Capítulo Centésimo Vigésimo Quarto: Du e Pequeno Xu

À porta de uma modesta residência, situada a cerca de três li do Rio Qinhuai, Du Can, o candidato a oficial, entrava com expressão resignada, escoltado por dois guardas imperiais. Os guardas imperiais, sendo a tropa pessoal do imperador, tinham por função oficial proteger o palácio, mas poucos eram necessários para vigiar o recinto imperial, e o soberano tampouco demandava muitos vigias. Como filho do céu, sua missão primordial era ser “ouvido e olhos da nação”.

Além disso, muitos guardas imperiais ocultavam sua identidade, atuando como agentes secretos; com o tempo, este órgão adquiriu características de serviço de inteligência e organização de espionagem.

Dentro da casa, Du Can lançou um olhar aos dois homens ao seu lado e suspirou: “Senhores, desde a fundação de Da Chen, nunca houve precedente de punição por palavras. Aquela poesia não insultou o soberano nem violou a lei nacional. Por que os guardas imperiais não deixam de perseguir tal verso?”

Um dos guardas, atrás de Du Can, resmungou e sorriu friamente: “Porque aquele poema chegou aos ouvidos do imperador. Sua Majestade ordenou pessoalmente que se apurasse quem o escreveu.”

Olhou para Du Can e falou em tom grave: “Senhor Du, por que não assume logo a autoria? Assim não teremos de correr de um lado ao outro. Você mesmo disse que não há precedente de punição por palavras em Da Chen; o imperador não lhe castigará e tampouco impedirá seu futuro nos exames imperiais!”

Du Can balançou lentamente a cabeça e respondeu: “Se não fui eu quem escreveu, então não fui. Usurpar a obra alheia é o maior tabu para quem estuda. Se hoje eu assumir, que face terei diante dos sábios de amanhã?”

Fitando o guarda, perguntou: “Senhor, se acharem quem escreveu, essa pessoa não será punida por minha causa, certo?”

“Como saber?” O guarda bufou, respondendo irritado: “O imperador só pediu que encontrássemos o autor, nada disse sobre punição. Se teme por isso, seria melhor assumir logo para facilitar nosso trabalho.”

Durante todo o tempo, os guardas acreditaram que aquela composição, digna de ser chamada de poesia, era obra de Du Can, que, por receio, se recusava a reconhecer. Por isso insistiam para que ele admitisse.

Se soubessem que não era dele, jamais o induziriam a tal, pois isto equivaleria a incitar Du Can a enganar o soberano, algo inadmissível para a tropa imperial.

Ao ouvir tais palavras, Du Can ficou profundamente angustiado. De natureza íntegra, não queria assumir a autoria de um poema que não era seu, nem desejava prejudicar Xu Fu, o jovem que declamara versos na ponte. Por instantes, não se movia, hesitando.

Mas, sendo um simples estudioso, não podia resistir aos guardas, que o ergueram à força quando se recusou a andar. Segurando-o pelos braços, conduziram-no ao pátio, diante de um jovem vigiado por outro guarda, com semblante assustado, sem compreender o que acontecia.

Um dos guardas apontou para o rapaz e disse em tom grave: “Du Can, observe bem. É este?”

Du Can ergueu os olhos, olhou, e respondeu: “Não.”

Sem dizer palavra, os guardas o levaram ao próximo jovem, repetindo a pergunta: “É este?”

Du Can respirou fundo e negou novamente: “Não.”

Virando-se para os guardas, sorriu amargamente: “Não precisam me segurar, posso andar sozinho.”

Nesse momento, Du Can já tinha uma estratégia. Não podia assumir o poema, mas, independentemente de quem lhe apresentassem, negaria, impedindo que chegassem ao verdadeiro autor e evitando que este fosse envolvido.

Se insistissem em atribuir-lhe a responsabilidade, Du Can teria de aceitar resignado.

Com isso em mente, continuou negando, até que chegou ao nono jovem.

O nono era Xu Fu, mantido num compartimento sob vigilância de um guarda corpulento, sentado numa cadeira, em silêncio profundo, olhos baixos.

Os guardas trouxeram Du Can diante de Xu Fu, apontando para ele: “É este?”

Du Can teve uma súbita mudança de expressão.

Reconheceu Xu Fu.

Era ele quem declamara versos na ponte naquela tarde.

Du Can hesitou por um instante, mas logo recobrou a postura e negou: “Não…”

Mal terminara, o guarda ao lado sorriu friamente: “Du Can, pensa que somos tolos?”

Guardas imperiais, com excelente remuneração e formação, tinham processos internos de justiça, e os responsáveis por tais questões eram veteranos do Ministério da Justiça ou funcionários experientes das delegacias, aptos a investigar incidentes.

Enquanto dois seguravam Du Can, outro observava atentamente suas reações.

Du Can, um simples estudioso sem preparo para tais situações, mantivera-se calmo diante dos oito primeiros, mas ao ver Xu Fu, sua expressão mudou e a respiração tornou-se agitada.

Essas sutilezas escapam ao olhar comum, mas são evidentes para veteranos do sistema penal.

Um guarda corpulento aproximou-se de Du Can, apontou para Xu Fu e sorriu: “Senhor Du, foi este que escreveu?”

Du Can olhou para Xu Fu, que permanecia calado, e ia negar quando ouviu o guarda dizer com frieza: “Pense bem antes de responder. Se mentir, estará impedindo a investigação dos guardas, ou pior, enganando o imperador.”

“No próximo ano, haverá exames de primavera.”

O guarda continuou: “Du Can, sua fama é reconhecida na capital. Não ponha a perder seu futuro.”

Du Can olhou para Xu Fu, depois para o guarda, e endireitou-se. Primeiro curvou-se respeitosamente diante de Xu Fu, com voz arrependida: “Jovem, se isso lhe trouxer problemas, dividirei a culpa contigo…”

Após isso, virou-se para o guarda e suspirou: “Na ponte sobre o Rio Qinhuai, foi este jovem quem declamou o poema, que ouvi ali.”

Com rosto sério, acrescentou: “Senhor, embora o jovem tenha escrito o poema, não pretendia divulgá-lo. Eu, por curiosidade, recitei-o no festival de poesia. Se o verso infringiu alguma norma imperial, a culpa é minha, não dele.”

O guarda olhou para Du Can, depois para Xu Fu, e sorriu serenamente: “Du Can, a essa altura, se tem ou não culpa, já não depende de ti.”

Então voltou-se para Xu Fu, que permanecia silencioso: “Jovem de Jiangdu, se não me engano, seu sobrenome é Xu, correto?”

Xu Fu ergueu ligeiramente a cabeça, fitou o guarda, permaneceu em silêncio por um instante e respondeu: “Quero ver meu senhor.”

O guarda ficou surpreso, mas sorriu: “Explique primeiro se foi você quem escreveu o poema. Depois poderá voltar e ver quem quiser.”

Xu Fu, obstinado, encarou o guarda corpulento, respirou fundo.

“Só responderei após ver meu senhor.”