Capítulo Quarenta e Dois: Aconteceu uma Grande Tragédia!

Antes de partir de Jiangdu, o pai de Shen Zhang deu a Shen Yi um pequeno saco de ouro. Embora não fosse uma quantidade extraordinária, ao converter para prata, valeria cerca de cem taéis. Cem taéis de prata seriam suficientes para sustentar uma família de classe média por vários anos.

Por isso, o jovem mestre Shen não estava em falta de dinheiro; ao contrário, possuía fundos de sobra para “socorrer” alguns dos pequenos amigos da cidade de Jiangdu. Afinal, ele pretendia permanecer ali por um bom tempo e precisava de ajudantes. Embora esses meninos fossem jovens, não eram muito mais novos do que Shen Yi, o “antigo” ocupante de seu corpo.

Dentre eles, o líder Xu Fu era apenas dois anos mais novo que Shen Yi. Ajudar esses meninos a conseguir um sustento era, ao mesmo tempo, uma recompensa pela propagação das cantigas e uma forma de Shen Yi iniciar algum pequeno negócio para encher seus próprios bolsos. Afinal, cem taéis de prata eram mais que suficientes para as necessidades do dia a dia, mas diante de emergências, tal quantia poderia se mostrar insignificante.

Shen Yi tinha muitos planos para o futuro e precisava acumular uma base sólida. Encontrar uma moradia para as crianças era tarefa fácil, pois Jiangdu, sendo uma grande cidade, tinha um mercado imobiliário bastante desenvolvido. Contudo, Shen Yi não se apresentou pessoalmente; preferiu agir por meio do influente Tian Boping, que encontrou para ele um modesto pátio.

Tian Lao Ba, conhecido na cidade por sua vasta rede de contatos, encontrou o pátio ao cair da tarde, por um preço razoável: dez taéis de prata por ano. Os imóveis em Jiangdu normalmente eram alugados por períodos anuais, fato que Shen Yi aceitou sem questionar, pagando o valor prontamente.

Após o pagamento, Shen Yi levou os meninos até a entrada do pátio, deixando Xu Fu encarregado de conduzi-los para dentro. Tian Boping permaneceu à porta, observando os meninos antes de se voltar para Shen Yi e perguntar: “O senhor tem algum parentesco com essas crianças?”

Shen Yi balançou a cabeça e respondeu: “Encontrei-os por acaso à beira da estrada. São crianças sem lar, que mal têm o que comer. Por piedade, decidi ajudá-los.”

Tian Boping suspirou suavemente, admirando: “O senhor tem um coração de Buda, digno de respeito, mas há muitos desafortunados no mundo, e não se pode ajudar a todos.”

Ele olhou novamente para Shen Yi e sorriu: “Ainda assim, não é estranho que alguém da sua idade faça tal coisa. Admiro-o.”

Em seguida, Tian Boping tirou do bolso direito um pedaço de prata de cerca de três taéis, oferecendo-o a Shen Yi. Coçou a cabeça, um pouco constrangido, e explicou: “Diante de sua generosidade, não me sinto bem em lucrar em cima do senhor. Devolvo-lhe esta quantia…”

Shen Yi olhou para o dinheiro na mão de Tian Boping e, sorrindo, disse: “Afinal, Tian irmão, estava cobrando uma comissão.”

“Foi a última vez,” garantiu Tian Lao Ba, tossindo e assumindo um tom sério. “Nunca mais repetirei isso.”

Shen Qi Lang sorriu e não aceitou a prata, dizendo de maneira tranquila: “Você passou o dia todo se esforçando; não pode ficar sem recompensa. Considere essa prata como uma taxa de serviço. Use-a como quiser.”

Tian Boping ficou surpreso: “Senhor, o que é taxa de serviço?”

Shen Yi piscou, tentando explicar o conceito de intermediação, mas ao perceber o anacronismo, desistiu. Naquela época, o setor de serviços intermediários ainda era rudimentar, apenas um embrião. A cobrança de comissão, como Tian Boping fizera, era de fato um serviço de intermediação, embora não declarado abertamente.

A produtividade daquele tempo ainda não permitia o surgimento de tal setor, e Shen Yi não quis alongar a explicação. Após algumas palavras amigáveis, despediu Tian Boping.

