Capítulo 173: Uma oportunidade!

Se o nome e a província de origem são conhecidos, torna-se difícil oferecer qualquer proteção.

O jovem imperador franziu a testa de forma quase imperceptível e indagou:
— A Princesa de Qi deveria estar acompanhada por guardas. Se algum desordeiro a ofendeu, seus próprios guardas deveriam tê-lo capturado no momento e entregue às autoridades da prefeitura de Jiankang. Por que, então, após meio mês, o senhor, Vice-Ministro Zhu, vem até mim para reclamar?

Zhu Huai, sem qualquer sinal de hesitação, baixou a cabeça e respondeu:
— Respondendo a Sua Majestade, o desordeiro é astuto e conseguiu escapar com um estratagema naquele dia, razão pela qual não foi levado à justiça. No entanto, os guardas do nosso Grande Qi já localizaram o paradeiro desse vilão. Peço que Vossa Majestade envie imediatamente homens para prendê-lo e levá-lo à justiça! Esse sujeito é um desrespeitador da lei que desafiou a autoridade superior; é um crime grave. Se estivesse na capital de Yan, deveria ser condenado a, no mínimo, oitenta chicotadas, três anos de trabalhos forçados e banimento perpétuo de cargos públicos.

Isso era, na prática, ditar ao tribunal do Estado de Chen a sentença para Chen Yi. Ao ouvir tais palavras, o jovem imperador franziu a testa novamente, sentindo um profundo desagrado. Aquele Vice-Ministro do Ministério dos Ritos do Norte de Qi parecia educado, mas em seu íntimo era arrogante. Não apenas ordenava ao próprio soberano que realizasse uma prisão, como, sem sequer ter capturado o homem, ousava ditar a sentença diante dele.

A expressão de descontentamento do imperador não passou despercebida pelo Primeiro-Ministro Zhang Jing, que observava a cena. O idoso, avô de Zhang Jian e com quase setenta anos, saiu silenciosamente de sua posição. Primeiro, fez uma reverência ao imperador e, em seguida, voltando-se para Zhu Huai, disse calmamente:
— Vice-Ministro Zhu, o seu Norte de Qi é uma coisa, e o nosso Grande Chen é outra. Se este Chen Yi realmente cometeu algum crime, será punido pelas leis do nosso Grande Chen. Como um diplomata estrangeiro, parece que o senhor não deveria se intrometer, não acha?

Zhu Huai manteve a expressão serena e retrucou:
— O Primeiro-Ministro Zhang entendeu mal. Não estou interferindo nos assuntos do seu país, apenas me sinto indignado com o comportamento desse vilão e ofereço minha opinião. Parte das leis do nosso Grande Qi é baseada no Código de Chen, e confio que o Código de Chen não toleraria tal desordeiro.

Zhang Jing respondeu com indiferença:
— É de conhecimento público que o povo de Qi estuda o nosso Código de Chen; o senhor não precisa ser evasivo quanto a isso. Contudo, talvez vocês não tenham compreendido a essência da nossa lei. Já que o senhor reconhece que os seus são apenas estudantes, deveria se abster de dar lições aos professores.

Zhang Jing, como primeiro-ministro, possuía décadas de experiência na corte e falava com extrema habilidade, deixando Zhu Huai praticamente sem resposta. O Vice-Ministro soltou um bufo, desistiu de discutir com Zhang Jing e voltou-se para o imperador:
— Majestade, o nosso Imperador já está ciente dos acontecimentos em Jiankang e está profundamente furioso. Se Vossa Majestade não tratar deste assunto adequadamente, será difícil conter as consequências. Nosso Imperador enviou a Princesa ao sul com boas intenções, apenas para ser alvo de tamanha humilhação. Se as duas nações voltarem a entrar em guerra, a responsabilidade recairá inteiramente sobre o seu país!

