Capítulo Oitenta e Um: O Impiedoso dos Van

Naquela noite, o Vice-Ministro Fan permaneceu na mansão Fan, conversando à luz de velas com seu irmão mais velho, o Senhor Fan. Depois, foi até o templo ancestral da família para, junto de Fan Dongcheng, prestar homenagem aos antepassados, dando-lhe orientações pessoais ao sobrinho.

Na manhã seguinte, mal despontava o dia, e mesmo tendo passado a noite em claro, o Vice-Ministro Fan levantou-se cedo. Após lavar-se e comer algo simples, subiu à carruagem acompanhado do primogênito da família, cujas olheiras denunciavam a insônia. A carruagem deixou a cidade e parou diante dos portões da Academia das Águas Doces.

Em seguida, o Vice-Ministro Fan pediu a Fan Dongcheng que entregasse pessoalmente seu cartão de visita, solicitando uma audiência com o Diretor Lu da academia.

Diante da chegada de um Vice-Ministro dos Seis Departamentos, nem mesmo Lu Anshi pôde se mostrar indiferente. Assim que recebeu o cartão, foi ao portão receber pessoalmente tio e sobrinho da família Fan.

Naquele momento, o governo do condado de Jiangdu ainda mantinha em segredo a questão de Yan Mingli, e as autoridades da região também fingiam desconhecimento. Por isso, ninguém na academia sabia do escândalo de fraude nos exames.

Mesmo que soubessem, seria improvável ligar tal fato aos dois membros da família Fan. Portanto, a visita de tio e sobrinho não causou alvoroço algum na academia.

De fato, a maioria sequer imaginava que aquele homem de aparência comum era o Vice-Ministro da Justiça do império, uma figura quase equiparável aos mais altos dignitários do reino!

Ao se encontrar com Lu Anshi, o Vice-Ministro Fan adiantou-se, cumprimentando-o com um sorriso aberto:

— Da última vez que vi o mestre, já se passaram cinco ou seis anos. O tempo parece ter passado sem deixar marcas em vosso semblante, o que desperta inveja.

Aqui ele fez uma pausa e sorriu de si para si:

— Diferente de mim, sempre atolado em afazeres mundanos; nestes anos, meus cabelos brancos se multiplicaram e até as coxas engordaram. Estou cada vez mais velho.

Lu Anshi correspondeu com um leve sorriso:

— Apenas um homem das montanhas, com a sorte de ter algum tempo livre, diferente de Vossa Senhoria, que carrega o peso do Estado.

Com isso, as formalidades estavam encerradas.

O Vice-Ministro Fan voltou-se para o sobrinho, que se escondia atrás dele, e ordenou com voz grave:

— Dongcheng, também és aluno desta academia. Não vais saudar o diretor?

Fan Dongcheng apressou-se a avançar, pronto para ajoelhar-se diante de Lu Anshi, mas este desviou-se suavemente, dizendo:

— Nossa academia é modesta, não comporta deuses de tão alto escalão como o jovem mestre Fan. Tampouco ouso aceitar alguém assim como discípulo.

O que Fan Dongcheng fizera era tão grave que nem mesmo o sempre paciente Diretor Lu pôde esconder sua indignação. Afinal, Fan Dongcheng ainda era aluno da Academia das Águas Doces e não fora expulso!

Portando tal título, manchar o nome da instituição era uma afronta imperdoável.

Fan Dongcheng ficou parado, sem saber se deveria ajoelhar ou levantar-se, visivelmente constrangido.

O Vice-Ministro Fan manteve o sorriso e, voltando-se para Lu Anshi, falou com gentileza:

— Creio que houve algum mal-entendido entre o mestre e meu filho. Como aqui há muita gente, seria possível conversarmos em local mais reservado?

Fan Dongcheng era o sobrinho mais velho do Vice-Ministro Fan; chamá-lo de “meu filho” era perfeitamente natural naquela época.

O Diretor Lu permaneceu calado por um instante, depois assentiu lentamente:

— Por aqui, por favor.

O que estava feito, feito estava; era preciso encontrar uma solução. Se a família Fan fosse confrontada abertamente, a fraude de Yan Mingli viria à tona. Mas, como a família se mostrava humilde e até o Vice-Ministro viera pessoalmente de Jiankang, havia espaço para diálogo.

Lu Anshi foi à frente guiando, seguido de perto por tio e sobrinho até seu próprio escritório. Assim que todos entraram, o Vice-Ministro Fan fechou a porta com discrição e disse em tom baixo:

— Ajoelha-te.

Fan Dongcheng não hesitou; com um baque, ajoelhou-se diante de Lu Anshi.

O diretor apenas franziu levemente as sobrancelhas, sem dizer palavra.

O Vice-Ministro então ergueu os olhos para Lu Anshi e suspirou:

— Mestre, já estou a par de toda a situação. O erro foi de Dongcheng, e assumimos plena responsabilidade pelo ocorrido.