Assim que Tian Boping se foi, Shen Yi entrou no pequeno pátio. Havia três quartos e uma cozinha; não era grande, e o jardim era despojado, sem flores ou plantas. Ainda assim, comparado ao ambiente anterior dos meninos, aquele lugar era um verdadeiro paraíso.

Shen Yi inspecionou o pátio, percebendo que estava praticamente vazio, com apenas uma casa e nada mais. Não era surpreendente: em tempos de escassez, ao mudar de residência, panelas e utensílios eram levados consigo, especialmente as panelas de ferro, que mesmo danificadas eram reparadas, nunca descartadas como nos tempos modernos. Se algo não pudesse ser levado, seria vendido.

Após a inspeção, Shen Yi reuniu os seis pequenos no pátio. Olhando para Xu Fu, tossiu e disse: “Vocês são seis, originalmente bastaria três camas, mas...”

Ele fitou a menina magra escondida atrás dos outros e continuou: “Mas há uma jovem aqui. Com o tempo, isso pode ser inconveniente. Amanhã mandarei trazer quatro camas, mas...”

Shen Qi Lang foi direto: “Talvez não sejam muito boas, talvez sejam camas usadas.”

O preço de uma cama nova era alto, e não fazia sentido investir tanto em um pátio modesto. Como Shen Yi não era rico, pediu a Tian Boping que arranjasse camas econômicas para os meninos, que aceitariam dormir nelas.

Xu Fu sacudiu a cabeça, dizendo: “Senhor, ter um abrigo já nos satisfaz. Não se preocupe conosco. Tenho um pouco de dinheiro, posso procurar cobertores usados para forrar o chão.”

Os meninos, acostumados à vida de rua em Jiangdu, muitas vezes dormiam em templos abandonados ou mesmo ao relento, sobre palha seca. Não esperavam o conforto de uma cama.

Shen Yi franziu levemente o cenho, olhou para os seis e declarou: “Os outros dormem em camas; vocês também hão de dormir em camas. Nos próximos dias, arranjarei duas roupas limpas para cada um. A partir de hoje, vocês não são mais mendigos vagantes, mas pessoas limpas e dignas.”

“Pessoas dignas.”

Os cinco meninos ouviram, mas não demonstraram emoção, apenas se entreolharam, confusos. Queriam apenas comer e vestir-se bem, não compreendendo o significado de serem “dignos”.

Só o líder, Xu Fu, apertou os punhos e caiu de joelhos diante de Shen Yi, tocando a testa no chão: “Senhor, sua bondade será lembrada para sempre!”

Vendo o líder ajoelhar-se, os outros cinco seguiram o exemplo, também se prostrando diante de Shen Yi.

Shen Qi Lang observou os meninos ajoelhados e ajudou Xu Fu a se levantar, dizendo calmamente: “Não precisam disso. Eu os ajudo porque também me ajudam. Daqui em diante, seremos parceiros, ajudando uns aos outros.”

Após organizar os meninos, o céu já escurecia. Com o portão da cidade prestes a fechar, era tarde para retornar à academia, então Shen Yi voltou para casa.

Ao chegar, encontrou o irmão mais novo, Shen Heng, recém-chegado da escola. Jantaram juntos, conversaram um pouco e depois cada um foi para seu quarto.

Na manhã seguinte, Shen Yi levantou cedo, e junto de Shen Heng, tomou café da manhã numa barraca de comida à beira da rua. Mal terminaram, viram o terceiro irmão, Shen Ling, aproximando-se apressado.

Shen Ling cumprimentou os irmãos: “Irmãozinho!” E, surpreso, exclamou: “O Sétimo também está aqui.”

Sentou-se rapidamente, olhou para Shen Yi com um sorriso de triunfo.

“Sétimo, aconteceu algo grande na cidade!”

Shen Yi, intrigado, perguntou: “O que houve? O preço do grão caiu?”

Shen Ling sorriu satisfeito: “As casas de grãos fecharam!”

Seu semblante era de orgulho, claramente por ter comprado grãos antecipadamente. Olhou em volta e, em voz baixa, acrescentou: “Ouvem dizer que os donos das casas de grãos vão para a capital denunciar o magistrado por desviar os fundos do governo na compra de grãos.”