Capítulo Cinquenta e Nove: O Novo Magistrado Louco

O negócio de uma simples banca de comida de rua, na melhor das hipóteses, serviria apenas para garantir o sustento de Xu Fu e dos outros garotos; mesmo que Shen Yi abrisse mão de sua metade das ações, ainda assim não seria possível enriquecer aqueles pequenos, muito menos permitir que atingissem a classe média ou, menos ainda, que Shen Yi alcançasse sua liberdade financeira. Portanto, administrar a banca de petiscos era apenas o primeiro passo para essas crianças. No futuro, talvez um deles viesse a cuidar do ramo alimentício, talvez contratassem outros para tocar o negócio, enquanto para os demais Shen Yi já tinha outros planos em mente.

Depois que os meninos trabalhassem alguns meses no comércio de rua, desenvolvendo suas habilidades sociais e comerciais, Shen Yi os encaminharia para outras atividades. Naturalmente, como homem maduro, Shen Yi não acreditava que a antiga gratidão pudesse manter aqueles seis para sempre sob seu domínio, nem desejava que a relação deles se resumisse eternamente a uma dívida de gratidão.

O que ele realmente almejava era tornar-se um patrão nos bastidores, e que aqueles seis pequenos se transformassem, futuramente, em seus mais preciosos funcionários. Contudo, como Shen Yi não podia administrar pessoalmente os negócios, sabia que, com o crescimento da empresa, seria difícil manter os jovens sob controle; e, nessa altura, o vínculo empregatício não poderia se sustentar apenas por aquela frágil gratidão de outrora.

Segundo seus planos, quando aquela “pequena empresa” atingisse certo porte, Shen Yi exerceria maior controle sobre o grupo, garantindo que o negócio permanecesse sob sua autoridade. Mas tudo isso ainda era prematuro — por ora, os seis sob sua tutela eram apenas crianças. Bastava o ofício que lhes arranjara, a casinha onde moravam e as roupas novas para que fossem absolutamente leais a ele por um ou dois anos.

Após se despedir da banca de panquecas, Shen Yi levou as duas meninas para dar uma longa volta por Jiangdu. Na verdade, Shen Yi estava um tanto apreensivo, pois não era tão abastado quanto fazia parecer. O ouro deixado por seu pai, Shen Zhang, já havia sido todo trocado por prata — pouco mais de cem taéis, dos quais entre trinta e quarenta já haviam sido gastos nos últimos tempos, sem qualquer entrada de receitas. Importante lembrar: aquele era o “dinheiro para viver” que o velho Shen deixara para os dois irmãos durante um ano inteiro, e, passados apenas cerca de trinta dias, Shen Yi já havia consumido quase um terço — e ainda nem havia dividido com o irmão mais novo, Shen Heng.

No momento, ele carregava apenas dez taéis de prata. Para despesas cotidianas, isso bastava; mas, ao acompanhar uma bela dama pelas ruas, a quantia era modesta demais. Se a senhorita Lu, por exemplo, se encantasse por algum cosmético precioso ao passar diante de uma loja, nem reunindo todas as moedas Shen Yi conseguiria pagar.

Felizmente, a senhorita Lu era compreensiva. Embora tenham passado toda a tarde juntos, pouco gastaram: ela apenas comprou um grampo de pessegueiro numa banca e beliscou alguns petiscos de rua.

Ao entardecer, Shen Yi contratou uma charrete para levar as duas de volta à Academia Fonte Pura. Desceu do veículo e acompanhou a jovem até o portão do pátio da família Lu. Só quando ela entrou, Shen Yi acenou e sorriu: “Irmã Lu, se o professor não perguntar sobre o passeio de hoje, é melhor não mencionar nada, assim evitamos que ele venha tirar satisfações comigo, está bem?”

A jovem olhou para Shen Yi e resmungou levemente: “Então você também sente medo? Quando meu pai chegar, vou contar que você me enganou para sair escondida...”

Shen Yi riu por dentro.

“Seu pai me pediu para afastá-la de Fan Dongcheng; se eu me aproximar de você, Fan Dongcheng ficará longe, então, de certa forma, cumpri minha missão. Ele não pode me culpar...”

Pensando nisso, Shen Yi olhou para a moça e sorriu: “Fica ao seu critério, irmã Lu. O professor me incumbiu de redigir um ensaio para amanhã e só escrevi metade. Vou voltar e terminá-lo agora...”

Dito isso, acenou mais uma vez e saiu correndo rumo ao alojamento estudantil.

Na verdade, não muitos o viram sair com a jovem, mas, ao trazê-la de volta, vários estudantes da Academia Fonte Pura os viram juntos! Passear com a “flor do pátio” era, sem dúvida, motivo de inveja — por isso, Shen Yi decidiu se recolher e estudar diligentemente nos dias seguintes, para não chamar tanta atenção e evitar hostilidades.

...

Jiangdu ficava realmente muito perto da capital, Jiankang. Assim, mal haviam passado três ou quatro dias desde a partida do antigo magistrado, senhor Feng, e o novo prefeito já estava a caminho.

Logo cedo, os funcionários da administração local se reuniram junto ao portão oeste da cidade para receber o novo magistrado, transferido da capital. Próximo ao meio-dia, uma carruagem parou lentamente diante do portão, e dela saltou um jovem de cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos, vestido modestamente, ajudado por um criado.

O rapaz olhou de relance para os funcionários reunidos na entrada e, com ar astuto, cumprimentou: “Suponho que sejam meus colegas da administração de Jiangdu?”

O subprefeito de Jiangdu apressou-se a cumprimentá-lo, perguntando respeitosamente: “Seria o novo magistrado Zhang Jian?”

O jovem sorriu e assentiu: “Sou Zhang Jian, sim. Prazer em conhecê-los.”

Após as devidas reverências, o subprefeito apresentou as formalidades: “Com sua licença, é costume verificarmos os documentos do Ministério dos Funcionários. Se preferir, podemos fazê-lo na sede da administração.”

“Não há problema.”

Zhang Jian fez um sinal ao criado, que retirou de sua bagagem os documentos oficiais e o selo, entregando-os aos funcionários para conferência. Após a verificação, os funcionários mostraram-se ainda mais solícitos: os atendentes encarregaram-se de suas bagagens e, em pouco tempo, o novo magistrado foi conduzido à sede da administração local.

Ali, o subprefeito Jiang apresentou-se diante de Zhang Jian e anunciou: “Senhor, o banquete de boas-vindas já está preparado. Contudo, como manda o protocolo, é preciso primeiro visitar o prefeito Chen na sede do governo. Já deixamos a liteira à sua disposição; após a visita, seguiremos juntos para o banquete.”

“O que acha?”

Jiang olhou o novo magistrado, aguardando sua decisão.

“É natural que um novo oficial visite seu superior ao assumir o cargo, e assim farei. Entretanto...” O jovem Zhang levantou-se, espreguiçando-se, e disse: “Entretanto, como homens de letras, ao chegarmos a uma nova jurisdição, não devemos apenas reverenciar nossos superiores, mas também honrar o saber.”

“Preparem a liteira.”

Zhang declarou calmamente: “Antes de ir à sede do governo, irei primeiro à Academia Fonte Pura de Jiangdu, visitar o diretor Lu. Depois de prestar meus respeitos à erudição local, então, sim, irei saudar o prefeito.”

Ao ouvir isso, o subprefeito Jiang arregalou os olhos, surpreso. Fitou o jovem magistrado, boquiaberto.

Que novo oficial deixava de visitar primeiro o superior para ir à academia?! Este novo magistrado estaria querendo desafiar o prefeito ou teria enlouquecido de tanto estudar?