Capítulo Trinta e Seis: Sem Dinheiro, Nada Feito

O poder destrutivo dessa cantiga era, sem dúvida, imenso.

Não que fosse uma obra-prima, nem que o método de Shen Yi fosse especialmente engenhoso; o principal motivo era... sua pertinência.

Com o preço dos grãos subindo vertiginosamente, mesmo as famílias com alguma reserva conseguiriam resistir até a colheita do outono, mas ainda assim crescia um ressentimento silencioso no coração dos habitantes de Jiangdu, uma insatisfação sem espaço para ser extravasada. Agora, com o surgimento repentino de uma cantiga dessas, era natural que tocasse fundo na alma do povo.

Jiangdu está repleta de lobos e tigres!

Essa frase, por si só, era um ataque direto ao coração.

Justamente porque o povo de Jiangdu não nutria apenas rancor pelos mercadores que aumentavam os preços dos grãos, mas também dirigia sua insatisfação ao governo pelo “recolhimento de cereais”. Quando ouviram a cantiga entoada em puro dialeto local, muitos começaram a difundi-la espontaneamente.

Até nas casas de chá e tavernas, o assunto vinha à tona entre risos e conversas; não poucos batiam nas coxas com indignação, bradando contra a injustiça do governo e a deslealdade dos comerciantes.

Conforme o plano traçado por Shen Yi, crianças como Xu Fu e outros não ficaram repetindo a canção por toda a cidade. Em um único dia, percorreram quase toda Jiangdu, e em cada novo local, entoavam apenas alguns versos.

Se alguém lhes perguntava pela letra completa, recitavam-na docilmente. Quando indagados sobre quem os havia ensinado, respondiam sempre que era um velho mendigo de barba branca.

Assim, cantaram por apenas um dia. No dia seguinte, retornaram ao pequeno casebre onde se escondiam e, com o dinheiro recebido de Shen Yi, compraram pães de trigo e se deliciaram com uma boa refeição.

Embora Shen Yi lhes tivesse dado mais de uma tael de prata — o suficiente para comprar carne todos os dias por um bom tempo —, o medo da pobreza era profundo, principalmente em Xu Fu. Apesar da pouca idade, sabia o valor da prudência, por isso comprou apenas alguns pães e dividiu com os companheiros.

Para essas crianças, comer um pão branco já era motivo de grande satisfação.

Enquanto se banqueteavam, a cantiga que haviam espalhado em um dia quase já tomava toda Jiangdu. Na manhã do terceiro dia, Xu Fu deixou os menores em casa e saiu para conferir: confirmando que a canção se espalhara, comprou mais comida e voltou para o casebre.

Segundo o plano de Shen Yi, para garantir a segurança dos pequenos, assim que a canção se espalhasse, não precisariam mais cantá-la pelas ruas.

E assim, um punhado de crianças anônimas provocou um rebuliço em toda a cidade de Jiangdu.

No terceiro dia, a canção já se espalhara por todo canto. Nas ruas e becos, meninos e meninas talvez não soubessem de cor toda a letra, mas jamais esqueciam os últimos versos:

“Acabou o cereal, e o preço subiu!”

“Jiangdu está repleta de lobos e tigres!”

Frente a uma ofensiva de opinião pública dessa magnitude, não demorou para a cantiga chegar aos ouvidos do juiz de condado, Senhor Feng.

Quem lhe entregou a letra foi o secretário Deng, do tribunal do condado. Depois de passar em mãos o papel repleto de versos, Deng olhou cauteloso para o magistrado e murmurou: “Senhor, essa cantiga começou a circular há apenas dois dias, provavelmente por causa do aumento do preço dos grãos. Alguns malfeitores estão caluniando o governo e a corte...”

O juiz Feng pegou o papel, lançou-lhe um olhar indiferente e o jogou de lado. Disse: “Onde está a calúnia ao governo local? No máximo, é uma crítica ao governo imperial.”

O secretário Deng arregalou os olhos para o juiz, perplexo: “Senhor, Jiangdu está sob sua jurisdição. Se o governo superior vier pedir explicações, será o senhor quem terá de responder. Não vai tomar providências?”

