, o mestre Lu. Relatou-lhe brevemente o que acontecera na cidade e, ouvindo tudo, o diretor Lu olhou para Shen Yi e disse calmamente:

— Já que o juiz Feng será transferido de Jiangdu, o melhor é que fiques na academia por um tempo, sem vaguear por aí.

Shen Yi compreendeu de imediato e, sorrindo, perguntou:

— O mestre quer que eu me prepare para os exames?

— Sim — assentiu o mestre Lu. — Sem o juiz Feng, não precisas esperar mais um ano. Quanto mais cedo fizeres os exames, mais experiência terás, e para alguém da tua idade...

O mestre Lu fitou Shen Yi com olhar grave:

— ...tudo isso é positivo.