Capítulo Vinte e Seis: Corra um Pouco Mais Rápido

O corpo de Shen Yi nunca foi dos melhores.

Embora a família Shen não vivesse na miséria, desde pequeno Shen Yi era frágil e magro demais. Foi justamente esse corpo debilitado que não resistiu quando esteve na prisão do condado, levando-o à morte entre as grades, momento em que o novo Shen Yi chegou ao mundo.

Agora, após assumir esse corpo, Shen não pretendia mais permitir que a fraqueza o dominasse. Antes, enquanto ainda se recuperava dos ferimentos, não havia como se exercitar, mas depois de se instalar na academia, suas lesões estavam praticamente curadas.

Por isso, Shen Yi criou para si um plano de treinamento bastante rigoroso na moradia dos estudantes.

O primeiro passo era comer carne.

Isso não era problema, pois a Academia da Fonte Doce não contava com um refeitório como os das escolas modernas. Os estudantes e acadêmicos apenas se reuniam ali e depois eram livres para ir à cidade comer. Quanto aos jovens que residiam na academia, geralmente cozinhavam para si mesmos ou recebiam refeições trazidas por alguém.

Claro, onde há mercado, há negócio. Assim, todos os dias, nos horários das refeições, vários vendedores ambulantes montavam suas barracas em um terreno ao lado da entrada da academia, vendendo comida. Os que tinham melhores condições financeiras saíam para comprar suas refeições, sem qualquer restrição por parte da instituição.

Shen Yi sabia cozinhar, mas achava trabalhoso preparar comida só para si. Como havia comida à venda na porta da academia, não via necessidade de cozinhar por conta própria.

Além da alimentação, o mais importante era o exercício físico.

Assim, não se sabe ao certo desde quando, mas todas as manhãs bem cedo, um jovem dava três voltas correndo ao redor da academia, sempre com os punhos fechados. Depois disso, ele ia comer na entrada da academia, e então corria mais três voltas ao redor do local.

Durante quatro ou cinco dias, repetiu esse ritual.

Esse comportamento, um tanto estranho para a época, naturalmente chamou atenção e gerou comentários, especialmente porque muitos conheciam Shen Yi e sabiam que ele havia se envolvido em um caso criminal e saído da prisão há pouco tempo.

Logo começaram a circular rumores de que Shen Qi havia enlouquecido na prisão e agora agia de forma estranha.

Alguns ainda o ridicularizavam, dizendo que queria se exibir.

Contudo, Shen Yi não se importava com essas fofocas.

Ele precisava, acima de tudo, fortalecer seu corpo, afinal...

Neste tempo, era possível ter várias esposas...

Ainda que seu futuro nesse aspecto fosse incerto, enquanto jovem, acreditava ser prudente se preparar para o que viesse.

Naquela manhã, como de costume, Shen Yi terminou sua corrida matinal, voltou ao dormitório, lavou-se, trocou de roupa e pegou um texto escrito na noite anterior, dirigindo-se ao pátio onde morava Lu Anshi.

Após a conversa anterior, Lu Anshi passou a demonstrar mais interesse por Shen Yi. O renomado erudito de Jiangzuo, inclusive, fez questão de testar os conhecimentos de Shen Yi e lhe deu um tema para redigir.

O sistema de exames imperiais daquela época, embora semelhante ao da Dinastia Ming quanto ao processo, tinha conteúdos próprios. Além dos temas improvisados pelos examinadores, havia três matérias principais:

A primeira era a Transcrição dos Clássicos, na qual se retirava um trecho dos livros dos sábios para que o candidato completasse os espaços em branco.

A segunda, a Interpretação, consistia em explicar o significado de um trecho desses livros, algo próximo de uma tradução.

O terceiro tema, e o mais importante, era o Ensaio Político.

Enquanto as duas primeiras matérias podiam ser dominadas com memorização, já que os comentários dos grandes sábios eram abundantes e bastava estudá-los, o Ensaio Político era o mais desafiador.

Nessa prova, o candidato deveria discorrer sobre os problemas políticos do momento, escrevendo um texto para ser avaliado pelo examinador.

A razão dessa mudança no sistema de exames vinha do episódio ocorrido sessenta anos antes, durante a “Transferência do Sul na Era Yuanxi”.

Naquela época, o imperador Yuanxi ficou preso entre os bárbaros do norte, e a corte foi forçada a abandonar a capital Yan, transferindo-se para a atual Jiankang. Mesmo após a mudança, os invasores do norte continuaram a pressionar, conduzindo tropas rumo ao sul com o objetivo de conquistar a planície central, deixando todos os funcionários do governo em pânico e sem saber como resistir ao inimigo.