Prosseguiu:

— De qualquer modo, aquele jovem de sobrenome Yan jamais poderia ser acusado de fraude.

Ou seja, independentemente dos fatos, Yan Mingli jamais será culpado de trapaça.

Os três enviados por Fan Dongcheng haviam apresentado falsas denúncias e provas forjadas.

Todos os envolvidos — Yan Mingli, sua família, os estudantes que escreveram por ele, os funcionários que venderam as provas —, qualquer um ligado ao caso seria devidamente “cuidado” pela família Fan.

Tudo que pudesse ser resolvido, seria; o que não pudesse, encontrariam uma forma de eliminar qualquer vestígio.

Como Vice-Ministro da Justiça, Fan Xiu tinha autoridade para isso. Após quase uma década no cargo, conhecia muitos especialistas em ocultar rastros; se desejasse, o caso desapareceria sem deixar traço algum.

Lu Anshi não disse nada, apenas sentou-se na cadeira, lançando um olhar frio ao Vice-Ministro antes de comentar:

— O caso já chegou ao conhecimento das autoridades do condado; certamente logo chegará à jurisdição superior também...

Fan Xiu esboçou um leve sorriso.

— Mestre, ao retornar à terra natal, seria de bom-tom visitar as autoridades locais, mas cheguei às pressas e ainda não vi o prefeito de Jiangdu. Hoje, ou o mais tardar amanhã, irei encontrá-lo para tratar deste assunto.

E então...

— Ninguém em Jiangdu saberá do ocorrido, e muito menos as autoridades centrais ficarão a par.

Lu Anshi serviu uma xícara de chá ao Vice-Ministro, depois sorriu subitamente:

— Quem disse que ninguém em Jiangdu sabe? A família Fan sabe.

Ou seja, temia que, no futuro, a família Fan usasse o segredo da fraude para chantagear a academia.

— O mestre se preocupa em vão — respondeu o Vice-Ministro com gentileza. — Tudo foi feito por minha família; pacificar o escândalo é tarefa nossa e em nada envolve a academia, que nunca soube de fraude alguma.

Lu Anshi ergueu os olhos silenciosamente para o interlocutor.

— Temo que a reputação de uma família não compense a honra centenária de uma academia...

Afinal, mesmo resolvendo tudo, a existência de um “acordo” entre academia e família Fan poderia ser usada contra a instituição, caso a família decidisse revelar tudo.

O Vice-Ministro parecia já prever tal argumento; remexeu nas mangas, retirando um envelope que depositou na mesa de Lu Anshi.

— O que é isto? — perguntou o diretor, franzindo o cenho.

— Meu irmão, por descuido, permitiu que um criado matasse acidentalmente uma família de arrendatários. Depois, com algumas conexões, abafou o caso. Este é o teor da correspondência trocada com o então magistrado de Jiangdu.

Era uma troca de segredos comprometedores.

O Vice-Ministro sorriu:

— Assim, o mestre pode estar tranquilo, não?

Seu sorriso era amável e aparentemente pacífico.

Mas tal expressão causou calafrios em Lu Anshi.

Porque era cruel.

Aquele segredo parecia fatal, mas na verdade, no máximo, serviria para incriminar o Senhor Fan; nada atingiria diretamente o Vice-Ministro.

Lu Anshi fitou demoradamente a carta à sua frente, depois murmurou com voz rouca:

— Mataram... uma família inteira?

Uma família, não apenas uma pessoa.

— Faz muitos anos — suspirou o Vice-Ministro. — O criado era ignorante, e meu irmão o puniu severamente.

Lu Anshi precisou respirar fundo várias vezes para acalmar o coração. Ficou um tempo em silêncio, por fim virou-se, evitando olhar para tio e sobrinho e para a carta aparentemente banal.

— Fan Dongcheng não poderá continuar estudando na academia.

— É o natural — respondeu o Vice-Ministro, também suspirando. — Após tal escândalo, não teria mais coragem de mantê-lo aqui. O menino foi mimado pelo irmão mais velho desde pequeno, tornou-se travesso. Pretendo levá-lo à capital, colocá-lo primeiro no Colégio Imperial e depois mantê-lo sob minha supervisão, na esperança de que mude de comportamento.

Neste ponto, o Vice-Ministro pareceu recordar algo subitamente e voltou-se para o diretor.

— Ah, mestre, ouvi dizer que Dongcheng se meteu em tal confusão por causa de um estudante chamado Shen Yi. Peço que o convide para cá, para que Dongcheng possa lhe pedir desculpas pessoalmente.

A fala do Vice-Ministro era elegante, mas soava arrepiante aos ouvidos de Lu Anshi.

Ele balançou a cabeça, um tanto rígido:

— Isso... não será necessário.

O Vice-Ministro franziu o cenho:

— Mestre, não pedir desculpas não seria próprio, não?

Por fim, Lu Anshi ergueu o olhar para o Vice-Ministro e balançou a cabeça mais uma vez.

— Shen Yi é meu aluno. Se digo que não é necessário, não é.