Capítulo cento e quarenta e um: Os artifícios da princesa

Na situação em que tudo se encontrava, realmente não era fácil encerrar aquilo de modo digno.

Porque aquele oficial de Qi do Norte não era um homem comum de Qi, mas sim o oficial que escoltara a princesa de Qi do Norte até o Reino de Chen; um caso desses envolvia a diplomacia entre os dois países e, num instante de descuido, podia transformar-se numa crise entre cortes.

E, para o Reino de Chen, na política externa, o mais importante era precisamente a relação com Qi do Norte.

Algo assim, naturalmente, não era assunto para uma repartição inferior como a de inspeção, que não teria a ousadia de se meter.

O funcionário da repartição de inspeção não passava de um pequeno magistrado sem posição oficial relevante. Diante de tal cenário, ficou em silêncio por muito tempo; depois de hesitar um instante, ainda assim se virou para Shen Yi, com uma expressão um tanto embaraçada, e disse: “Jovem senhor, essas pessoas são os guardas da princesa de Qi do Norte. De fato, nós, da repartição de inspeção, não temos como lidar com isso; temo que até mesmo o pessoal da prefeitura de Jiankang não consiga resolver. Só resta informar o Ministério dos Ritos. Mas nós, da repartição de inspeção, não temos muita facilidade para nos comunicar com o Ministério. Hoje, o senhor terá de aceitar o azar, ou então ir pessoalmente ao Ministério dos Ritos e explicar-se com os oficiais de lá.”

Ele suspirou fundo e disse a Shen Yi: “Mas, se quer a minha opinião, mesmo que o caso chegue ao Ministério dos Ritos, os oficiais de lá talvez nem sequer se dêem ao trabalho de intervir. Melhor deixar isso por aqui.”

Do outro lado, Yan Donglei, oficial de Qi do Norte, cruzou os braços e observou em silêncio Shen Yi e o funcionário da repartição de inspeção. Só depois de o homem terminar de falar é que ele se aproximou sorrindo de Shen Yi e disse: “Ouviu bem? O oficial da sua dinastia do Sul mandou que você aceite o azar.”

“Nem vou mencionar que destruímos sua loja.”

Yan Donglei lançou um olhar de soslaio para Shen Yi, com tom desdenhoso: “Mesmo se nós o espancássemos na frente desses homens da inspeção de Jiankang, o que é que você poderia fazer contra mim?”

Ao ouvir isso, o chefe da patrulha de Jiankang quase rangeu os dentes de raiva; virou-se bruscamente para Yan Donglei e disse, num tom abafado: “Isto é território de Jiankang. Não passem dos limites!”

“E se eu passar dos limites, o que acontece?”

Yan Donglei abriu os braços e riu friamente: “Tem coragem de me prender, seu desgraçado?”

Foi então que Shen Yi, que até aquele momento permanecera em silêncio, finalmente falou.

Ele examinou com atenção aqueles oficiais de Qi do Norte e, de repente, seu cenho se desanuviou. Disse: “Há pouco você disse que estava comprando comida para a sua princesa. A princesa de Qi do Norte está hospedada em Jiankang, então, imagino...”

Shen Yi baixou ligeiramente o olhar e concluiu: “Imagino que seja aquela princesa de Qi do Norte que, no ano passado, o imperador de Qi insistiu em mandar para Jiankang para casar com o nosso soberano, mas que foi deixada no pavilhão do Ministério dos Ritos, sem que ninguém lhe desse atenção?”

Já havia se passado vários meses desde que a princesa de Qi fora trazida a Jiankang, e os habitantes da cidade já sabiam disso há muito tempo. Até mesmo Shen Yi, que estava em Jiankang havia pouco mais de um mês, conhecia com clareza a história. Ele ergueu os olhos para Yan Donglei e disse, com frieza: “Se fizermos as contas, já se passaram meses. E a princesa de Qi de vocês ainda continua de roldão em Jiankang, sem ir embora.”

Lançou-lhe um olhar indiferente e continuou: “A princesa de um povo de Qi, retida em Jiankang por meio ano, realmente não tem um mínimo de decoro nem de dignidade. Afinal, foram vocês que se agarraram aqui sem partir, ou será que a família imperial de Qi já se esqueceu de existir tal princesa?”

Fitando Yan Donglei, zombou: “Se Qi do Norte se esqueceu de que há uma princesa em Jiankang, então será que também esqueceu vocês, esses cães de guarda, aqui em Jiankang?”

Durante meio ano, a corte de Chen adotara uma atitude fria em relação à princesa de Qi, e por isso essa princesa já estava em Jiankang havia mais de meio ano: não apenas não vira o imperador de Chen, não chegara sequer a pisar nos portões do palácio de Chen, como também jamais fora recebida pelos altos funcionários do Ministério dos Ritos.

A princesa de Qi não conseguia ver o imperador em Jiankang; por sua vez, a corte de Qi do Norte também não emitira ordem alguma para que voltassem. Assim, tanto a princesa quanto os guardas que a acompanhavam até Jiankang ficaram todos presos na cidade, sem poder avançar nem recuar.

Era uma situação profundamente embaraçosa, e também uma dor constante para Yan Donglei e os demais guardas.

Pois alguns deles já eram casados e, no começo, imaginavam que vir a Jiankang seria apenas uma missão temporária; quem diria que aquilo se transformaria em residência permanente.

