Capítulo Cento e Vinte e Dois: O Olhar da Guarda Interna

Na verdade, o ramo da restauração já tinha, em tempos futuros, um processo de desenvolvimento relativamente maduro. Basicamente, após consolidar uma marca, começava-se a expandir para outras cidades, utilizando franquias ou lojas próprias. A maioria das marcas protegia rigorosamente suas receitas, fornecendo diretamente do escritório central os caldos, temperos e até mesmo os ingredientes.

Contudo, nesta época, ainda não havia uma consciência plena de direitos autorais. Uma receita tão simples de caldo para espetinhos dificilmente poderia servir como um segredo rentável por muito tempo.

Além disso, Shen Yi pretendia apenas lucrar rapidamente, sem investir muito esforço ou energia nesse ramo, nem queria se prender ao comércio. Por isso, decidiu vender tais receitas em caráter definitivo.

Afinal, neste tempo, não adiantava acumular fortunas; o essencial era galgar posições e firmar-se na corte.

Após ponderar um pouco, o senhor Zhang ergueu-se em silêncio, curvou-se para Shen Yi e declarou: “Vossa sabedoria é notável, aprendi muito convosco.”

Shen Yi também se levantou, sorrindo cordialmente para o homem robusto: “Acabei de chegar a Jiankang, quero apenas ganhar algum trocado, se causei algum transtorno, peço a vossa compreensão.”

“De forma alguma”, respondeu Zhang, baixando a cabeça apressado. “Ainda hoje à noite transmitirei vossa mensagem e, dentro de três dias, trarei uma resposta.”

“Não há pressa”, replicou Shen Yi com serenidade. “É um assunto menor. Quando tiver tempo, pode tratar disso.”

Zhang Delu despediu-se respeitosamente e, virando-se, partiu.

Depois que o homem corpulento foi embora, Shen Yi sentou-se novamente, bateu de leve na mesa e chamou: “Xiao Xu, sente-se aqui para conversarmos.”

Xu Fu assentiu e acomodou-se de frente para Shen Yi, todo formal.

Shen Qilang, enquanto pensava, começou a falar:

“Há algumas coisas que preciso te instruir.”

Xu Fu baixou a cabeça: “O que o senhor ordenar.”

“Nos próximos dias, você e Xiao Man devem continuar vendendo normalmente na margem do rio Qinhuai. Seja quem for que pergunte sobre mim, não digam nada. Entendido?”

Xu Fu respondeu com seriedade: “Entendi.”

“Além disso...”, continuou Shen Yi, “não é mais necessário contratar gente do escritório de empregos para simular clientela. Os donos de barracas na região certamente estarão de olho em vocês. Se trouxermos gente de fora, vão perceber a armação.”

Xu Fu concordou: “Senhor, ontem já tivemos boa venda. Sem os figurantes, não teremos problemas.”

“Não”, corrigiu Shen Yi, baixando o olhar. “Nosso negócio tem que melhorar a cada dia, não pode estagnar. Caso contrário, aqueles homens que pagaram trinta taéis ficarão insatisfeitos.”

Dizendo isso, Shen Yi se aproximou de Xu Fu e cochichou algumas instruções. Xu Fu ficou surpreso e retrucou: “Senhor, mesmo sem essa estratégia, em uma ou duas horas venderíamos tudo...”

Shen Yi balançou a cabeça, sorrindo: “Ainda não percebeu? Nestes dias não buscamos lucro, mas sim repercussão. Só com notoriedade eles gastarão de bom grado para comprar nossa receita. Além disso, seguindo meu método, não teremos prejuízo, no máximo lucraremos um pouco menos.”

Bateu mais uma vez na mesa e disse serenamente: “Xiao Xu, ao trabalhar comigo, abra seus horizontes. Em poucos dias, vamos faturar uma boa soma com esse negócio de espetinhos.”

Xu Fu confiava plenamente em Shen Yi e assentiu: “Sim, senhor.”

Ao entardecer, Xu Fu e Ding Man voltaram à margem do Qinhuai para trabalhar.

