Capítulo Centésimo Trigésimo Quinto: Fama Ascendente

Com uma poesia cujo próprio título era inexistente, o nome de Shen Yi de Jiangdu tornou-se famoso, espalhando-se quase por toda a capital, chegando até aos ouvidos de figuras proeminentes do governo, como o vice-ministro de Finanças, Zhao Changping. Ocupado com as tarefas diárias, Zhao Changping, apesar de ter alcançado a posição de segundo colocado nos exames imperiais, já não tinha ânimo para se dedicar à literatura, tampouco para se interessar pelos encontros de poesia do Festival de Lanternas. Por isso, a poesia de Shen Yi ainda não havia chegado ao seu conhecimento.

Tudo mudou quando Zhang Jian, o magistrado de Jiangdu, visitou o Ministério das Finanças. Normalmente, um magistrado não teria acesso ao ministério sem ser chamado por um funcionário, mas Zhang Jian era de família influente: seu pai era primeiro-ministro e seu mestre, ninguém menos que Zhao Changping. Assim, entrou com toda legitimidade na sala do vice-ministro Zhao.

Naquele momento, Zhang Jian trazia consigo dois pacotes de papel, sorrindo ao entrar na sala de Zhao Changping. Após depositar os pacotes, fez uma reverência respeitosa ao mestre. “Saúdo o mestre”, disse.

Zhao Changping estava ocupado com assuntos públicos. Só ao ouvir a voz de Zhang Jian, ergueu os olhos para o discípulo e então para os pacotes sobre a mesa, esboçando um leve sorriso. “Yi'an não voltou a Jiangdu para assumir seu cargo? Faz apenas alguns dias, como está de volta à capital?”

“A saúde da minha avó não está boa”, respondeu Zhang Jian. “Apenas voltei a Jiangdu por alguns dias, mas precisei retornar. Já pedi licença de seis meses ao magistrado Chen e ao departamento. Minha avó é esposa do atual primeiro-ministro do Conselho de Estado.”

Ao ouvir isso, Zhao Changping franziu levemente o cenho. “A velha senhora…”

“Voltei cedo esta manhã”, continuou Zhang Jian, suspirando. “Desde pequeno, ela sempre foi a fortaleza da família. Agora, está fragilizada e todos estão preocupados.”

Ao saber que a senhora estava bem, Zhao Changping relaxou as feições e sorriu. “Um magistrado de sétima categoria, trazendo coisas abertamente para o ministério…”

“São especialidades de Jiangdu”, respondeu Zhang Jian, rindo. “Ouvi de tio Lu que o mestre gosta desses petiscos, então trouxe alguns.”

Zhao Changping assentiu, apontou para a cadeira em frente e disse: “Sirva-se de chá e sente-se para conversar.”

Zhang Jian apressou-se a servir chá para ambos e, ao se sentar diante de Zhao Changping, comentou sorrindo: “Assim que retornei à capital, ouvi dizer que nosso Instituto Ganquan ganhou mais um nome de destaque.”

Zhao Changping, ao erguer o chá, parou o movimento e olhou para Zhang Jian. “Que nome é esse?”

Zhang Jian mostrou surpresa: “O mestre não sabe?”

Zhao Changping balançou a cabeça, com certo cansaço na voz. “No início do ano, o Ministério das Finanças tem estado sobrecarregado. O ministro Liu está velho, muita coisa recai sobre mim. Praticamente moro aqui, quase nunca volto para casa.”

Zhang Jian sorriu ao ouvir isso. “O velho Liu já deveria ceder o cargo, mas insiste em permanecer. Se dependesse de mim, arranjava alguém para convencê-lo a se aposentar e entregar o cargo ao mestre, assim tudo ficaria mais leve.”

“Pare com essas brincadeiras”, repreendeu Zhao Changping, antes de perguntar: “Diga-me, qual é esse novo nome do Instituto Ganquan?”