Especialmente as três palavras “cães de guarda” fizeram Yan Donglei explodir de indignação.

Ele rugiu e, arregaçando as mangas, avançou contra Shen Yi, berrando: “Seu moleque de língua afiada! Se hoje eu não te fizer provar do meu poder, você não vai saber o que é a bravura dos homens de Qi!”

Dizendo isso, estava prestes a liderar alguns homens de Qi numa investida contra ele.

Shen Yi não recuou nem desviou. Disse em voz grave: “Sou candidato aos exames, vindo de Jiangdu para prestar prova em Jiankang, e recebi há apenas um mês um édito de elogio do imperador.”

Ergueu os olhos para Yan Donglei e falou em tom baixo e cortante: “Tem certeza de que quer bater em mim?”

Yan Donglei parou o passo e observou Shen Yi com certa desconfiança; em seguida, riu friamente: “E se eu bater? A corte inteira de Chen não passa de um bando de covardes. Não acredito que o imperador de Chen vá declarar guerra a Qi por sua causa!”

“Declarar guerra a Qi por minha causa, naturalmente, é impossível.”

Shen Yi manteve a expressão imutável: “Mas prender vocês, que andam causando desordem em Jiankang, não há problema algum.”

Shen Yi era um candidato aos exames; em outras palavras, no mínimo era um estudante registrado, e a condição de um estudante registrado já não era a mesma de um homem comum.

Mais importante ainda: Shen Yi já recebera um elogio do imperador, o que significava que o soberano sabia da existência dele. Se Shen Yi sofresse uma surra às vésperas do exame, e ainda por cima às mãos de homens de Qi, o rosto do imperador acabaria ficando, em maior ou menor grau, comprometido.

O punho que Yan Donglei já havia erguido imobilizou-se no ar. Franziu levemente a testa e passou a não ter muita certeza de que estava diante de um rapaz qualquer.

Vendo que ele cessara o movimento, Shen Yi sentiu que tinha a vantagem.

Ele deu um passo à frente, parando diante de Yan Donglei, e levantou o queixo com leve arrogância: “Vocês, homens de Qi, não se gabam de coragem? Pois bem, eu fico aqui; venha me bater.”

Nesse momento, Shen Yi já havia revelado sua identidade.

Já que revelara quem era, levar uma surra poderia até ser algo bom; afinal, o pequeno imperador sentado no palácio interno já andava profundamente desgostoso com Qi do Norte. Se, nesta ocasião, Shen Yi fosse espancado pelos guardas da princesa de Qi, o jovem imperador teria um motivo e uma desculpa perfeitos para descarregar sua ira.

Até Yan Donglei, parado no lugar, hesitava e não se movia; e Shen Yi voltou a rir com frieza: “Se hoje você não me bater, então você é meu neto!”

Yan Donglei não conseguiu mais se conter. Soltou um rugido e, agitando os punhos, estava prestes a avançar quando, naquele instante, uma voz feminina clara soou ao lado.

“Parem!”

Também com sotaque de Qi do Norte.

Ao ouvir aquela voz, Yan Donglei recolheu de modo brusco o punho que já havia erguido. Depois, ele e os demais homens de Qi correram obedientemente até a entrada da loja e se ajoelharam quase simultaneamente.

“Saudamos a princesa!”

Ao grito daqueles homens, os olhares de todos se voltaram de imediato para a dona da voz. Viu-se então uma jovem de vestido lilás-claro, acompanhada por uma pequena criada, atravessar a multidão e entrar na loja de Shen Yi.

A jovem tinha uma figura graciosa, mas trazia o rosto coberto por duas camadas de véu branco, de modo que só se podia vislumbrar de forma vaga seus traços; não era possível distingui-los com clareza.

Ainda assim, apenas aquele contorno enevoado já superava, quem sabe, o de inúmeras mulheres do mundo.

A jovem primeiro lançou um olhar ao interior da loja, avaliando o estrago causado pela briga. Depois de franzir levemente a testa, ordenou à criada ao seu lado que retirasse algumas folhas de ouro e as colocasse sobre a única mesa que restara intacta.

Então a jovem ergueu os olhos para Shen Yi e, logo depois, baixou-os com suavidade, dizendo num tom delicado: “Hoje tive um pouco de vontade de comer alguma coisa, por isso mandei os servos saírem para comprar algo e provar novidades. Quem poderia imaginar que, movidos por impulso, causariam tamanho desastre? Considere este dinheiro uma compensação para o senhor.”

Nesse instante, Shen Yi a avaliava de cima a baixo.

Com as mãos ocultas nas mangas, perguntou: “A princesa de Qi do Norte?”

A jovem sacudiu de leve a cabeça, depois assentiu, e suspirou: “Digamos que sim.”

“Que pena.”

Shen Yi disse com serenidade: “Se você tivesse impedido aqueles homens há pouco, talvez meu futuro tivesse mudado.”

Dito isso, sem esperar a reação da princesa de Qi, Shen Yi olhou para Yan Donglei, ainda ajoelhado à porta, depois voltou-se para a jovem e estreitou os olhos.

“A loja acabou de ser atacada há pouco tempo, e a princesa já apareceu aqui. Suponho que a senhora estivesse por perto desde o começo.”

“Então...” Shen Yi apontou para a loja arrasada diante dele e falou lentamente: “Mandar esses homens causarem tumulto na cidade... temo que tenha sido por ordem da princesa, não foi?”