“Não vou”, replicou o juiz Feng, semicerrando os olhos e bufando. “No fim das contas, isso foi causado pela compra de grãos feita pelo governo imperial. Toda a operação ficou a cargo do governo da província. Agora, com o preço dos grãos disparando e provocando descontentamento público, o que isso tem a ver conosco, do tribunal do condado?”

Dizendo isso, largou o papel de lado, espreguiçando-se: “Queimem isso. Se nos perguntarem, diremos que nada sabemos.”

O secretário Deng assentiu, mas então lançou um olhar pensativo ao juiz, subitamente compreendendo a razão de tanta indiferença.

Ao perceber, saiu curvando-se em despedida.

Assim que Deng deixou o recinto, o juiz Feng, sentado no lugar de honra, abriu os olhos, pequenos e semicerrados. Bufou: “Vocês embolsam todos os lucros, mas os problemas querem que eu resolva? Não recebi um centavo sequer, por que limparia a sujeira de vocês?”

“Se a coisa fugir do controle, mesmo se investigarem a fundo, não será culpa minha!”

No fundo, o juiz Feng estava ressentido.

Ele já sabia que o governo imperial comprava grãos em Jiangdu e que o preço pago pelos funcionários da província aos comerciantes fora reduzido ao mínimo. Ou seja, o governo provincial e o funcionário do Ministério das Finanças enviado de Pequim certamente lucraram com isso.

Mas ele, Feng Lu, não viu nem o cheiro do dinheiro.

Embora estivesse abaixo do governador, e Chen, o governador, não precisasse de sua anuência para nada, afinal, ele era o magistrado de Jiangdu! Em tese, Jiangdu era responsabilidade dele!

O governador e o funcionário do Ministério, juntos, abocanharam o lucro em Jiangdu, e ele não podia fazer nada, mas era demais não receber nem migalhas!

Sem ter como protestar na sede da província, restou-lhe apenas engolir o desgosto. Mas, diante de problemas, não moveria um dedo para acobertar os superiores.

Não recebera nada — nem que o Ministério ou o governo imperial exigissem explicações, mesmo que as três cortes viessem investigar em Jiangdu, Feng Lu teria a consciência tranquila!

Na verdade, o juiz Feng culpava o governador Chen Yu.

Chen Yu, apesar da pouca idade, não era inexperiente na administração pública e conhecia bem os bastidores da burocracia: se fosse mesmo para desviar dinheiro, deveria silenciar todos os envolvidos, de cima e de baixo. Mas, desta vez, Chen Yu também não tirou proveito, logo não se incomodou em dividir nada com o juiz Feng.

O tribunal do condado e a sede do governo provincial dividiam a cidade de Jiangdu, então tudo o que Feng sabia, logo chegava aos ouvidos do governador Chen.

Quando Chen soube do ocorrido, estava em um pequeno salão à beira do Lago da Fita de Jade, bebendo com o filho do alto oficial Zhao, recém-chegado de Pequim.

Nos dias em que Zhao esteve em Jiangdu, entregou-se aos prazeres do lago, a ponto de parecer mais magro, com enormes olheiras — sinais claros de esgotamento.

Juntos, observavam as dançarinas, e Zhao comentou sorrindo: “As moças de Jiangdu são mesmo encantadoras. Se não fosse proibido em casa, já teria levado duas para Pequim como concubinas.”

Chen Yu riu: “Ser aceita como concubina no seu lar é uma bênção para essas jovens.”

Enquanto conversavam, um criado do governo provincial chegou apressado, sussurrou algumas palavras ao ouvido de Chen e lhe passou um papel.

Ao ouvir, o rosto de Chen Yu escureceu; lendo o bilhete, tornou-se ainda mais sombrio.

“Jiangdu está repleta de lobos e tigres!”

Cada palavra, uma punhalada.

O jovem Zhao percebeu o desconforto de Chen Yu, largou o copo e perguntou sorrindo: “Aconteceu algo, senhor Chen?”

Chen Yu pousou o papel, respirou fundo.

“Alguém quer me arruinar…”