Zhang Jian então relatou tudo o que ouvira, recitou a poesia e acrescentou: “Mestre, em casa disseram que essa poesia tem dois finais. Um é o que acabei de recitar, o outro é…”

“Quem lamenta a queda dos tempos?”, murmurou Zhang Jian. “Esse segundo final só circula entre filhos de oficiais em Jiankang. Não se sabe ao certo se é verdadeiro. Mas esse magistrado de Jiangdu, Shen Yi, eu o conheci enquanto estava lá. Ele é discípulo do tio Lu, parecia discreto e honesto. Não imaginei que tivesse tanto talento literário. Mal chegou à capital, sua poesia causou alvoroço em Jiankang, até chamando a atenção de…”

“Chamou a atenção dos estudantes da academia…”

Zhao Changping semicerrava os olhos, pensativo. Ji Zhong era o nome de cortesia de Lu Anshi.

Zhang Jian acompanhou o sorriso, dizendo: “Se o mestre tiver tempo, gostaria de conhecer Shen Yi?”

Zhao Changping ficou em silêncio por alguns instantes e balançou a cabeça. “O ministério estará ocupado por pelo menos mais um mês. Não terei tempo. Além disso, ele veio a Jiankang para os exames, deve focar nos estudos. Encontrá-lo agora só o desviaria do propósito.”

“Melhor esperar até que passe o exame da academia.”

As palavras de Zhao Changping pareciam preocupar-se com Shen Yi, mas Zhang Jian sabia bem: se Shen Yi não passasse no exame, jamais teria chance de encontrar o ‘mestre sênior’ do mesmo instituto. Olhando para Zhang Jian, Zhao Changping concluiu: “Mas Yi'an, se estiver desocupado, pode ir conhecer esse Shen Yi.”

Zhang Jian sorriu: “O mestre me superestima. Shen Yi está hospedado na residência do Príncipe de Jin, não é fácil encontrá-lo.”

Zhao Changping voltou a franzir o cenho. Olhou para a pilha de documentos sobre a mesa, soltou um longo suspiro. “Tantas tarefas, acabo por ignorar os acontecimentos da capital. Não se pode passar a vida atrás da mesa, senão tudo escapa aos olhos.”

“Mestre, sei que está ocupado.”

Zhang Jian mantinha o sorriso. “Mas eu tenho tempo livre e conheço muita gente em Jiankang. Se quiser saber algo, posso investigar para o senhor.”

Zhao Changping levantou-se da cadeira, espreguiçou-se levemente. “Já que Yi'an está desocupado, tente descobrir o significado de ‘descer’.”

Naquele momento, Shen Yi ainda estava à porta da Administração Educacional. A entrada estava cheia de gente, mas não era dia de divulgação de resultados, apenas de anúncio das datas dos exames. Shen Yi, após algum esforço, conseguiu chegar à frente e viu o anúncio: o exame da academia seria no quarto dia do terceiro mês, ou seja, faltava pouco mais de um mês.

O exame geralmente ocorre na primavera, em março ou abril. É um período habitual e, para Shen Yi, crucial. Se aprovado, seria reconhecido como um ‘erudito’ desta época, adquirindo status e habilidades essenciais para a vida, aliviando boa parte da pressão de sobrevivência futura.

Ao sair da multidão, Shen Yi observou os rostos apinhados à porta da Administração e avistou alguns conhecidos, ou melhor, colegas de classe. O mais notável era Chen Changming, o principal nome do exame regional de Jiangdu naquele ano. Shen Yi o viu, mas não foi percebido por Chen, que se deixava empurrar pela multidão.

Depois de reconhecer alguns colegas, Shen Yi virou-se sem hesitar e partiu. Agora, era uma pequena celebridade na capital, precisava sair discretamente, evitando que colegas o identificassem, o que certamente traria problemas.

Após sair com dificuldade do aglomerado, Shen Yi deu um tapinha no ombro de Xu Fu, que o acompanhava. “Vamos, Xu, ao Mercado Oriental.”

Xu Fu, sempre ao lado de Shen Yi, apressou-se em segui-lo, perguntando baixo: “O senhor vai ao Mercado Oriental para comprar algo?”

Shen Yi olhou para Xu Fu, reprovando-o com um olhar. “Não vamos comprar, vamos observar. Ver o que há no mercado que podemos vender.”

Xu Fu assentiu, entendendo finalmente. Segundo o seu senhor, isso se chama… pesquisa de mercado?

“Senhor Shen!”

“Sim!”