Capítulo Quarenta e Quatro: O Panorama Político Refletido em Jiangdu

De Jiankang, capital de Dongjing, até Jiangdu, havia menos de duzentos li de distância; se fossem a cavalo, era possível chegar em um dia, ou até mesmo em metade de um dia. Mesmo de carruagem, bastava um ou dois dias de viagem. Por isso, na tarde do mesmo dia em que os comerciantes de grãos de Jiangdu paralisaram suas atividades, os inspetores do tribunal imperial e os oficiais do Supremo Tribunal já haviam chegado à cidade.

O inspetor fazia parte do Tribunal dos Censores, enquanto o Supremo Tribunal equivalia à corte mais alta, responsável por julgar e revisar casos criminais. No início, como o caso envolvia o próprio prefeito de Jiangdu — já considerado um alto funcionário do governo, talvez até parte da elite administrativa —, e por tratar-se de uma questão institucional, o Ministério da Justiça também deveria enviar representantes. No entanto, após a denúncia do inspetor contra o prefeito Chen, alguns ministros deliberaram e decidiram não envolver o Ministério da Justiça.

Na verdade, foi o próprio grão-chanceler Yang Jingzong quem vetou a participação do ministério, alegando que um dos vice-ministros era conterrâneo do prefeito Chen Yu, e deveria, portanto, evitar envolvimento para não levantar suspeitas.

Essa justificativa era bastante fraca, pois, em casos desse tipo, um vice-ministro jamais se envolveria diretamente; no máximo, mandaria um oficial de baixa patente para investigar. Além disso, havia mais de um vice-ministro no ministério, e acima deles ainda estava o ministro. Não havia razão para pensar que um único vice-ministro pudesse controlar todo o ministério.

Na tarde daquele mesmo dia, o "grupo especial" enviado pela corte chegou a Jiangdu. O prefeito Chen Yu, acompanhado de seus oficiais, foi pessoalmente recepcioná-los nos portões da cidade.

Com o próprio prefeito presente, era inevitável que os comerciantes de grãos também comparecessem. Uma dúzia deles, trazendo consigo centenas de moradores locais, ajoelharam-se em frente ao portão, aguardando os enviados do imperador. Assim que os oficiais chegaram, aquelas centenas de pessoas prostraram-se diante das carruagens imperiais, batendo as testas no chão em uníssono.

"Povo de Jiangdu, implora justiça aos enviados do imperador!"

O brado de centenas de vozes ecoou forte. Justamente naquela hora, os dois enviados desciam das carruagens e se assustaram com o coro imponente. Olharam ao redor e avistaram o prefeito Chen Yu vindo ao encontro deles.

Yue Zheng, juiz do Supremo Tribunal.

Zhang Lu, inspetor do Tribunal dos Censores.

Ambos oficiais de sétima patente.

O juiz do Supremo Tribunal geralmente cumpria funções na capital e raramente saía de lá. Apesar de não ser um cargo de alta patente, a autoridade do tribunal era considerável, bem diferente de um prefeito de condado do interior. Quanto ao inspetor, nem se fala: apesar de ser um cargo de sétima patente — alguns, recém-ingressos no tribunal, sequer chegavam a oitava patente —, tinha autoridade para fiscalizar todos os funcionários, sendo equivalente a um órgão de controle interno, e portanto, de enorme peso.

Os dois caminharam em direção a Chen Yu.

Agora, o prefeito já não ostentava a expressão impassível de antes, mas sim um sorriso cordial. Saudou os enviados com as mãos postas, dizendo alegremente: “Irmão Changping, irmão Jisheng, tiveram uma viagem exaustiva.”

Changping era o nome de cortesia de Yue Zheng, Jisheng era o de Zhang Lu.

Yue Zheng e Zhang Lu também sorriram, retribuindo a cortesia. Yue Zheng disse: “É raro que o irmão Fengde ainda se lembre de nossos nomes de cortesia. Achávamos que, depois de tornar-se alto funcionário, já tivesse esquecido os antigos companheiros.”

O inspetor Zhang Lu, por sua vez, olhou ao redor, observando o povo ajoelhado, e franziu levemente a testa: “Irmão Fengde, governas com demasiada retidão. Nem sequer pediste para que eles se dispersassem. Hoje, somos nós que viemos e conhecemos teu caráter, mas se fossem outros, ao ver tanta gente ajoelhada, certamente ficariam do lado deles.”