Dessa vez, ao lado da placa dos espetinhos Xu, havia outra com letras grandes em papel vermelho: “Grande promoção de inauguração: para cada cinquenta moedas, desconto de doze!”

Além dessa placa de “desconto progressivo”, várias crianças circulavam por dois ou três quilômetros dali, distribuindo panfletos.

O conteúdo dos folhetos era simples: “Grande promoção de inauguração dos espetinhos Xu à beira do Qinhuai: para cada cinquenta moedas, desconto de doze!”

Os folhetos, escritos à mão por alguns estudantes pobres contratados por Shen Yi, eram rudimentares, mas a novidade da estratégia compensava a falta de requinte. Como a banca dos espetinhos Xu já começava a ganhar certa fama, o resultado foi imediato: ao anoitecer, uma longa fila se formava diante da barraca.

“Tão ingênuos, tão puros...”, murmurou Shen Qilang, sentado numa pequena taberna próxima, observando a fila. Não podia evitar o espanto: “Gente deste tempo nunca foi bombardeada por publicidade nem exposta a incontáveis truques de marketing. Para mim, parecem até ingênuos demais.”

Se não fosse pelo desejo de estudar e fazer carreira, Shen Yi tinha confiança de que, em poucos anos, poderia se tornar o maior comerciante de Jiankang.

Naturalmente, para crescer ainda mais, um comerciante desta época não podia depender apenas do comércio. Ao atingir certo patamar, o progresso exigia oportunidades e conexões.

Com a combinação de “promoção” e “panfletagem”, o movimento na banca Xu foi ainda melhor que no dia anterior. Em pouco mais de uma hora, Xu Fu e Ding Man venderam tudo que haviam preparado, e mesmo assim, uma longa fila permanecia à espera, cenário impressionante.

Com o estoque esgotado, só restava aos dois recolherem a barraca e pedir desculpas aos clientes. Só depois de algum tempo, conseguiram empurrar o carrinho e sair da multidão.

O céu já estava escuro. Shen Yi não estava mais à beira do Qinhuai; havia voltado ao Palácio do Príncipe de Jin para jantar com o pai.

Os dois jovens empurravam o carrinho sob a luz da lua, afastando-se cada vez mais ao longo do Qinhuai.

No meio do povo, dois olhares seguiam Xu Fu, sem desviar por muito tempo.

Quando Xu Fu e Ding Man já iam longe, um dos observadores recolheu o olhar, virou-se para o companheiro e murmurou: “Rapaz, quatorze ou quinze anos, sotaque de Jiangdu, corpo magro...”

O homem ao lado assentiu, falando no dialeto local: “Bate bem com a descrição do examinador Du.”

O primeiro espreguiçou-se e indagou preguiçosamente: “Quantos parecidos já encontramos?”

“Nove”, respondeu o outro, espreguiçando-se também.

“Certo, está bom. Rodamos pela margem do Qinhuai vários dias e só achamos esses nove. Amanhã buscamos mais um pouco, depois de amanhã trazemos o tal do Du para identificar um por um.”

O robusto resmungou: “Aquele Du covarde escreve algo e não tem coragem de assumir. Se isso chegar ao imperador, quem sofre somos nós. Se não reconhecer nenhum desses nove, vamos relatar que o poema foi obra dele mesmo!”

O outro agente olhou na direção em que Xu Fu e Ding Man partiram e perguntou: “Devemos segui-los para saber onde moram?”

“Não é necessário”, respondeu o primeiro, com desdém. “Ontem já vimos os dois aqui. Com um negócio tão bom, amanhã estarão de volta, não vão fugir.”

Dizendo isso, bocejou, cutucou o ombro do colega e riu: “Irmão, demos tantas voltas por aqui que o cheiro de perfume grudou na roupa.”

O outro agente franziu a testa e respondeu sério: “Enquanto não cumprirmos a ordem do imperador, trate de não pensar em bobagens. Se os superiores souberem, pode dar adeus ao cargo!”

––––– Fim do capítulo –––––

Ainda há mais um capítulo...