Capítulo Cinquenta e Quatro: Advertências e Disputas por Benefícios

Ao ouvir as palavras de Tia Berpim, Shen Yi arqueou as sobrancelhas e, em seguida, desviou levemente o corpo, sinalizando para que Tia Berpim entrasse. Só então Tia Lao Ba percebeu que as mãos de Shen Yi estavam cobertas de massa, e este homem de ar misterioso ficou um tanto surpreso.

Ele perguntou:

“O senhor costuma cozinhar?”

Naquele tempo, era raro ver homens cozinhando, especialmente eruditos, que jamais se dedicariam à cozinha. Para Tia Lao Ba, era estranho que um jovem promissor como Shen Yi se ocupasse com essas tarefas.

Shen Yi, despreocupado, balançou a cabeça e sorriu:

“É apenas algo que faço para passar o tempo, nada sério. Irmão Tia, sente-se em algum lugar do pátio, vou lavar as mãos.”

Tia Berpim não se demorou, encontrou um banco de pedra no pequeno jardim e se sentou. Logo, Shen Yi voltou com as mãos limpas, caminhando tranquilamente, sem se importar com formalidades, sentando-se na relva. Olhou para Tia Berpim e perguntou:

“Irmão Tia, o enviado imperial leu o decreto em público?”

“Leu sim,” respondeu Tia Berpim apressado. “Foi justamente ao ouvir o decreto que vim correndo ao seu encontro.”

Depois disso, Tia Lao Ba tossiu, baixando a voz:

“O enviado imperial foi primeiro ao gabinete do prefeito, mas não consegui chegar a tempo. Depois, segundo comentários de quem assistiu, devido à má administração de Chen, o preço do arroz em Jiangdu disparou, afetando a reputação do governo. Deveria ter sido severamente punido, mas, considerando o empenho de Chen em servir ao país, então…”

“Puniram com a perda de salário por um ano.”

Shen Yi ficou surpreso ao ouvir isso.

“Até o prefeito Chen foi punido…”

“Sim,” confirmou Tia Berpim. “Dizem que os dois enviados imperiais são antigos amigos de Chen. Ao se encontrarem, tratavam-se com grande familiaridade, e eu imaginava que Chen sairia ileso, talvez até premiado. Mas, inesperadamente…”

Shen Yi assentiu, refletindo silenciosamente.

Nesta disputa em Jiangdu, ele foi espectador desde o início. Pelo resultado, o lado de Chen deveria ter vencido, mas agora… até Chen sofreu punição.

É importante notar que o prefeito está em pleno ascenso na carreira; perder um ano de salário não é grave, mas, na próxima avaliação de mérito, o Ministério das Finanças verá esse registro. Não só será difícil obter uma avaliação máxima, talvez até mesmo uma avaliação “boa” esteja fora de alcance.

O mais provável é uma avaliação “mediana”.

Para um administrador vigoroso e ambicioso como Chen, isso é uma má notícia. Mesmo que sua carreira futura seja promissora, esse registro o fará permanecer mais tempo em seu cargo atual.

Três anos, pelo menos.

Para um funcionário em ascensão, desperdiçar três anos é algo doloroso.

“Chen Yu e seu grupo venceram, mas Chen Yu foi afetado…”

Shen Yi ponderou.

“Só há duas possibilidades.”

Assim pensava Shen Qilang: “Primeira, Chen Yu ou o ministro Yang, embora tenham vencido, não triunfaram plenamente; o governo decidiu punir tanto os comerciantes quanto o prefeito, para dar exemplo. Segunda…”

Shen Yi respirou fundo.

“A segunda hipótese é que o prefeito Chen, discípulo inquieto, irritou o ministro Yang na capital, que aproveitou para dar um puxão de orelha em seu pupilo…”

Enquanto Shen imaginava os desdobramentos políticos em Pequim, Tia Berpim, sentado diante dele, limpou a garganta e continuou:

“Senhor, após o enviado imperial visitar o gabinete do prefeito, seguiu para as mansões dos comerciantes de grãos, começando pela família Ma. Quando vim avisá-lo, o enviado já havia visitado duas casas de comerciantes.”