Então, o imperador Yuande, que conduziu a corte até Jiankang, emitiu um decreto pedindo ao povo soluções para repelir os invasores. Foi quando um erudito se apresentou diante do imperador e lhe ensinou pessoalmente uma estratégia para afastar o exército inimigo. O imperador seguiu suas recomendações, conseguiu repelir os bárbaros do norte e salvou metade do território do império Chen.

A partir daí, o Ensaio Político tornou-se o tema principal dos exames, sendo cobrado em quase todas as edições ao longo das últimas décadas.

Segundo a explicação oficial, tratava-se de “consultar o povo sobre o governo”.

Shen Yi, com anos de estudo, não tinha dificuldades com as duas primeiras matérias, por isso o mestre Lu lhe propôs um Ensaio Político, cujo tema era “As ameaças nas fronteiras”.

Esse era um assunto recorrente no reino Chen: em sessenta anos, houve vinte e três exames, sendo vinte ordinários e três extraordinários, dos quais três vezes o tema central foi as ameaças nas fronteiras, e em outros cinco exames o assunto apareceu de forma indireta.

Ou seja, durante seis décadas, milhares de estudantes já tinham escrito sobre isso à exaustão, mas, independentemente de quantas vezes o tema fosse abordado, continuava sendo obrigatório para qualquer candidato.

Shen Yi, que já lera incontáveis coletâneas de ensaios sobre o tema, levou apenas uma noite para redigir o texto, revisando-o brevemente antes de levá-lo ao mestre Lu para correção.

Chegando à porta do pátio do mestre, bateu e logo foi conduzido pelo criado ao escritório de Lu Anshi. O erudito estava sentado à escrivaninha, escrevendo, e ao ver Shen Yi entrar, apontou para a cadeira à sua frente e disse:

— Sente-se, espere até que eu termine este texto.

Shen Yi assentiu obediente e acomodou-se em silêncio.

O tempo de um incenso se passou e Lu Anshi continuava absorto, mergulhado na escrita, franzindo o cenho de vez em quando.

— Pai.

Do lado de fora do escritório, uma voz cristalina soou.

Lu Anshi pousou o pincel, olhou para Shen Yi e disse:

— Estou escrevendo um texto importante e não posso me distrair. Vá lá fora e peça a ela que retorne mais tarde.

Shen Yi concordou rapidamente, levantou-se com cuidado, foi até a porta, abriu-a e saiu.

Já estava acostumado a buscar apoio em pessoas influentes, e, decidido a fazer isso direito, sabia que precisava ser obediente e atento.

Ao abrir a porta, deparou-se com uma jovem de mais ou menos dezesseis ou dezessete anos, de pele clara, sobrancelhas arqueadas, grandes olhos, lábios rosados e dentes brancos — era a filha única do mestre Lu, a senhorita Lu.

Naquele momento, ela trazia uma caixa de comida nas mãos, provavelmente para levar algo ao pai.

Shen Yi contemplou o rosto da jovem e ficou paralisado por um instante, antes de se recompor e cumprimentá-la com uma leve reverência:

— Saúdo a senhorita Lu.

A jovem Lu era o sonho de consumo tanto de Shen Yi quanto de Chen Qing.

No entanto, o Shen Yi de agora já não era o mesmo de antes. Por isso, bastou um breve instante de distração para que retomasse o controle.

— O senhor Shen também está aqui.

A jovem Lu olhou para o escritório atrás de Shen Yi e perguntou suavemente:

— Onde está meu pai?

— O mestre está lá dentro escrevendo um texto e pediu para não ser interrompido. Ele pediu que a senhorita volte mais tarde.

A jovem Lu respondeu com um “ah”, passou a caixa de comida para Shen Yi e disse:

— Preparei esses doces para meu pai, por favor, entregue a ele depois.

Shen Yi recebeu a caixa com ambas as mãos e respondeu em voz baixa:

— Agradeço à senhorita por ter salvo minha vida.

Há tempos Shen Yi queria agradecer pessoalmente à jovem Lu, mas não tivera oportunidade até então. Agora, finalmente, pôde fazê-lo como devia.

Sem a ajuda dela, teria sido difícil escapar da prisão.

A jovem Lu arregalou os olhos, examinou Shen Yi de cima a baixo e respondeu suavemente:

— O senhor Shen está sendo muito formal.

Em seguida, lançou-lhe um olhar curioso e perguntou:

— A propósito, senhor Shen, ouvi dizer que nestes dias você tem corrido todos os dias ao redor da academia...

— Todos estão comentando sobre isso.

Esse tipo de pergunta poderia embaraçar outra pessoa, mas Shen Qilang, sem corar ou se abalar, respondeu seriamente:

— Respondo à senhorita: corro para poder correr mais rápido.

— Assim, da próxima vez que Fan Dongcheng e seus comparsas fizerem alguma maldade, não conseguirão me alcançar.