Capítulo Oitenta e Sete: Algo Aconteceu! (Segundo Capítulo!!)

Embora tanto o exame distrital quanto o provincial fossem realizados em Jiangdu, os locais de prova não eram os mesmos, ou pelo menos não eram exatamente iguais. Caso os espaços da sede do governo provincial não fossem suficientes, por vezes utilizavam também as salas de exame da sede do governo distrital de Jiangdu.

Alguns dias antes da prova, os professores da Academia de Fonte Pura conduziam os alunos aprovados no exame distrital para se apresentarem na sede do governo provincial. Neste ano, participaram do exame distrital vinte e cinco alunos da academia; excluindo Yan Mingli, que foi desqualificado por fraude, restaram vinte e quatro, dos quais dezessete foram aprovados. A taxa de aprovação era notável.

O alto índice de aprovação devia-se, em parte, à boa qualidade dos alunos da academia, excetuando alguns descendentes de famílias influentes; além disso, só eram autorizados a prestar o exame os estudantes que, segundo a avaliação dos professores, já tinham boas chances de aprovação.

Tomemos, por exemplo, o irmão mais novo de Shen Yi, Shen Heng. Seus conhecimentos já seriam suficientes para enfrentar o exame distrital, mas o mestre Qin considerou que ele ainda precisava amadurecer; por isso, decidiu fazê-lo esperar mais um ano para dedicar-se aos estudos com mais afinco.

Por esses motivos, não surpreende que a maioria dos alunos da academia tenha sido aprovada no exame distrital. Entre os oito que não passaram, dois participaram apenas para preencher o número mínimo necessário; os outros seis fracassaram por nervosismo ou desempenho abaixo do habitual.

Assim como no exame distrital, o exame provincial exigia a indicação de um bolsista como fiador e a formação de grupos de cinco candidatos. Desta vez, porém, com dezessete alunos da academia, não foi possível completar todos os grupos, e os professores tiveram de procurar conhecidos para completar o número necessário.

Em comparação ao exame distrital, o registro para o exame provincial, embora menos movimentado, ainda reunia um grande número de pessoas. Isso porque não apenas os candidatos de Jiangdu se inscreviam, mas também jovens de outros distritos da província, que vinham até a sede provincial para participar.

Nos últimos dias, com a chegada de muitos candidatos de fora, os preços dos exemplares dos “Ensaios de Fengde” nas livrarias de Jiangdu duplicaram em relação a dois meses antes. Alguns volumes, com caligrafia clara, chegaram a valer seis ou sete taéis de prata cada.

Fengde era o nome de cortesia de Chen Yu, o governador provincial. Afinal, para o exame provincial, era fundamental conhecer o temperamento do governador responsável.

Apesar do grande número de inscritos, os alunos da academia, por serem “da casa”, eram conhecidos pelos funcionários e foram os primeiros a completar o registro. Após a inscrição, alguns professores prepararam-se para sair com os estudantes.

Shen Yi, comportado, permanecia atrás do mestre Qin, pronto para partir, quando uma voz soou:

— O governador chegou! —

Ao ouvir isso, o burburinho cessou de imediato. Shen Yi sentiu-se estranho, pois aquela cena lhe era familiar.

Um mês antes, ao registrar-se para o exame distrital, testemunhara a chegada da autoridade máxima do distrito ao local. Mas, em termos de cargo e poder, o governador de Jiangdu tinha muito mais influência que o chefe distrital. Afinal, sendo chefe de uma província próxima à capital, se agisse corretamente e tivesse oportunidade, poderia facilmente ascender a um cargo importante na corte.

O posto de governador em Jiangdu já era, sem dúvida, um degrau elevado na administração imperial. Comparado ao ainda inexperiente chefe distrital, a entrada do governador Chen impunha muito mais respeito. Ele, acompanhado de alguns inspetores, postou-se diante da multidão.

Os bolsistas e professores presentes curvaram-se respeitosamente, saudando-o pelo título. Os jovens candidatos, sem títulos oficiais, até se prepararam para ajoelhar-se e bater a cabeça em reverência.

Chen Yu, com as mãos para trás, fez um gesto para que parassem e balançou levemente a cabeça:

— Não precisam de tantas formalidades.