O prefeito Chen sorriu serenamente e respondeu: “Quem não deve, não teme. A corte enviou vocês dois, que aqui representam o imperador. Investiguem tudo a fundo e relatem conforme a verdade.”

“O público é o público, o privado é o privado. Não precisam se preocupar com antigos laços.”

Dos dois enviados, Zhang Lu era contemporâneo de Chen Yu, ambos aprovados no mesmo exame imperial. Contudo, a carreira de Zhang Lu não fora tão próspera, permanecendo até então apenas como inspetor. Já Yue Zheng, embora não fosse conterrâneo ou colega de turma, também era discípulo do grão-chanceler Yang, sendo, portanto, do mesmo círculo que Chen Yu.

A escolha desses dois pela corte para investigar Jiangdu deixava clara a posição do alto escalão.

O comerciante Ma e os demais estavam ajoelhados diante do portão. Não conseguiam ouvir o conteúdo da conversa, mas ao verem o prefeito e os enviados dialogando animadamente, seus ânimos logo arrefeceram.

Para ser sincero, se não fosse por envolver interesses fundamentais, aqueles comerciantes jamais enfrentariam o prefeito, muito menos causariam tamanho alvoroço. Mas o governo aceitava seu dinheiro e proibia que eles cobrassem do povo — algo inaceitável para quem está no comércio.

Afinal, quase todos tinham padrinhos poderosos, e pagavam suas “taxas” regularmente. Com apoio por trás, ganhavam confiança para desafiar as autoridades locais.

Contudo, ao verem a camaradagem entre os enviados e o prefeito, o desalento tomou conta. Os mais receosos já olhavam ao redor, prontos para fugir.

Enquanto os comerciantes estavam inquietos, o inspetor Zhang Lu, mãos às costas, aproximou-se lentamente. Observou os comerciantes e perguntou em tom grave: “Vocês são comerciantes de grãos ou habitantes de Jiangdu?”

O comerciante Ma, ajoelhado, respondeu: “Há tanto comerciantes quanto cidadãos.”

“Já que estão todos aqui, não precisamos buscá-los depois.”

“Sou Zhang Lu, inspetor enviado pela corte para investigar o prefeito Chen Yu por corrupção.”

Zhang Lu declarou friamente: “Nos próximos dias, eu e o juiz Yue investigaremos Jiangdu. Se formos perguntar algo a vocês, respondam com sinceridade.”

“Daqui a três dias, enviem representantes à prefeitura para confrontar o prefeito Chen pessoalmente. Eu e o juiz Yue anotaremos cada palavra e transmitiremos à corte.”

Os comerciantes se entreolharam e só puderam assentir, cabisbaixos.

“Pronto, podem se retirar.”

A voz de Zhang Lu ecoou forte: “A justiça será feita. Se o prefeito Chen for realmente culpado, a corte não o poupará, tampouco o meu tribunal!”

Dito isto, Zhang Lu virou-se e caminhou em direção ao local onde estava o prefeito Chen.

Só depois que Zhang Lu se afastou, os comerciantes se levantaram e dispersaram o povo reunido.

Quando todos se afastaram, os donos das casas de grãos se agruparam, cada um com expressão ansiosa.

Todos olhavam para o comerciante Ma, aguardando sua decisão.

Ma, com uma das mãos sobre a barriga avantajada e a outra alisando a barba, semicerrando os olhos, disse: “Chen Yu é discípulo do grão-chanceler Yang, e não é de se estranhar que o mestre defenda o pupilo. Mas esse velho Yang já passa dos setenta.”

“Em poucos meses, Sua Majestade completará dezesseis anos e assumirá o governo. Com isso, certamente haverá troca de chanceleres, e o primeiro a sair será o velho Yang!”

Jiangdu fica muito próxima da capital.

Comerciantes abastados como o senhor Ma, embora com negócios concentrados em Jiangdu, mantinham residências em Jiankang, onde passavam boa parte do ano. Seus contatos estavam, em sua maioria, na corte, e por isso conheciam bem os meandros do governo.

Era essa rede de relações que lhes dava coragem para enfrentar o pupilo do chanceler.

Afinal, os seus padrinhos não temiam o grão-chanceler Yang, e, por consequência, eles também não temiam o prefeito Chen.

“Vamos esperar.”

Ma bufou: “A prefeitura aceitou dinheiro, disso não há dúvida. Se esses dois enviados protegerem Chen Yu, iremos à capital apresentar uma queixa!”