Shen Yi voltou ao presente, olhando para Tia Berpim:

“Confiscação de bens e exílio?”

Tia Berpim assentiu:

“As famílias Ma e Zhao, por inflacionar preços e boicotar o governo, tiveram seus bens confiscados e foram exiladas. Mas há algo curioso…”

Tia Berpim olhou para Shen Yi:

“Normalmente, para confiscar bens, o decreto seria enviado ao gabinete do prefeito ou do magistrado, que executaria a ordem. Mas desta vez, os enviados imperiais foram diretamente às casas dos comerciantes para anunciar o decreto.”

“Isso é fácil de entender,” respondeu Shen Yi, com um leve sorriso. “Trata-se da destinação dos bens confiscados. Jiangdu é uma das cidades mais prósperas do Estado, e as fortunas dos comerciantes são consideráveis. Se o gabinete local conduzisse a confiscação, ninguém saberia ao certo quanto seria entregue ao governo. Mas, se o governo central toma a frente…”

“Pelo menos, há menos intermediários, e mais dinheiro chega ao tesouro do Ministério das Finanças.”

Shen Yi falou suavemente:

“Acredito que seja uma decisão do Ministério das Finanças, que deseja aumentar os recursos.”

Tia Berpim concordou várias vezes, elogiando a percepção de Shen Yi. Após conversarem um pouco, Tia Berpim se despediu.

Antes de partir, Shen Yi sorriu para Tia Berpim:

“Irmão Tia, estarei aqui o dia todo; fique atento aos acontecimentos da cidade e venha me avisar se houver novidades.”

Tia Berpim assentiu, despediu-se e saiu. Shen Yi permaneceu no jardim, ensinando as crianças a preparar petiscos.

Cerca de uma hora depois, Tia Lao Ba voltou, ofegante, diante de Shen Yi. Olhou para ele, engoliu em seco, e só recuperou o fôlego quando o jovem Xu Fu lhe trouxe uma tina de água.

“Senhor, após lidar com os comerciantes, o enviado imperial foi ao gabinete do magistrado. O governo…”

Tia Berpim tossiu várias vezes, dizendo:

“O governo vai rebaixar o magistrado Feng!”

Shen Yi ficou perplexo.

Porque isso era totalmente ilógico!

O principal implicado é o gabinete do prefeito, e o gabinete do magistrado pouco tem a ver. Mesmo que tivesse, apenas cumpriu ordens superiores!

Não faz sentido punir o prefeito com perda de salário e rebaixar o magistrado!

Shen Yi franziu o cenho:

“Qual o motivo?”

Tia Lao Ba respondeu em voz baixa:

“Dizem que encontraram registros de transações entre Feng e os comerciantes, e que ele recebeu mais de dez mil taéis de prata em subornos…”

“O governo acredita que, por causa dos subornos, Feng permitiu o aumento dos preços e nada fez.”

Feng está há quase cinco anos em Jiangdu, uma região rica, e recebeu menos de dez mil taéis… honestamente, é raro.

Normalmente, quem assume um cargo desses tem boas conexões. Esse valor de prata não deveria ser motivo para rebaixá-lo…

Shen Yi abaixou a cabeça, analisando cuidadosamente os fatos, pensando em Chen, na família Ma e nos comerciantes, até que, de repente…

Uma ideia iluminou sua mente!

“Entendi…”

Shen Yi bateu na coxa, tomado de súbita clareza.

Tia Berpim não compreendeu, olhando para Shen Yi:

“Senhor, o que descobriu?”

Shen Yi semicerrou os olhos:

“Com a queda dos comerciantes de grãos, o mercado de Jiangdu ficou aberto. Certos interesses da capital já vislumbraram essa oportunidade, então…”

Shen Yi disse calmamente:

“Eles precisam de alguém de confiança para assumir o cargo de magistrado em Jiangdu.”