Com expressão serena, varreu os presentes com o olhar e declarou:

— O exame imperial é o fundamento da seleção de talentos de nossa dinastia e um assunto de suma importância para o Estado. Estando prestes a realizar-se o exame provincial em Jiangdu, represento aqui o governo e a corte para dizer algumas palavras aos candidatos.

Com ar solene, continuou:

— O exame provincial é apenas uma das etapas. Se não passarem este ano, poderão tentar novamente no próximo. Contudo, se eu souber de qualquer fraude ou tentativa de passar por meios ilícitos, aviso desde já: mesmo que os inspetores não os punam, eu próprio farei questão de aplicar uma sanção rigorosa!

— Se forem pegos, mandarei registrar o delito em seus arquivos escolares e, independentemente de sua origem ou família, enquanto ocupar este cargo, estarão banidos dos exames para sempre!

Palavras pesadas, que fizeram os estudantes encolherem-se de medo e silenciarem por completo.

Apenas Shen Yi desviou o olhar, percebendo que o governador não estava ali para incentivar, mas para advertir e intimidar, em virtude de recentes casos de fraude no exame distrital. Era evidente que a notícia da trapaça de Yan Mingli chegara aos ouvidos de Chen Yu, que viera pessoalmente dar o recado.

Reunidos ali estavam cerca de cento e duzentos jovens, dos mais novos, como Shen Yi, de quatorze ou quinze anos, até alguns de mais de quarenta, todos assustados e emudecidos diante do governador.

Após algumas palavras protocolares, Chen Yu encerrou seu discurso. Vestido em trajes oficiais, lançou mais um olhar pela multidão, até que seus olhos pousaram em Shen Yi, aproximando-se dele.

Shen Yi sentia receio do governador. Não sem motivo: da última vez, para criar um alvoroço, ele próprio compusera uma canção infantil que circulou pela cidade. Embora o episódio já tivesse passado, causara certo incômodo ao governador, e Shen Yi, apesar de pensar ter se protegido bem, não deixava de sentir um certo temor.

Encolheu-se, mantendo a cabeça baixa, tentando passar despercebido, até ouvir uma voz bem próxima:

— Shen... Yi?

Shen Qilang ergueu a cabeça de súbito e viu o rosto do governador diante de si. Assustado, baixou imediatamente o olhar e saudou-o com respeito:

— Aluno Shen Yi, saúda o governador.

Chen Yu, com um leve sorriso, examinou o jovem à sua frente, cruzou as mãos nas costas e disse:

— Venha comigo, tenho algumas perguntas para lhe fazer.

Shen Yi respirou fundo, tentando acalmar-se. Cumprimentou discretamente o mestre Qin e seguiu o governador, deixando o pátio de inscrições.

Chen Yu caminhava lentamente, levando Shen Yi até os fundos da sede provincial, onde, já no jardim, sentou-se em um quiosque e indicou o banco de pedra à sua frente:

— Sente-se.

Shen Yi manteve-se de pé, curvando-se respeitosamente:

— Diante do governador, não ouso sentar.

— Não ousa?

Chen Yu, sentado, observou Shen Yi de cima a baixo e sorriu de leve:

— Vendo-o assim, quase duvido que foi você quem espalhou aquela canção pela cidade.

O governador fixou o olhar nele, calmo:

— Jiangdu está cheia de lobos e tigres?

Shen Yi sentiu um calafrio e baixou ainda mais a cabeça:

— Não entendo do que fala, senhor.

— Você disfarçou-se muito bem — disse Chen Yu, com indiferença. — Mandei investigar por mais de um mês, mas não encontraram nenhuma pista. Mais tarde, quando Lu Anshi trouxe você à sede do governo, já fiquei desconfiado.

— Lu Anshi não tem alunos ou parentes em Jiangdu — prosseguiu Chen Yu. — Suspeitei, então, que aquele velho intrometido estivesse envolvido. Resolvi investigar você...

Neste ponto, um novo sorriso surgiu nos lábios de Chen Yu.

— E então descobri que o jovem senhor Shen vinha mantendo contato frequente com alguns garotos da cidade...

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