Era uma ameaça direta. O jovem imperador sentiu uma fúria crescente e quase se levantou para sair, mas, como soberano, não podia agir por impulso. Ele se levantou lentamente da cadeira, olhou para Zhu Huai com frieza e declarou:
— Já que o Vice-Ministro mencionou este assunto, eu certamente ordenarei uma investigação detalhada. A prefeitura de Jiankang cuidará do caso. Se o senhor tiver paciência, pode permanecer em Jiankang por mais alguns dias; primeiro para resolver os mal-entendidos com o Lorde Pei, e depois para aguardar o veredito do nosso Grande Chen.

Dito isso, sem esperar pela resposta de Zhu Huai, o imperador levantou-se e retirou-se. Ao ver o imperador partir, Zhang Jing e Pei Yuan curvaram-se respeitosamente, entoando um "Respeitosamente nos despedimos de Vossa Majestade". Zhu Huai também inclinou a cabeça, mas permaneceu em silêncio.

Quando o jovem imperador se afastou, Zhu Huai dirigiu-se ao velho Primeiro-Ministro:
— Velho Ministro, faz muitos anos que não nos vemos.

Zhang Jing ergueu os olhos, observou-o com frieza e, parecendo recordar-se de algo, respondeu:
— É verdade. A última vez que vi o Vice-Ministro foi há mais de uma década, durante o reinado do falecido imperador. Lembro-me de que, na época, o senhor era apenas um funcionário de sexto escalão. Passados dez anos, o senhor ascendeu rapidamente.

— Não mereço tamanha honra — respondeu Zhu Huai com um sorriso. — O senhor mantém a mesma elegância de sempre, o que muito me admira. Se o senhor não se importar, quando eu tiver tempo, farei uma visita à sua residência.

— Não será necessário — cortou Zhang Jing, acenando com a mão e sorrindo levemente. — Estou prestes a me aposentar; não gostaria de manchar minha reputação por causa do Vice-Ministro.

………………

No Palácio Ganlu, o gabinete de estudos do imperador, o semblante do jovem monarca tornou-se sombrio assim que retornou. Sentado à sua mesa, deu um tapa no móvel e exclamou furioso:
— Que petulância a desse emissário de Qi! Dentro da minha própria cidade de Jiankang, ousa me dizer como devo agir e, publicamente, me ameaça para que eu coloque Chen Yi na prisão!

O eunuco Gao, ao lado, serviu uma xícara de chá e colocou-a ao lado da mão do imperador, murmurando:
— Majestade, não se irrite. Aos olhos deste servo, as palavras do enviado de Qi não foram ditas apenas para o senhor, mas para os cortesãos. Desde o reinado do falecido imperador, muitos ministros têm demonstrado temor pelos homens de Qi...

O imperador semicerrou os olhos e disse friamente:
— Não precisa ser tão evasivo. Falando claramente, não são pessoas como Yang Jingzong, que vivem encolhidas com medo? Quero ver se, desta vez, eles ainda se atreverão a falar em nome dos homens de Qi e me pedir para punir meu próprio povo para satisfazê-los!

Ao ouvir isso, Gao Ming compreendeu a posição de seu soberano e, com um sorriso, disse:
— Majestade, não perca a calma. Falando em Chen Yi, esse talentoso jovem de Jiangdu enviou o rascunho do novo boletim oficial. Dei uma olhada em algumas páginas e é deveras interessante. Vossa Majestade gostaria de ver?

O imperador, que ainda tentava recuperar o fôlego da raiva, olhou para Gao Ming e perguntou:
— O que ele escreveu no boletim?

O eunuco entregou-lhe o documento. Como o conteúdo era extenso, Chen Yi escrevera mais de dez páginas, e a primeira linha da primeira folha trazia o título:
*O Imperador do Norte Hu casa a filha às pressas, enquanto a Princesa de Qi permanece retida em Jiankang!*

Ao ler o título, os olhos do imperador brilharam e ele começou a ler o restante. Além do título chamativo, o artigo não continha exageros absurdos, limitando-se a relatar fatos, como a permanência prolongada da Princesa de Qi em Jiankang e sua incapacidade de obter uma audiência com o imperador. No entanto, entre as linhas, havia uma sutil zombaria dirigida aos homens de Qi, o tipo de ironia que deixaria qualquer cidadão de Chen satisfeito.